Des chercheurs de l'Université de São Paulo (USP), lié au Secrétariat à la science, à la technologie et à l'innovation de l'État de São Paulo (SCTI), et la Fondation Oswaldo Cruz (Fiocruz) de Pernambuco développent un vaccin contre le virus zika. Les tests ont été réalisés sur des souris et la formulation s'est avérée efficace, induisant une réponse immunitaire contre l'agent pathogène et protégeant les rongeurs de l'infection. Les résultats de la recherche ont été publiés dans la revue Frontiers in Immunology.
« Généralement, quand on parle de vaccins, on pense à l’inoculation d’un virus atténué ou inactivé. Les vaccins à ADN constituent une technologie plus avancée qui a évolué au cours des 30 dernières années pour devenir une puissante plateforme thérapeutique. Dans ce travail, nous avons conçu quatre formulations de vaccins à ADN codant pour une partie du complexe protéique qui recouvre extérieurement Zika. Et nous avons sélectionné celui qui s'est avéré le plus efficace », rapporte Maria Sato, professeur à la Faculté de médecine (FM) de l'USP et auteur correspondant de l'article.
En plus d’être technologiquement plus avancés, les vaccins à ADN ont tendance à être moins chers et potentiellement plus efficaces que ceux fabriqués à partir de virus inactivés ou atténués. La recherche est soutenue par la Fondation de recherche de São Paulo (FAPESP) à travers deux projets (19/25119-7 et 18/18230-6). Il a également reçu un financement de la Fondation pour le soutien à la science et à la technologie de l'État de Pernambuco (Facepe), du Conseil national pour le développement scientifique et technologique (CNPq), de la Fondation Oswaldo Cruz et du programme Horizon 2020 de l'Union européenne.
Vaccin à ADN
À l’aide de techniques de biologie moléculaire, les chercheurs ont sélectionné des sections du génome du virus Zika qui codent pour une partie du complexe protéique qui recouvre extérieurement le virus : la protéine pré-membranaire (prM) et la protéine d’enveloppe (E). De plus, ils ont supprimé des parties spécifiques de l’enveloppe virale.
Pour rester stable, la séquence génétique sélectionnée a été insérée dans une structure appelée plasmide – une molécule d’ADN circulaire obtenue à partir d’une bactérie qui ne provoque pas de maladie chez l’homme et qui, dans ce cas, fonctionne comme une usine à protéines.
Lorsque la formulation vaccinale est inoculée, la structure formée par le plasmide (qui correspond au vaccin à ADN lui-même) pénètre dans le noyau des cellules de l'organisme immunisé. A l’intérieur, le code de séquence du vaccin est déchiffré et des protéines identiques à celles présentes dans la structure de Zika commencent à être produites. Cela amène les cellules de défense de ce même organisme à identifier les protéines comme s’il s’agissait du virus lui-même, produisant ainsi des anticorps qui neutralisent l’agent pathogène et déclenchent d’autres mécanismes de protection.
