Pour comprendre les impacts futurs de la mortalité liée aux températures extrêmes, des experts de plusieurs pays ont développé une étude dont les résultats ont été récemment publiés dans la revue Environment International. Menée au Brésil par le professeur Nelson Gouveia, chef du Département de médecine préventive de la Faculté de médecine de l'Université de São Paulo (FMUSP), la recherche prévoit que, entre 2045 et 2054, la proportion de décès causés par la chaleur devrait plus que doubler, passant de 0,87 % à 2,06 % du total des décès.
Les travaux ont analysé les données de mortalité et les projections climatiques dans 326 villes d'Argentine, du Brésil, du Chili, du Costa Rica, du Salvador, du Guatemala, du Mexique, du Panama et du Pérou, y compris des capitales brésiliennes telles que São Paulo et Rio de Janeiro. Parmi les conclusions, il a été souligné que même si les décès liés au froid devraient diminuer au cours des prochaines décennies, cette réduction ne suffira pas à compenser l'augmentation significative des décès liés à la chaleur.
Cette étude fait partie du projet Changement climatique et santé urbaine en Amérique latine (SALURBAL-Clima) et rassemble des chercheurs d'institutions de neuf pays d'Amérique latine et des États-Unis. D'une durée de cinq ans (2023-2028), SALURBAL vise à générer des preuves reliant le changement climatique aux impacts sur la santé dans la région.
Impacts des inégalités sociales
Au Brésil, les données du Système d'information sur la mortalité (SIM), DataSUS et du recensement démographique de l'Institut brésilien de géographie et de statistique (IBGE) ont été utilisées. Bien que l’étude ne fournisse pas de ventilation par ville ou groupe de population, elle indique que les zones urbaines densément peuplées ont tendance à être confrontées à des risques plus importants liés au réchauffement futur.
« Ce sont les personnes âgées et les plus pauvres qui souffrent le plus. Ceux qui vivent dans des zones périphériques, dans des logements précaires et sans accès à la climatisation ou aux espaces verts auront plus de difficulté à faire face à des vagues de chaleur de plus en plus intenses », souligne le professeur Nelson Gouveia, l'un des auteurs de l'étude.
Aggravation des maladies courantes
L’impact des températures extrêmes va au-delà des décès, et aggrave également des maladies déjà répandues dans la population, telles que les problèmes cardiovasculaires et respiratoires.
« Les décès ne sont que la pointe de l'iceberg. La chaleur extrême augmente le risque de crise cardiaque, d'insuffisance cardiaque et d'autres complications, notamment chez les personnes atteintes de maladies chroniques », explique le professeur.
L'étude souligne également que les personnes âgées et les enfants font partie des groupes les plus vulnérables, à la fois en raison de facteurs physiologiques et de conditions sociales qui limitent leur capacité à se protéger face à une chaleur intense.
Urgence de l’adaptation et des politiques publiques
Les résultats des travaux renforcent la nécessité d’investir dans les politiques d’adaptation urbaine et de santé publique. Parmi les mesures recommandées, on distingue :
- Des systèmes d’alerte précoce en cas de canicule, avec une communication claire et accessible à la population ;
- Agrandissement des espaces verts et création de couloirs de ventilation urbains pour réduire les îlots de chaleur ;
- Adaptation des infrastructures urbaines, y compris les toits verts, les trottoirs perméables et l'ombrage dans les espaces publics ;
- Protocoles de santé publique pour les soins prioritaires aux personnes âgées et aux personnes atteintes de maladies chroniques, comme celui déjà mis en œuvre à Rio de Janeiro ;
- Éducation communautaire aux risques de la chaleur et aux formes de protection individuelle et collective.
« L'atténuation des émissions de gaz à effet de serre est fondamentale, mais nous devons également nous préparer à vivre dans un climat plus chaud. Cela implique tout, depuis les politiques gouvernementales jusqu'aux changements de comportement individuels, comme réduire l'utilisation de la voiture, économiser l'énergie et éviter l'exposition au soleil pendant les périodes les plus chaudes », conclut le professeur Nelson Gouveia.
