Quand j’étais enfant, j’avais ce qu’on appelait un « estomac sensible ». Je me plaignais fréquemment de douleurs au ventre, mais lorsque ma mère m’a emmenée chez le pédiatre, il ne savait pas comment l’expliquer. Au début de la vingtaine, l’anxiété liée au travail et aux relations a alimenté le feu et mes symptômes ont éclaté.
Un médecin m’a finalement diagnostiqué le syndrome du côlon irritable (SCI), une maladie qui touche des millions d’Américains. Le SCI est un ensemble de symptômes comprenant des douleurs abdominales, de la diarrhée, de la constipation ou une alternance des deux. Et malheureusement, cela touche aussi les enfants et les adolescents.
On ne sait pas exactement ce qui cause le SCI, bien qu’un déséquilibre entre les « bonnes » et les « mauvaises » bactéries dans l’intestin soit une théorie. Le stress peut aggraver les symptômes. Et la génétique joue aussi un rôle. Si l’un ou les deux parents souffrent du SCI, leur enfant est plus susceptible d’en souffrir également.
Il n’existe pas de test spécifique pour le SCI, en partie parce qu’il n’y a pas de dommages visibles à l’intestin comme vous pourriez le constater dans d’autres conditions. Pour le diagnostiquer, les médecins doivent exclure d’autres affections provoquant des symptômes similaires, comme la maladie inflammatoire de l’intestin et la maladie coeliaque. Ainsi, un enfant peut subir des tests comme des analyses de sang, un alcootest pour rechercher une intolérance au lactose et un test de selles.
Être un enfant ou un adolescent atteint du SCI peut être très difficile. Ils luttent non seulement contre des douleurs et des inconforts fréquents au ventre, mais aussi face à un besoin parfois urgent d’aller aux toilettes lorsqu’ils sont à l’école ou avec des amis. Cela peut être embarrassant à un moment où ils se sentent déjà gênés. La fille adolescente d’un ami, atteinte du SCI, m’a dit qu’elle avait essayé de cacher ses symptômes à ses pairs – et qu’elle se sentait même gênée de partager des détails avec son médecin.
Alors, comment les enfants peuvent-ils se sentir mieux ? Certaines personnes atteintes du SCI essaient un régime pauvre en FODMAP, qui élimine certains types d’aliments riches en glucides connus pour déranger certaines personnes, comme l’ail, les haricots et les alcools de sucre. Les repas copieux et les aliments épicés ou riches peuvent également être des déclencheurs. Pour certains enfants, consommer plus de fibres est utile (mais trop de fibres trop rapidement peut entraîner des gaz et des ballonnements, il est donc important de les ajouter lentement).
La gestion du stress et des inquiétudes dans la vie d’un enfant peut également grandement contribuer à soulager les symptômes. Les enfants peuvent apprendre des exercices de respiration simples, la visualisation ou un discours intérieur positif pour gérer l’anxiété. La fille de mon amie dit que respirer profondément – et se dire qu’elle est forte et qu’elle peut surmonter ses douleurs au ventre – l’a aidée.
Dans certains cas, les médecins peuvent prescrire des médicaments pour soulager la constipation, la diarrhée et les douleurs abdominales. Les probiotiques, qui peuvent aider à stimuler les bactéries saines dans l’intestin, peuvent améliorer la digestion globale.
Malheureusement, il n’existe aucun remède contre le SCI, même si les symptômes peuvent augmenter et diminuer tout au long de la vie. Il est donc essentiel d’aider les enfants à développer des mécanismes d’adaptation et à identifier les déclencheurs.
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