Le Brésil est sur le point de faire un saut historique dans le domaine de la recherche de biosécurité et scientifique avec la construction d'Orion, le premier laboratoire de biosécurité maximum (NB4) du pays et de l'Amérique latine. Situé au National Center for Energy and Materials Research (CNPEM), à Campinas (SP), le projet sera également le seul au monde à rejoindre un NB4 avec un accélérateur de particules – Sirius, considéré comme l'infrastructure scientifique la plus complexe jamais érigée au Brésil.
Le projet a été détaillé pendant le tableau sur les maladies émergentes du 57e Congrès brésilien de pathologie clinique et de médecine de laboratoire (CBPCML), par Biomedical and Virologist Tatiana Ometto, chercheur CNPEM. « Orion représente un acte de biosécurité, de recherche et d'innovation. Ce sera le premier NB4 au Brésil et en Amérique latine, et également le premier au monde à se connecter avec un accélérateur de particules.
Les laboratoires NB4 sont des structures rares, limitées aux pays qui concentrent la recherche stratégique en santé et en biotechnologie. Ils permettent l'étude des micro-organismes mortels tels que les virus Ebola, Nipah ou H5N1, nécessitant des protocoles de sécurité extrêmement rigoureux. Ils sont différenciés par des mesures telles que l'utilisation de salles sous pression de type sulfandales, de bains chimiques désinfectants de sortie, de systèmes de filtrage à air redondant et de traitement des effluents. « Ces couches de protection visent non seulement à assurer la sécurité du chercheur, mais aussi à protéger la société et l'environnement », a déclaré Ometto.
Alors que le Brésil a déjà environ 60 laboratoires NB3, axés sur les agents à haut risque, n'a jamais eu de NB4. La pandémie Covid-19 a ravivé l'urgence du thème et a stimulé la création d'un groupe interministériel pour définir l'emplacement de la nouvelle structure. CNPEM a été choisi non seulement pour son expérience dans la gestion de grandes entreprises scientifiques, telles que Sirius, mais aussi pour les infrastructures disponibles. « Orion est en cours de construction dans CNPEM, mais il n'est pas du CNPEM, il provient du Brésil. La proposition est de créer un centre de référence national en science, biosécurité et formation de professionnels spécialisés », a déclaré le chercheur.
Avec plus de 20 000 mètres carrés, le complexe abritera non seulement le laboratoire NB4, mais aussi les installations NB2 et NB3, les zones de microscopie avancées et les espaces de formation axés sur la formation en équipe dans les pratiques de biosécurité de haut niveau. L'un des différentiels sera la connexion directe avec Sirius: trois lignes de lumière de l'accélérateur entreront dans le laboratoire pour permettre la bioimagerie à différentes échelles – des organites et des cellules, des tissus et des petits animaux – quelque chose de inconnu dans la science du monde.
Le projet a présenté des visites internationales de conseil et techniques aux laboratoires de biosécurité maximum aux États-Unis, au Canada et en Europe. D'après ces expériences, l'équipe brésilienne a défini qu'elle ne suivra pas un modèle unique, mais construira ce qu'ils appellent «CNPEM Standard», réunissant les meilleures pratiques mondiales adaptées aux demandes locales. «Au début, il y avait de la méfiance à l'égard de la communauté internationale de la capacité du Brésil à ériger un NB4 lié à un accélérateur. Mais après trois ans de partenariats et de planification, ce scénario a changé. Aujourd'hui, ces centres reconnaissent le projet et nous cherchent à collaborer», a déclaré Ometto.
Orion doit mettre le Brésil dans une position stratégique pour répondre aux maladies pandémiques émergentes et futures, ainsi qu'à l'ouverture de nouvelles frontières en science. « Nous unirons l'innovation de Sirius avec l'innovation d'un NB4. Cela signifie que nous pouvons faire des recherches et générer des images jamais produites auparavant dans le monde », a conclu le chercheur.
