Une étude menée par des scientifiques de l'USP a montré que l'auto-collecte d'échantillons d'urine et vaginaux est une méthode viable, fiable et bien acceptée par les patientes pour le dépistage du cancer du col de l'utérus. Cette conclusion a été obtenue après avoir effectué des tests sur des femmes diagnostiquées avec des lésions cervicales de haut grade à l'Hôpital das Clínicas de la Faculté de Médecine de l'USP (HCFMUSP). Les résultats soutiennent l'inclusion de l'auto-collecte dans les programmes nationaux visant à étendre la couverture du dépistage du cancer du col de l'utérus.
La recherche a porté sur une centaine de femmes de plus de 21 ans qui ont été référées par les unités de santé de base (UBS) au centre de santé pour une colposcopie, en raison d'anomalies détectées dans les résultats du test Pap ou de la biopsie. En plus d’évaluer l’acceptabilité de ces deux approches, l’objectif était également d’étudier la concordance des résultats des tests moléculaires HPV à haut risque (à partir d’échantillons auto-collectés) par rapport à ceux collectés par un professionnel de santé, entre janvier et septembre 2024.
Les analyses ont montré une excellente concordance pour le VPH 16 et d'autres types de VPH à haut risque entre les échantillons prélevés par la participante elle-même, par l'urine et par un professionnel de la santé. La collecte d'urine et la collecte vaginale ont été signalées comme faciles et confortables par les participants. Les instructions ont été jugées faciles ou très faciles par presque tous les participants pour toutes les méthodes de collecte. Le prélèvement effectué par un professionnel de santé était associé à une plus grande gêne et un plus grand inconfort.
La collecte d'urine était la méthode privilégiée dans cette étude. L'accord élevé avec les échantillons collectés par les professionnels de santé confirme son utilité clinique. L’un des outils de recherche les plus appréciés dans l’étude était la vidéo pédagogique, que les participants regardaient avant de commencer à collecter des échantillons : 99 % ont déclaré qu’elle facilitait la compréhension des procédures, et tous étaient d’accord sur le fait que les services de santé devraient proposer des vidéos pédagogiques. De plus, 62 % des femmes ont indiqué que regarder la vidéo leur permettait de se sentir plus en confiance et en sécurité lorsqu'elles utilisaient leurs appareils. En revanche, 38 % ont déclaré que, même s'ils trouvaient la vidéo utile, ils préféraient avoir un professionnel de la santé disponible pour répondre à leurs questions après l'avoir visionnée.
« Ce que nous constatons dans notre pratique clinique, c'est que la majorité des cas de cancer sont diagnostiqués à des stades avancés, même dans une ville comme São Paulo. C'est pourquoi, comprenant toutes les difficultés et les différences socio-économiques de notre pays, nous avons cherché à réaliser une étude capable de capturer davantage de femmes », explique Cristina Castanheira, gynécologue et première auteure de l'étude.
Dans un premier temps, les participants ont répondu à un questionnaire sur les antécédents cliniques, les données démographiques et les informations gynécologiques et obstétricales. Après avoir regardé la vidéo pédagogique, ils ont collecté des échantillons de leur propre urine et de leur vagin. De plus, elles ont subi une colposcopie, un examen gynécologique qui permet d'observer plus en détail le col de l'utérus, le vagin et la vulve, pour une meilleure évaluation des blessures et une planification thérapeutique. Le test ADN HPV a été effectué et, par la suite, une analyse de concordance entre les échantillons a été effectuée.
La majorité des participants étaient âgés de 30 à 39 ans, s'identifiaient comme métis ou métisses, mariés ou en couple stable (53 %). 62 % d’entre eux ont terminé leurs études secondaires et 13 % ont déclaré avoir fait des études supérieures. Concernant la religion, 45 % se déclarent évangéliques ou protestants, tandis que 28 % déclarent être catholiques. La majorité des participants ne fumaient pas (83 %).
« La nouveauté de notre travail a été de valider l'urine comme une autre méthode viable pour détecter le VPH », célèbre Gustavo Maciel, gynécologue à Fleury Medicina e Saúde, professeur à la FMUSP et conseiller de Cristina Castanheira.
« Nous avons testé deux types d'autocollecte, démontrant que l'on peut élargir l'accès au dépistage du cancer du col de l'utérus selon les régions du pays », ajoute-t-il.
Papillomavirus humain
Le VPH est un virus transmis principalement lors des rapports sexuels. Les infections au VPH sont très fréquentes chez les personnes sexuellement actives. Ce virus peut infecter les cellules de la vulve, du vagin, du col de l'utérus, de l'anus, du pénis et de certaines zones de la bouche.
Il existe plus de 450 types de VPH et environ 40 d’entre eux (divisés en VPH à risque oncogène élevé et faible) infectent la région qui englobe l’anus et la région génitale.
