L'édition 2024 de ASCO (Annual Meeting of the American Society of Clinical Oncology), qui s'est tenu début juin à Chicago, a apporté de bonnes nouvelles dans la lutte contre le mélanome, un type de cancer de la peau au taux de mortalité élevé. Les chercheurs ont développé un vaccin et des études ont révélé que 75 % des patients ayant reçu le médicament n'avaient plus de cancer après trois ans.
Le vaccin utilise la même technologie d'ARN messager (ARNm) que Covid-19 et a été dirigé par des chercheurs de l'Université de New York et a combiné le vaccin innovant ARNm-4157 (V940) de Moderna avec le Keytruda (pembrolizumab) de Merck, une immunothérapie bien établie. Le traitement a été administré aux patients après une intervention chirurgicale pour éliminer un mélanome de stade III ou IV.
« Un vaccin efficace contre le cancer pourrait représenter un changement dans la vision du traitement oncologique en général. Je considère cette avancée comme une étape très importante et ces études démontrent la possibilité de succès dans des formes de traitement différentes de celles que nous utilisons », commente Bernardo Garicochea, oncologue et hématologue à Oncocliniques&Co.
Le spécialiste, qui était présent à l'ASCO et a suivi la présentation de l'essai clinique en séance plénière, qualifie d'impressionnante cette nouvelle approche vaccinale associée à l'immunothérapie. Il faudra cependant encore attendre des essais plus larges et plus longs pour confirmer l’efficacité indiquée par les premières données.
« Contrairement aux vaccins traditionnels, qui préviennent les maladies, les vaccins contre le cancer sont conçus pour traiter des maladies existantes. L'essai a utilisé le vaccin à ARNm-4157 adapté aux cellules cancéreuses spécifiques de chaque patient, améliorant ainsi la capacité de l'organisme à reconnaître et à attaquer « l'ennemi ». Le pembrolizumab soutient ce processus en activant les lymphocytes T, nos premiers défenseurs du système immunitaire », ajoute le médecin.
Un essai clinique de phase III va désormais débuter, dans le but de tester le traitement combiné chez des patients atteints de mélanome à haut risque et de cancer du poumon non à petites cellules.
« Il s’agit d’un autre exemple de la manière dont l’oncologie de précision, soutenue par les progrès des connaissances sur l’ADN génomique, nous ouvre la voie à la guérison de plus en plus de patients. Cette étude contribuera à l'amélioration continue des taux de survie des patients atteints de mélanome, en rendant la maladie nettement moins mortelle et en offrant à ces personnes une meilleure qualité de vie », souligne Bernardo Garicochea.
Selon les estimations de l'INCA (Institut National du Cancer), le Brésil devrait enregistrer environ 8 980 diagnostics de mélanome en 2024. Bien qu'il s'agisse d'un type de cancer de la peau moins répandu, il s'agit du plus agressif, avec des taux de mortalité élevés dans le pays.
