Médecins sans frontières (MSF) présentera cette semaine de nouvelles données montrant que les algorithmes de décision clinique recommandés par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) peuvent presque doubler le nombre d'enfants capables de commencer un traitement contre la tuberculose, même dans des endroits où aucun test de laboratoire n'est disponible. Les conclusions seront publiées lors de la Conférence mondiale sur la santé pulmonaire et renforceront le potentiel de la méthodologie pour élargir considérablement l'accès aux soins dans les contextes à faibles ressources.
L’urgence est grande : on estime que 1,2 million d’enfants et d’adolescents de moins de 15 ans tomberont malades de la tuberculose d’ici 2024. Bien qu’il s’agisse d’une maladie curable, la tuberculose infantile reste souvent non diagnostiquée car les tests disponibles ont été conçus pour les adultes et ont une faible sensibilité chez les enfants. En outre, la plupart des tests nécessitent des échantillons d’expectorations – difficiles à obtenir dans ce groupe d’âge – et, même lorsqu’ils sont collectés, la faible charge bactérienne empêche généralement la détection en laboratoire.
Le rapport mondial de l'OMS sur la tuberculose, publié la semaine dernière, a révélé qu'environ 43 % des enfants atteints de tuberculose ne seraient pas diagnostiqués en 2024, restant ainsi sans accès à un traitement qui pourrait leur sauver la vie. C'est pourquoi MSF renforce son appel aux gouvernements pour qu'ils adoptent les recommandations de l'OMS dans leurs directives nationales et garantissent la mise en œuvre de la méthodologie, permettant ainsi à davantage d'enfants d'avoir accès à un diagnostic et à un traitement qui peuvent sauver des vies.
L'étude Tester, prévenir, guérir la tuberculose chez les enfants (TACTiC) de MSF a évalué les algorithmes de l'OMS chez 1 846 enfants de moins de 10 ans présentant des symptômes évocateurs de tuberculose pulmonaire entre août 2023 et octobre 2025 dans cinq pays : Ouganda, Niger, Nigeria, Guinée et Soudan du Sud, y compris des enfants souffrant de malnutrition aiguë sévère et des enfants vivant avec le VIH. Les données de MSF ont montré que les algorithmes de l'OMS ont correctement identifié la majorité des cas de tuberculose et ont, en moyenne, doublé la proportion d'enfants pouvant commencer un traitement contre la maladie.
Les conclusions de MSF ont montré que l'introduction des algorithmes de l'OMS aide non seulement les professionnels de la santé à diagnostiquer la tuberculose chez les enfants, mais qu'elle est également réalisable. La méthodologie augmente également la satisfaction des parents concernant les soins apportés en temps opportun à leurs enfants pour la maladie.
«Auparavant, les professionnels de santé se basaient principalement sur la toux et, si l'enfant ne toussait pas, ils concluaient souvent qu'il n'avait pas la tuberculose», explique Angeline Dore, point focal du projet TACTiC en Guinée. « Les algorithmes de l'OMS montrent désormais qu'il ne faut pas se fier uniquement à la toux, car il existe d'autres signes importants de la maladie. »
En 2022, l’OMS a révisé ses orientations pour le diagnostic, le traitement et la prévention de la tuberculose chez les enfants afin de les aligner sur les dernières preuves scientifiques. Parmi plusieurs mises à jour importantes, les nouvelles lignes directrices de l'OMS recommandent l'utilisation d'algorithmes de décision de traitement pour diagnostiquer la tuberculose chez les enfants dans des contextes avec ou sans accès aux appareils à rayons X.
Cependant, malgré les recommandations de l’OMS, de nombreux pays n’ont pas encore adopté ces algorithmes dans leurs directives nationales ni facilité leur mise en œuvre dans les établissements de santé. « De nombreux enfants atteints de tuberculose passent encore inaperçus en raison du manque d'outils de diagnostic efficaces », rapporte Helena Huerga, chercheuse dans l'étude TACTiC dirigée par MSF.
« Nos résultats prouvent que les algorithmes de décision de traitement de l'OMS, pour lesquels nous n'avons pas besoin des résultats de tests de laboratoire pour initier un traitement contre la tuberculose chez les enfants, fonctionnent dans des contextes réels et pourraient sauver la vie de beaucoup plus d'enfants s'ils étaient mis en œuvre. La science est claire : ce qui manque maintenant, c'est la volonté politique de mettre la méthodologie en pratique. »
Alors que les récentes coupes dans le financement de l'aide humanitaire mondiale menacent d'élargir les écarts dans l'identification et le traitement des personnes atteintes de tuberculose, MSF appelle les pays et les parties prenantes, y compris les donateurs internationaux, à intensifier leurs efforts et à assurer un financement durable pour traiter la maladie pour tous, en particulier les jeunes enfants, qui sont déjà confrontés aux plus grandes lacunes en matière d'accès au traitement contre la tuberculose.
« En plus de l'adoption et de la mise en œuvre en temps opportun des algorithmes de l'OMS, les décideurs politiques, les donateurs et les responsables de la mise en œuvre doivent également anticiper et planifier une augmentation de l'approvisionnement en médicaments nécessaires au traitement des enfants, afin de garantir que tous les enfants diagnostiqués comme tuberculeux puissent accéder au traitement sans délai », prévient Daniel Martinez Garcia, chef du projet TACTiC de MSF.
