Saviez-vous qu'avant 1973, il n'y avait pas de lois fédérales protégeant les personnes handicapées contre la discrimination? Cela a changé avec l'article 504 de la loi de réadaptation, un changeur de jeu qui a rendu illégal pour tout programme ou organisation recevant des fonds fédéraux pour discriminer les personnes handicapées, y compris celles souffrant d'allergies alimentaires. Cette loi a ouvert la voie à une législation ultérieure comme la loi sur les Americans with Disabilities (ADA), pour établir les bases d'un accès égal dans les écoles, les soins de santé, les services publics, etc.
Mais maintenant, l'article 504 est menacé, et nous devons expliquer pourquoi cela compte.
Une victoire durement gagnée
Même si l'article 504 a été adopté en 1973, il n'a pas été immédiatement appliqué. Les défenseurs du handicap ont dû se battre dur pour mettre en place des réglementations réelles. En 1977, après des années de retard, les militants ont organisé le sit-in 504 historique, l'occupation la plus longue d'un bâtiment fédéral de l'histoire des États-Unis. Leurs efforts ont forcé le gouvernement à prendre des mesures, mettant finalement en œuvre les protections qui sont encore en place aujourd'hui.
Ces réglementations garantissent que:
- Les élèves handicapés obtiennent l'hébergement dont ils ont besoin dans les écoles, des zones alimentaires sans allergènes à plus de temps sur les tests aux salles de classe accessibles. Les hôpitaux et les cliniques fournissent des services accessibles, comme les interprètes pour les patients malentendants ou les équipements médicaux adaptés aux fauteuils roulants.
- Les programmes publics et les transports restent accessibles, garantissant que les personnes handicapées ne sont pas exclues des services essentiels.
Pendant des décennies, l'article 504 s'est assuré que les personnes handicapées ont un coup d'œil à l'éducation, à l'emploi et à la vie publique. Mais maintenant, certains États essaient de faire reculer ces protections.
La menace pour l'article 504
Un groupe de 17 États, dirigé par le Texas, a déposé une plainte (Texas c. Becerra) contestant les réglementations mises à jour de l'article 504 – et, choquant, remettant en question complètement sa constitutionnalité. S'ils réussissent, les droits sur lesquels des millions d'Américains comptent pourraient être vidés.
Pensez à ce que cela pourrait signifier:
- Les étudiants handicapés pourraient perdre l'accès aux logements essentiels.
- Les hôpitaux pourraient ne plus être tenus d'assurer l'accessibilité.
- Les personnes handicapées pourraient faire face à encore plus d'obstacles aux services publics.
En tant que parent d'allergie alimentaire, je ne prends pas cette menace à la légère. Nous avons un plan 504 en place pour que notre fille s'assure que son école sait exactement comment la garder en sécurité. Chaque année, nous travaillons en étroite collaboration avec la coordinatrice du district 504 pour mettre à jour et affiner son plan de gestion des soins. Sans ces protections, des enfants comme le mien – qui ont besoin d'un logement pour des conditions mortels – pourraient faire face à des risques inutiles à l'école.
Ce procès est un gros problème, et la communauté des personnes handicapées, ainsi que les alliés, doivent riposter.
Comment vous pouvez aider
Vous n'avez pas besoin d'être un avocat ou un décideur pour faire une différence. Voici ce que vous pouvez faire:
- Restez informé. Suivez les mises à jour sur Texas c. Becerra et découvrez comment cela pourrait affecter les droits de handicap.
- Parlez. Contactez vos représentants d'État et fédéraux et faites-leur savoir que vous soutenez la section 504.
- Soutenez les groupes de plaidoyer. Des organisations comme le Disability Rights Education & Defence Fund (DREDF) dirigent la charge pour protéger ces droits. Faites un don, faites du bénévolat ou passez le mot.
- Utilisez votre plateforme. Que ce soit les médias sociaux, un blog ou une conversation avec des amis, la sensibilisation à cette question est la clé. Plus des gens comprennent ce qui est en jeu, plus notre voix collective est forte.
La ligne de fond
L'article 504 existe depuis plus de 50 ans, ouvrant des portes aux personnes handicapées et s'assurant qu'ils ont les mêmes opportunités que tout le monde. Le faire revenir serait un énorme pas dans la mauvaise direction.
La bonne nouvelle? Nous avons déjà combattu pour ces droits et nous pouvons le refaire. Mais il nous faudra tous parler, rester engagé et s'assurer que nos dirigeants savent que les droits à l'invalidité ne sont pas négociables.
Protégeons les progrès que nous avons réalisés – car l'égalité ne devrait jamais être à débattre.
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