Le neuroscientifique brésilien Mychael Lourenço, professeur à l'UFRJ et chercheur soutenu par IDOR Ciência Pioneira, est le lauréat du Prix international ALBA-Roche d'excellence en recherche en neurosciences 2026. Cet honneur récompense des scientifiques à un stade intermédiaire de leur carrière qui se distinguent par leurs contributions pertinentes à la compréhension des maladies cérébrales.
La livraison aura lieu lors du FENS Forum 2026, l'une des principales rencontres internationales dans le domaine des neurosciences, qui se tiendra en juillet, dans la ville de Barcelone. Ce prix met en valeur l'ensemble des recherches de Lourenço sur les mécanismes moléculaires associés au déclin cognitif et aux maladies neurologiques, notamment la maladie d'Alzheimer.
« Je suis profondément honoré de recevoir le Prix ALBA-Roche d'excellence en neurosciences. Cette reconnaissance reflète le travail de notre laboratoire et le dévouement des étudiants et des collaborateurs », déclare Lourenço.
Dans son projet soutenu par IDOR Ciência Pioneira, une initiative philanthropique visant à promouvoir la recherche disruptive, Lourenço étudie un phénomène qui intrigue les scientifiques : pourquoi certaines personnes âgées parviennent à maintenir leur cerveau fonctionnel malgré des changements typiques de la maladie d'Alzheimer. L’objectif est de comprendre quelles caractéristiques rendent ces cellules cérébrales plus résistantes à la maladie.
L'hypothèse principale de Lourenço est que les mécanismes cellulaires capables de maintenir une production adéquate de protéines peuvent protéger le cerveau contre les processus neurodégénératifs. En comprenant comment se produit cette protection naturelle, le chercheur espère identifier des moyens de développer des thérapies qui aident d’autres cerveaux à se défendre contre la maladie.
Gilles Laurent, coprésident du comité de sélection du prix ALBA-Roche, a justifié la réussite du chercheur brésilien par sa contribution scientifique significative sur les causes du déclin cognitif. « Le travail de Lourenço sur le dysfonctionnement synaptique dans la maladie d'Alzheimer est scientifiquement rigoureux et influent au niveau international. Ce qui m'impressionne, c'est qu'il a atteint ce niveau d'excellence en dirigeant un programme de recherche au Brésil, dans des conditions loin d'être faciles. Il a suivi le rythme de ses pairs dans d'autres pays, produisant une science innovante et favorisant un laboratoire florissant, malgré des obstacles importants », déclare le professeur, qui est également directeur de l'Institut Max Planck en Allemagne.
La formation scientifique de Mychael Lourenço a commencé à l'UFRJ même, où il a obtenu une licence en sciences biologiques, spécialisée en génétique, puis une maîtrise et un doctorat en chimie biologique. Il a effectué un stage postdoctoral en tant que chercheur invité à l'Université de Columbia. Après cette étape, il est retourné au Brésil pour établir son propre programme de recherche à l'UFRJ, où il est actuellement professeur à l'Institut de biochimie médicale et directeur associé de recherche.
Élevé à Rio de Janeiro par une mère célibataire, le chercheur a été confronté à des défis sociaux et raciaux tout au long de sa formation universitaire. Ces expériences ont influencé sa décision de construire une carrière scientifique au Brésil et de contribuer à la formation de nouveaux chercheurs. Aujourd’hui, il se consacre également au mentorat d’étudiants issus de différents horizons et à la création d’un environnement de recherche collaboratif et inclusif.
« J'espère que cette reconnaissance encouragera les jeunes scientifiques des pays en développement à poursuivre des recherches scientifiques ambitieuses, sans compromettre la rigueur », déclare-t-il.
Tout au long de sa carrière, Lourenço a reçu d'autres prix importants, tels que le Grand Prix de Thèse CAPES, décerné par le Ministère de l'Éducation, le prix Blas Frangione Early Career Achievement de l'Association Alzheimer et l'inclusion parmi les chercheurs en début de carrière soulignée par la revue Nature Medicine.
