Au Brésil, les hommes noirs et bruns reçoivent un diagnostic de cancer de la prostate plus tard et commencent donc le traitement de la maladie à un stade plus avancé. C'est ce que montre une étude de l'Instituto D'Or de Pesquisa e Ensino (IDOR), basée sur les données de 670 205 patients traités par le Système de Santé Unifié (SUS) entre 2008 et 2023.
En pratique, cela signifie que beaucoup de ces patients ne découvrent le cancer que lorsqu'il s'est déjà propagé dans tout le corps, ce qui réduit les chances de contrôler la maladie. Selon l'enquête, 21 % des cas étaient déjà à un stade avancé de cancer au moment du diagnostic, une proportion encore plus élevée chez les hommes non blancs.
Outre le diagnostic tardif, l’étude a également identifié des différences dans le type de traitement reçu. Parmi les patients présentant une maladie plus grave, moins de 20 % ont reçu une chimiothérapie considérée comme la norme mondiale. Dans le même temps, environ un patient sur quatre était traité avec des médicaments plus anciens, dont l’efficacité est aujourd’hui moins prouvée.
Les traitements plus modernes, qui permettent de mieux contrôler la maladie, sont encore peu utilisés dans le SUS, atteignant environ 1 % des cas analysés. Selon les chercheurs, cela pourrait être lié à la difficulté d’accéder à ces thérapies dans le système public.
L'étude a été dirigée par l'oncologue Daniel Herchenhorn, chercheur à IDOR, Oncologia D'Or et au Latin America Cooperative Oncology Group (LACOG), et publiée dans le Journal of Global Oncology (JCO), le journal officiel de l'American Society of Clinical Oncology (ASCO).
« Bien que l'intégralité de l'étude ait été réalisée au sein d'un réseau public, les différences entre les patients blancs et non blancs révèlent une fois de plus les inégalités raciales dans le pays. La population brune et noire a tendance à se faire soigner plus tard que la population blanche, ce qui montre une disparité d'information, en plus d'autres problèmes sociaux qui peuvent rendre difficile l'accès aux centres de santé », explique Herchenhorn.
La recherche a également analysé les dépenses consacrées à la maladie. Au total, le SUS a investi environ 1,83 milliard de dollars internationaux au cours de la période étudiée. Malgré cela, le montant moyen dépensé pour les patients blancs était 16,2 % plus élevé que pour les patients non blancs, ce qui peut indiquer des différences dans l’accès aux traitements.
En plus de révéler d'importantes inégalités au Brésil, les travaux se distinguent également par leur ampleur et le type de données analysées.
« Nous ne connaissons pas d'autre étude qui ait analysé des données réelles sur le cancer de la prostate chez un si grand nombre de patients et sur une période aussi longue, 16 ans. Cela rend la recherche particulièrement pertinente d'un point de vue scientifique », souligne le chercheur.
« Ces analyses sont particulièrement importantes pour les pays ayant une situation socio-économique similaire à celle du Brésil, y compris plusieurs pays d'Amérique latine, qui sont confrontés aux mêmes défis en matière d'accès au diagnostic et au traitement du cancer », ajoute-t-il.
Pour les chercheurs, les résultats renforcent l’importance d’élargir l’accès aux examens, à l’information et au diagnostic précoce, en particulier parmi la population la plus vulnérable. Plus le cancer de la prostate est identifié tôt, plus grandes sont les chances d’un traitement efficace et de contrôle de la maladie.