Les VPH présentant un faible risque oncogène sont par exemple associés aux verrues génitales, tandis que d'autres VPH dits à haut risque sont associés au développement de tumeurs malignes, comme le cancer du col de l'utérus, de l'anus, du pénis, de la bouche et de l'oropharynx (cavité buccale et pharynx). Les infections par les 12 types de VPH à haut risque (VPH 16 et 18, par exemple) sont associées à un risque plus élevé de développer des lésions précurseurs et un cancer du col de l'utérus. Plus tôt ils sont détectés, plus grandes sont les chances de traitement et de guérison.
Selon Cristina, d'autres facteurs liés au virus et à l'hôte, en plus de l'infection elle-même, sont nécessaires au développement de lésions précurseurs.
« Il existe des caractéristiques individuelles de la femme, telles que d'autres infections sexuelles, le nombre de partenaires, l'âge, l'âge au début de l'activité sexuelle, l'âge au premier accouchement et le tabagisme. »
Lara Termini, chercheuse médicale à l'Institut du cancer de l'État de São Paulo (Icesp) et responsable de l'étude, affirme que le test de détection du VPH n'est pas un test de fidélité ni un test permettant d'évaluer le nombre de partenaires et d'autres données personnelles. Ce virus peut rester dans les cellules pendant de nombreuses années et il est impossible de savoir exactement quand l’infection s’est produite. « Ce test est utilisé dans le seul but d'identifier la présence d'un virus pouvant être associé à la présence d'une lésion précurseur ou d'un cancer du col de l'utérus », explique et instruit Lara Termini. « Et il ne faut pas oublier que tout test positif au VPH ne signifie pas la présence de la maladie. C'est pourquoi un suivi médical est crucial après un éventuel résultat positif. »
Selon les données de l'Institut national du cancer (Inca), le cancer du col de l'utérus est la quatrième cause de décès par cancer chez les femmes au Brésil, et la région Nord présente le taux de mortalité le plus élevé. Il est prévu que 17 000 nouveaux cas seront diagnostiqués chaque année (estimation pour 2023-2025).
En Australie, par exemple, en 2021, il n’y a eu aucun cas de cancer du col de l’utérus chez les femmes de moins de 25 ans. C'était la première fois que le pays parvenait à ramener le nombre de cas à zéro depuis le début des enregistrements en 1982. Les données figurent dans le rapport le plus récent du Centre d'excellence en recherche pour le contrôle du cancer du col de l'utérus. Le document indique que cette réussite est « presque certainement due à l’impact de la vaccination contre le VPH, proposée gratuitement par le gouvernement australien depuis 2017 ».
La vaccination contre le VPH, proposée gratuitement par le Système de Santé Unifié (SUS), constitue la forme de prévention la plus efficace, associée à l'utilisation de préservatifs, qui contribuent à réduire le risque de contagion.
En mars 2024, le ministère de la Santé a publié des lignes directrices autorisant l’utilisation de tests moléculaires pour le virus du papillome humain oncogène à haut risque (HPV-AR) comme dépistage primaire du cancer du col de l’utérus. Ce type d'examen s'est avéré supérieur au test Pap, offrant une plus grande sensibilité pour détecter le cancer du col de l'utérus et les lésions précurseurs.
Bien au-delà des inégalités
Le Brésil étant un pays de dimension continentale, caractérisé par des inégalités économiques et sociales et des taux de mortalité élevés par cancer du col de l'utérus, l'adoption d'une méthode de dépistage plus sensible pourrait aider à contrôler la maladie. « Comprenant toutes les difficultés et les différences socio-économiques de notre pays, nous avons cherché une étude qui serait capable de capturer plus de femmes, car nous avons une faille dans le dépistage », explique Cristina Castanheira. « Aujourd'hui, il y a ce qu'on appelle le dépistage opportuniste. La patiente se rend en consultation gynécologique quelle que soit la plainte, et on finit par faire un test Pap, quelle que soit la période indiquée. »
La peur, la honte et la douleur, outre l’accès limité aux services de santé, ont également été soulignées par les chercheurs comme des facteurs entravant l’efficacité du programme brésilien. « Beaucoup de femmes ne veulent pas aller chez le gynécologue, elles ne veulent pas subir d'examen gynécologique », prévient Cristina.
Lara Termini affirme que l'auto-collecte peut être une alternative viable pour les patients qui évitent de consulter un médecin pour des raisons religieuses, en raison d'un handicap physique ou parce qu'ils sont alités. « Les hommes transgenres ne se sentent pas à l'aise d'aller chez un gynécologue. Nous devons leur proposer un moyen de passer également leur examen préventif », explique le chercheur. « Actuellement, toute personne ayant un utérus doit être dépistée », conclut-il. (Avec informations du Jornal da USP. Photos : tirées de la vidéo pédagogique)
