Par Rozânia Sobreira
Voyager en avion fait désormais partie de la routine de millions de personnes. Ce que peu de gens imaginent, c’est qu’à des milliers de mètres d’altitude, une simple urgence médicale peut se transformer en un énorme défi. À l’intérieur d’un avion, il n’y a ni salle d’urgence, ni ambulance, ni accès immédiat aux examens. Pourtant, chaque jour, des professionnels formés travaillent pour assurer la sécurité en matière de santé.
Contrairement à ce que beaucoup pensent, les agents de bord ne sont pas seulement formés au service aux passagers et aux procédures de confort. Ils reçoivent une formation pour effectuer les premiers soins, la réanimation cardio-pulmonaire et la gestion initiale des urgences cliniques. Ils sont prêts à agir rapidement en cas d'évanouissements, de convulsions, de douleurs thoraciques, de difficultés respiratoires et même d'arrêts cardiorespiratoires.
Lorsqu'une situation plus grave survient, il est courant que l'équipage demande l'aide des médecins présents sur le vol. Le professionnel qui s'identifie commence à collaborer avec les agents de bord et le commandant de bord de l'avion pour évaluer le patient et définir la conduite possible dans cet environnement limité et très spécifique.
Les avions commerciaux disposent de kits médicaux préparés pour les urgences. Il existe des équipements et des médicaments qui permettent des soins plus avancés, y compris le maintien des fonctions vitales. Sur les vols longs, certaines compagnies disposent même d'un accompagnement à distance par des médecins spécialisés en médecine aérospatiale, capables de guider l'équipage en temps réel.
Mais l’une des décisions les plus délicates reste la possibilité d’un atterrissage non prévu. Souvent, le passager imagine que toute urgence obligerait l’avion à atterrir immédiatement. Ce n'est pas si simple. Le commandant de bord est la plus haute autorité de l'avion et doit tenir compte non seulement de l'état clinique du patient, mais également des facteurs opérationnels et de sécurité.
Un atterrissage hors horaire implique des risques techniques, des impacts opérationnels, la disponibilité d'un aéroport adapté et les conditions de l'avion, surtout lorsqu'il y a encore une grande quantité de carburant à bord. Dans certaines situations, des alternatives telles que la réduction de l'altitude peuvent améliorer considérablement l'oxygénation de la cabine et stabiliser l'état clinique du passager.
Il est également essentiel de renforcer l’importance de la prévention. Certaines maladies peuvent s'aggraver en altitude, comme l'anémie sévère, la pneumonie, les otites, les maladies cardiaques décompensées et les interventions chirurgicales récentes. Les passagers ayant des problèmes de santé doivent donc en informer la compagnie aérienne au préalable au moyen de formulaires médicaux spécifiques.
L'aviation est l'un des moyens de transport les plus sûrs au monde. Et cela inclut la sécurité médicale. Il existe une structure silencieuse, hautement préparée et coordonnée pour agir lorsqu'une personne tombe malade en vol.
Après tout, prendre soin de sa propre vie fait également partie de la mission des personnes à bord.
*Rozânia Sobreira est présidente du Comité de médecine aérospatiale de l'Association médicale de São Paulo.
