Quatre ans après le pic de la pandémie de coronavirus COVID-19[femininede nombreux pays signalent encore des niveaux élevés de mortalité pour toutes les causes, par rapport aux niveaux pré-pandémiques. Selon le rapport du Institut Swiss Re « L'avenir de la surmortalité après Covid-19 », si l'impact actuel de la maladie n'est pas réduit, les taux de surmortalité dans la population générale pourraient rester jusqu'à 3 % supérieurs aux niveaux d'avant la pandémie aux États-Unis et 2,5 % au Royaume-Uni d’ici 2033.
Paul Murray, CEO L&H Reinsurance chez Swiss Re, déclare : « Le Covid-19 est loin d'être terminé. Les États-Unis ont enregistré en moyenne 1 500 décès dus au Covid-19 par semaine en 2023 – un nombre comparable aux décès dus au fentanyl ou aux armes à feu. Si cela continue, notre analyse suggère un scénario potentiel de surmortalité qui se prolongera au cours de la prochaine décennie. Cependant, la mortalité pourrait revenir beaucoup plus tôt aux niveaux d’avant la pandémie. La première étape consiste à contrôler le Covid-19 avec des mesures telles que la vaccination des personnes vulnérables. À long terme, les progrès médicaux, le retour aux services de santé réguliers et l’adoption de modes de vie plus sains seront essentiels.
La surmortalité est un calcul du nombre de décès supérieur à un nombre attendu de décès dans une population donnée. En règle générale, la surmortalité toutes causes confondues devrait être proche de zéro, car les principales causes de décès restent relativement stables par rapport à l’hypothèse de base à long terme.
Les fluctuations de la surmortalité ont tendance à être de courte durée, reflétant des événements tels qu’un progrès médical à grande échelle ou l’impact négatif d’une épidémie majeure. Cependant, à mesure que les sociétés absorbent ces événements, la surmortalité devrait revenir à ses niveaux de référence.
Dans le cas du Covid-19, cela n’a pas été le cas, car la surmortalité, toutes causes confondues, est toujours supérieure aux niveaux d’avant la pandémie. En 2021, la surmortalité a grimpé jusqu’à 23 % au-dessus du niveau de référence de 2019 aux États-Unis et à 11 % au Royaume-Uni. Selon les estimations du rapport du Swiss Re Institute, en 2023, il est resté très élevé, de l’ordre de 3 à 7 % pour les États-Unis et de 5 à 8 % pour le Royaume-Uni.
Si les facteurs sous-jacents à la surmortalité actuelle perdurent, l’analyse du Swiss Re Institute estime que la surmortalité pourrait rester aussi élevée que 3 % aux États-Unis et 2,5 % au Royaume-Uni jusqu’en 2033.
Les maladies respiratoires (dont le Covid-19 et la grippe) sont les principales causes de la surmortalité actuelle et future, avec d’autres causes comme les maladies cardiovasculaires, le cancer et les maladies métaboliques. La division par cause de décès varie en fonction du mécanisme de notification d'un pays.
Les scénarios optimistes nécessitent des progrès en matière de santé et de médecine
Le rapport du Swiss Re Institute examine un scénario optimiste dans lequel les taux de mortalité excédentaires reviendraient aux niveaux d'avant la pandémie dès 2028. Dans ce scénario, les progrès médicaux tels que les médicaments pour traiter l'obésité et les développements contre le cancer tels que les vaccins à ARN messagers individualisés, se combinent avec un baisse de l’impact du Covid-19 et choix de modes de vie plus sains.
Impact indirect sur la mortalité due aux maladies cardiovasculaires
L’interaction entre le Covid-19 et les taux de mortalité cardiovasculaire est significative pour la surmortalité. Le virus lui-même a un impact direct car il contribue à des causes de décès telles que l’insuffisance cardiaque. En outre, le Covid-19 a également eu un impact indirect à travers la perturbation des systèmes de santé, un facteur apparu au cours des années de pandémie. Cette perturbation a entraîné un retard dans les examens cardiaques et les interventions chirurgicales essentielles, ce qui signifie que des pathologies telles que l'hypertension sont sous-diagnostiquées et donc non traitées.
Implications pour les assureurs
La surmortalité dans la population générale est un indicateur important pour les assureurs, car l’évolution des principales causes de décès peut nécessiter une réévaluation du risque supplémentaire dans leurs portefeuilles de mortalité.
Les niveaux actuels de surmortalité sont préoccupants. Cependant, il existe une variété d’outils à la disposition des assureurs et des réassureurs pour gérer cette tendance. Les mesures spécifiques comprennent l'adaptation de la philosophie de souscription, de l'appétit pour le risque et des hypothèses de mortalité en matière de tarification et de réserves. Les assureurs peuvent être proactifs en ciblant les programmes de prévention sur les assurés, en les aidant à travailler ensemble pour favoriser une vie plus longue et plus saine.
