Par Farid Samaan
Les patients, les gestionnaires et les professionnels de la santé sont quotidiennement témoins des défis posés par l’insuffisance rénale chronique (IRC). C’est avec un profond sentiment d’urgence qu’une découverte mondiale est confirmée : l’IRC est l’une des maladies chroniques non transmissibles les plus négligées au monde. Cette négligence imprègne les gouvernements, les professionnels de la santé et la population elle-même. Au Brésil, cette réalité apparaît de manière encore plus alarmante, comme le révèle une enquête nationale commandée par Vantive Brasil, qui a mis en lumière un scénario de risque imminent, imprégné de peur, de désinformation et de barrières d'accès.
L'un des aspects les plus critiques que nous avons observés est le manque de connaissances de la population sur l'IRC, ses symptômes, ses facteurs de risque et ses traitements. Peu de gens reconnaissent qu’il s’agit d’une maladie silencieuse à ses débuts, qui évolue souvent sans symptômes évidents jusqu’à des stades avancés. Ce manque de connaissances est dangereux. L'enquête, réalisée par Brazil Panels en mars 2026 auprès de 2 000 Brésiliens, est un miroir frappant de cette réalité : 67,7 % des personnes interrogées admettent reporter les examens préventifs et, ce qui est le plus inquiétant, c'est que 20,3 % ne savent même pas évaluer leur propre risque de souffrir d'une maladie rénale chronique.
Nous avons par exemple remarqué que les maux de dos étaient mentionnés par les participants à l’étude comme l’un des principaux symptômes de la maladie rénale. En fait, la plupart des personnes souffrant de maux de dos souffrent de troubles de la colonne vertébrale ou des muscles environnants. Les reins peuvent faire fondamentalement mal en cas d’infection urinaire ou de calculs urinaires, les fameux « calculs rénaux ». Cependant, moins de 5 % des cas d’IRC sont causés par ces pathologies rénales.
Cela signifie que l'IRC ne provoque pas de douleur dans la plupart des cas et que son diagnostic précoce ne peut être posé qu'en mesurant la créatinine dans le sang et en testant les protéines dans l'urine. Ces deux tests sont simples, peu coûteux et largement disponibles, mais ils ont été peu appréciés par les participants à la recherche. L'enquête a révélé que seulement 33 % des personnes interrogées connaissent l'importance de la créatinine et 64 % du test d'urine. Beaucoup ont déclaré ne pas effectuer d'examens de routine en raison du manque de ressources financières, mais il est important de souligner qu'il est possible d'effectuer ces examens dans le système de santé unifié (SUS).
Le triumvirat du risque : obésité, hypertension et diabète
L’épidémie mondiale de MRC est, dans une large mesure, causée par la prévalence croissante de l’obésité et l’augmentation de l’espérance de vie. Ces deux facteurs contribuent à l’augmentation des taux d’hypertension et de diabète, qui sont les principaux responsables de la santé rénale. La recherche renforce cette corrélation : 39,1 % des participants se déclarent sédentaires et, parmi eux, 8,8 % déclarent souffrir d'une maladie rénale, contre 5,4 % chez ceux qui pratiquent une activité physique. De plus, les personnes sédentaires présentent des fréquences plus élevées d'hypertension (30 % contre 19,7 %), de diabète (17,1 % contre 13,3 %) et de problèmes de circulation (11,3 % contre 7,5 %).
Nous ne pouvons pas oublier l'hydratation. Bien qu’un apport adéquat en eau soit crucial pour prévenir les infections urinaires et les calculs rénaux, plus de 53 % de la population ne s’hydrate toujours pas suffisamment – une habitude simple qui, si elle est négligée, peut aggraver d’autres problèmes rénaux et systémiques.
En analysant du point de vue du système de santé, nous parlons d'une maladie qui, à un stade avancé, a un profond impact sur le budget. Environ 10 % des adultes brésiliens souffrent d’un certain degré d’IRC. Les personnes à un stade avancé, qui représentent 0,05 à 0,1 % de la population, consomment entre 5 et 10 % de l'ensemble du budget de santé des nations. Avec plus de 170 000 patients sous dialyse dans le pays, et environ 80 % financés par le SUS, le poids social et économique de cette maladie est évident.
Un autre résultat important de la recherche était la connaissance limitée des thérapies de remplacement rénal, c'est-à-dire des traitements destinés aux personnes ayant complètement perdu leur fonction rénale. L'enquête montre que, même si 93,4 % des personnes interrogées avaient déjà entendu parler de l'hémodialyse (HD), la majorité (59,5 %) n'avaient jamais entendu parler de la dialyse péritonéale (DP) et seulement 9,8 % déclaraient bien la connaître. La HD, bien que vitale pour de nombreux patients, est une procédure extracorporelle qui nécessite que le patient se rende dans une clinique trois fois par semaine, où il reste environ quatre heures. La DP, quant à elle, utilise le péritoine comme filtre naturel et est réalisée au domicile du patient, la plupart du temps pendant le sommeil, avec plus de flexibilité et d'autonomie, permettant une plus grande interaction sociale et plus de possibilités d'études, de travail et de voyage. Les essais scientifiques ont démontré à plusieurs reprises que la MP présente des résultats cliniques égaux ou meilleurs que la HD, mais qu'elle est associée à une meilleure qualité de vie et à un impact moindre sur la routine des patients.
Les participants à l'enquête, interrogés sur leurs préoccupations concernant la dialyse, citent l'impact sur la qualité de vie (57,5 %), l'accès à un traitement adéquat (38,8 %), le coût (38,6 %) et la dépendance aux machines et aux professionnels (37,2 %). S’il existe une alternative comme la DP qui peut atténuer bon nombre de ces préoccupations, notre devoir en tant que professionnels et systèmes de santé est de garantir que cette information et cet accès parviennent à tous.
La voie à suivre : transformer la peur en action
La correction de ces écarts nécessite un effort conjoint et continu. Nous avons besoin de campagnes gouvernementales vigoureuses, avec le soutien indispensable des sociétés scientifiques et des établissements d'enseignement, pour accroître les connaissances de la population sur les maladies rénales. Il est également de notre rôle de mettre en œuvre des mécanismes d’évaluation et de contrôle des soins liés à l’IRC, en veillant à ce que les actions et les investissements en matière de prévention, d’hémodialyse, de dialyse péritonéale et de transplantation rénale soient proportionnés et efficaces.
Notre défi est de transformer la peur en action, l’information en décision et la prévention en habitude. Le SUS, dont dépend exclusivement 75 % de la population brésilienne, est un outil puissant. Il faut l'optimiser pour que le parcours du patient rénal soit marqué par l'information, l'autonomie et la dignité. La RDC est un géant silencieux, mais avec les connaissances appropriées et des actions coordonnées, nous pouvons – et devons – y faire face et permettre à nos citoyens de vivre plus longtemps et de meilleure qualité.
*Farid Samaan est néphrologue et membre du groupe de planification du Département d'État de la Santé de São Paulo.
