J’ai des sentiments mitigés à propos de Noël. J’apprécie la nostalgie : entendre Bing Crosby et les Andrews Sisters chanter « Mele Kalikimaka ». en train de regarder Un chant de noel (ma version préférée met en vedette la diva du savon Susan Lucci dans le rôle de Ebbie), et faire des empanadas avec ma mère.
Mais la partie chrétienne, la « raison de la saison », est dévolue depuis que j’étais enfant au catéchisme.
Je crois en une puissance supérieure aimante, un Esprit de l’Univers, quelque chose d’autre spécial qui me passionne, mais je préfère en embrasser le mystère plutôt que d’avoir besoin d’une image spécifique d’une divinité à adorer.
Même si je ne crois plus en Jésus-comme-mon-Seigneur-et-Sauveur-personnel, je crois aux anges. Peut-être pas le type ailé en robe blanche, mais des gens ordinaires parmi nous qui facilitent un peu le cheminement dans cette vie.
L’un d’eux était mon ami Michael.
J’ai rencontré Michael quand je vivais à Little Rock il y a plus de 20 ans. Mon petit ami de l’époque m’a convaincu de passer une audition au Murry’s Dinner Playhouse, considéré comme le plus ancien dîner-théâtre en activité du pays. J’ai été choisi pour le chœur de Bateau de démonstration, et Michael a joué Cap’n Andy. C’était le premier d’une longue série de spectacles ensemble.
Michael était grand et beau, un acteur plus âgé qui avait fait toute une carrière à New York. Il avait joué dans plusieurs spectacles de Broadway (il appelait la légendaire Angela Lansbury « Angie ») et était retourné en Arkansas pour prendre sa retraite. Il a partagé sa magnifique voix de ténor et son charme considérable au dîner-théâtre et dans d’autres salles de théâtre locales, et a trouvé l’amour avec un gars local tout aussi beau et charmant.
Michael et moi nous sommes rencontrés dès la première rencontre. Il avait un mauvais sens de l’humour et nous nous faisions rire et rire. Il avait un esprit délicieusement sale, et la plupart de mes souvenirs préférés concernant les choses qu’il disait ne peuvent pas être répétés ici.
Je vous dirai qu’il passait souvent par là et me surprenait en me pinçant méchamment le téton. Cela pourrait arriver dans les coulisses, lors d’une fête ou si je le rencontrais au Kroger local. Et il n’a jamais manqué ! Un homme aux multiples talents, en effet.
Lors de la soirée de clôture de Bateau de démonstrationles membres de la société avaient voté pour différents prix, comme « La plus grande diva du casting » ou « La plus susceptible de rater un signal ».
En ce qui concerne le «membre de la distribution le plus drôle», il a été attribué à juste titre au talentueux Jeff, une sorte de croisement entre Jimmy Stewart et Art Carney. Lorsque le nom de Jeff a été appelé, Michael m’a tapé sur l’épaule et a dit : « J’ai voté pour vous. »
C’était l’un des compliments les plus doux de ma vie.
Michael a beaucoup occupé mon esprit ces dernières semaines. À l’occasion du 20e anniversaire de mon diagnostic de sida le mois dernier, j’ai beaucoup raconté mon histoire du VIH.
Et Michael est un élément essentiel de cette histoire.
C’est Michael qui est venu me voir lors de l’un des jours les plus sombres de ma vie. En 2003, j’étais à l’hôpital pendant 3 semaines dans un coma provoqué par des médicaments, luttant contre un VIH avancé. Un jour, le médecin m’a informé non seulement du diagnostic, mais aussi qu’il pensait que je vivais avec le VIH depuis longtemps depuis que j’étais si malade.
J’étais incroyablement honteux et triste quand Michael est entré dans ma chambre. Il m’a laissé pleurer sur son épaule pendant un moment, puis a dit : « Tu sais ce que je pense ? Je pense que tu as une mauvaise attitude. Nous ne sommes pas dans les années 80 ou 90. Tu ne vas pas mourir. Prenez simplement vos médicaments et faites ce que le médecin vous dit, et tout ira bien.
Entendre cela a changé toute ma vision. L’un des jours les plus sombres de ma vie est devenu l’un des plus pleins d’espoir – grâce à lui.
Michael ne m’a pas dit ce jour-là qu’il vivait également avec le VIH. Il ne m’en a parlé que des mois plus tard. Quand je lui ai demandé pourquoi il ne me l’avait pas dit ce jour-là, à l’hôpital, il a répondu : « Je ne voulais pas parler de moi. Ce moment était à propos de toi.
En fait, il n’a pas affiché son statut, et je suis sûr que nombreux sont ceux qui ne le savaient pas. Michael n’avait pas honte d’être séropositif – il ne se laissait tout simplement pas définir par son statut.
Mais notre amour l’un pour l’autre n’a jamais faibli. Le monde est un peu moins fabuleux sans lui.
En cette période de vacances, chaque fois que j’entends parler d’un chœur d’anges célestes, j’imagine mon bel ami Michael prêtant son ténor parmi eux. Il ne porte pas de robe blanche. Il est impertinent vêtu d’une tenue gay composée d’une chemise en soie rouge et d’une cravate violette à motif cachemire, auréolé élégamment sous un angle. Un ajout pimpant, plat et délicieux aux séraphins et aux chérubins, faisant clignoter les mains du jazz Fosse pendant le refrain d’Alléluia.
Et en pinçant de manière ludique le mamelon d’un adorable ange qui chantait à côté de lui.
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Crédit photo : E+/Getty Images
