Les consultations pour lésions précancéreuses du col de l'utérus chez les adolescentes ont chuté de près de 78 % après le début de la vaccination contre le VPH dans le Système de Santé Unifié (SUS). Selon une étude publiée dans la revue scientifique Human Vaccines & Immunotherapeutics, cela constitue une preuve supplémentaire de l'efficacité et de l'importance de l'immunisant.
Le virus du papillome humain, ou VPH, est la principale cause du cancer du col de l'utérus, qui se développe à partir de lésions non traitées, appelées néoplasie intraépithéliale cervicale de haut grade. En prévenant l’infection par le virus, la vaccination contre le VPH prévient également l’apparition de lésions pouvant évoluer vers un cancer.
Depuis 2014, SUS propose le vaccin contre le VPH aux filles et aux adolescentes. La couverture a également été étendue aux hommes en 2017. Actuellement, elle s'applique à la tranche d'âge de 9 à 14 ans. La recherche montre que cette inclusion a radicalement modifié l’incidence des blessures.
En 2011, 474 adolescents âgés de 15 à 19 ans ont été soignés au SUS en raison de la maladie, un nombre qui est passé à 603 en 2015, peu après le début de la vaccination. Cependant, la baisse a été brutale les années suivantes, tombant à 299 consultations en 2019 et 136 en 2023.
Le taux de consultations pour 100 000 adolescents, indicateur qui compense l’évolution de la taille de la population, a également chuté de manière drastique, passant de 7,1 en 2015 à 1,8 en 2023. Les chercheurs soulignent que c’est la seule tranche d’âge qui a enregistré des baisses aussi importantes, ce qui coïncide avec la vaccination massive du public par le SUS.
Les chercheurs ont également évalué les premières consultations pour d’autres infections sexuellement transmissibles et ont identifié une tendance contraire. Chez les adolescents âgés de 15 à 19 ans, le taux de recours aux services médicaux est passé de 1,7 en 2015 à 10,8 en 2023.
« Ce résultat renforce le fait que la réduction des cas de blessures graves chez les adolescents n'est probablement pas une conséquence de changements séculaires dans la santé sexuelle ou dans l'utilisation des services de santé », évaluent-ils.
La recherche fournit également des estimations du nombre de blessures qui auraient pu être évitées, compte tenu de la courbe des cas avant la vaccination. De 2011 à 2019, il y a eu 2 620 premières consultations chez des adolescents. Mais ce total aurait pu être de 7.688, si le SUS n'avait pas proposé le vaccin, soit environ 5.000 cas supplémentaires.
Les données analysées par les chercheurs de la société pharmaceutique MSD ont été collectées à partir du Système d'Information Sanitaire Ambulatoire et font référence à des premières consultations enregistrées avec des codes de diagnostic spécifiques pour ces blessures, accompagnées d'au moins une procédure pertinente.
Le cancer du col de l'utérus est le troisième type de cancer le plus répandu chez les femmes au Brésil, avec environ 19 000 nouveaux cas diagnostiqués chaque année. C'est également l'un des types les plus meurtriers, avec environ 7 000 décès enregistrés chaque année.
Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), la maladie peut être éradiquée en quelques années, à condition que les pays soient en mesure de proposer une vaccination avec une couverture élevée, des tests de dépistage dans la tranche d'âge indiquée, pour identifier la présence du virus ou des lésions, et un traitement adéquat des néoplasmes, avant qu'ils ne se transforment en cancer.
L'étude « représente un indicateur prometteur de l'impact précoce de la vaccination contre le VPH », renforcent les chercheurs, mais « le maintien de ces avancées nécessitera le maintien d'une couverture vaccinale élevée », en plus de sauver les jeunes qui n'ont pas été vaccinés au bon moment.
Ils suggèrent également que le gouvernement envisage d'élargir progressivement la tranche d'âge couverte. Pour l'instant, le ministère de la Santé a mené des campagnes de sauvetage auprès des jeunes de moins de 19 ans qui ne sont pas encore vaccinés et met également le vaccin à la disposition de publics plus vulnérables, comme les personnes ayant déjà eu des lésions précancéreuses, les victimes de violences sexuelles et les utilisateurs de prophylaxie pré-exposition pour prévenir le VIH.
Le VPH est également une cause importante d’autres types de cancer, comme celui du pénis, de l’anus, du vagin et de l’oropharynx. Le virus est assez répandu dans la population et on estime que 80 % des personnes seront en contact avec lui à un moment donné de leur vie, mais seuls certains sous-types ont un potentiel cancérigène.
La vaccination est la meilleure stratégie pour prévenir la contagion, mais des examens préventifs, comme un test Pap, et une évaluation adéquate des verrues et d'autres signes peuvent empêcher les lésions précancéreuses de se transformer en cancer. (Avec des informations de l'Agência Brasil)
