Une revue des études a révélé que 89,9 % des patients ayant reçu une radiothérapie pour la deuxième fois n'ont pas eu de récidive du cancer de la prostate dans la région traitée après deux ans. Ce résultat est l’une des principales conclusions de SPARE, publiées dans la revue scientifique The Prostate et présentées lors du congrès annuel de l’American Society of Radiotherapy (ASTRO), qui s’est tenu du 26 au 30 septembre 2026 à Boston, aux États-Unis. La réunion est considérée comme le plus grand congrès mondial de la spécialité.
Les chercheurs ont évalué 384 patients et trois indicateurs pour suivre les résultats du traitement : le contrôle des tumeurs dans la région nouvellement irradiée, la survie des patients sans développement de métastases et l'absence de signes de retour de la maladie identifiés par le PSA, un marqueur mesuré par une prise de sang. Un contrôle local de 89,9 % ne signifie donc pas que ces patients étaient totalement indemnes de cancer. Après deux ans, l'estimation des patients vivants et sans métastases était de 84,6 %, tandis que 62,5 % ne présentaient pas d'augmentation du PSA qui caractériserait le retour de la maladie.
Chaque pourcentage a été calculé sur la base d’études présentant des informations sur cet indicateur, ne correspondant pas nécessairement aux mêmes patients. L'analyse a également étudié les effets secondaires graves, à la fois ceux apparus pendant ou peu de temps après le traitement et ceux identifiés plus tard. La fréquence de ces complications était faible, la plus fréquente étant les complications urinaires tardives, pouvant apparaître des mois ou des années après la radiothérapie, enregistrées chez 3,3 % des patients.
Les résultats sont mis en valeur par la Société brésilienne de radiothérapie (SBRT) dans le cadre des avancées dans le traitement du cancer de la prostate, un sujet qui gagne en visibilité lors de Novembre Bleu. Selon l'Institut national du cancer (INCA), le Brésil devrait enregistrer 77 920 nouveaux cas de maladie par an entre 2026 et 2028, ce qui équivaut à environ 213 diagnostics par jour. Le cancer de la prostate représente 30,5 % des nouveaux cas de cancer chez les hommes dans le pays, à l'exclusion des tumeurs cutanées autres que le mélanome.
« Pendant longtemps, répéter la radiothérapie dans une région déjà traitée a été considérée comme une procédure à haut risque, principalement en raison de la possibilité de lésions des organes voisins. Le développement de techniques plus précises permet de réévaluer cette possibilité chez des patients sélectionnés, notamment lorsque le cancer réapparaît seulement dans la prostate ou dans une région voisine », explique Fábio Ynoe de Moraes, radio-oncologue, membre du SBRT et l'un des auteurs de l'étude.
Comment fonctionne le traitement
SPARE est une revue systématique avec méta-analyse, une modalité de recherche qui rassemble les résultats de différentes études scientifiques pour obtenir une vision plus complète d'un traitement donné. Les chercheurs ont analysé 30 groupes de patients issus de 29 études, toutes liées à l'utilisation d'une seconde radiothérapie stéréotaxique en cas de récidive du cancer de la prostate.
La technique, appelée radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT) ou radiothérapie ablative stéréotaxique (SABR), permet d'administrer de fortes doses de rayonnement avec une grande précision, généralement en quelques séances. L’objectif est de cibler la tumeur et de réduire, autant que possible, l’exposition des structures voisines, comme la vessie et le rectum.
« L'un des aspects importants est que les résultats ne se limitent pas à la capacité de contrôler la tumeur. Nous devons également considérer les effets possibles du traitement sur la vie du patient. Les taux relativement faibles de complications graves sont encourageants, mais ils n'éliminent pas les risques, en particulier chez les personnes qui ont déjà reçu une radiothérapie dans la même région », explique Arthur Accioly Rosa, radio-oncologue, ancien président du SBRT et auteur de l'étude.
Malgré les résultats favorables, les chercheurs soulignent que les études analysées ont montré des différences importantes dans les caractéristiques des patients, les doses utilisées et la durée du suivi. Par conséquent, la certitude des preuves est encore très faible, ce qui nécessite de nouvelles études cliniques pour confirmer les bénéfices, identifier les patients les plus adaptés et comprendre les résultats à long terme.
Quand le cancer revient
La réapparition du cancer de la prostate après une première radiothérapie peut se produire de différentes manières. Chez certains patients, la tumeur repousse dans la prostate elle-même ou à proximité, situation appelée récidive locale. Dans d’autres cas, la maladie peut affecter les ganglions lymphatiques, les os ou d’autres organes.
Cette différence est fondamentale pour définir le traitement. Lorsque le cancer réapparaît uniquement dans la région initialement traitée, une nouvelle radiothérapie peut être envisagée dans des cas sélectionnés, après des examens confirmant la localisation de la maladie et permettant d'évaluer les risques de l'intervention. Les alternatives peuvent inclure une chirurgie de sauvetage, des traitements locaux ou des médicaments, selon les caractéristiques de chaque cas.
« Une augmentation du PSA après le traitement ne signifie pas automatiquement que le patient aura besoin d'une nouvelle radiothérapie. Premièrement, nous devons rechercher s'il y a réellement une récidive, où elle se situe et s'il y a des signes de propagation. Sur la base de ces informations, l'équipe médicale peut discuter des alternatives disponibles et des avantages et risques possibles de chacune », explique Wilson José de Almeida Jr., radio-oncologue et président de SBRT.
L'évaluation prend également en compte l'intervalle depuis la première radiothérapie, les doses précédemment reçues, la fonction urinaire et intestinale et l'état de santé général. Dans certaines situations, l’équipe peut recommander un suivi ou des traitements systémiques, comme l’hormonothérapie, plutôt qu’une nouvelle intervention localisée.
Radiothérapie et chirurgie
Une autre étude qui contribue à comprendre les progrès de la radiothérapie dans le cancer de la prostate est PACE-A, publiée dans la revue scientifique European Urology. Contrairement à SPARE, qui a étudié des patients présentant une récidive tumorale après radiothérapie, PACE-A a comparé deux options de traitement initiales pour les hommes atteints d'un cancer de la prostate localisé : une intervention chirurgicale pour enlever la prostate et une radiothérapie stéréotaxique réalisée en cinq séances.
L'étude clinique, qui avait un suivi médian de huit ans, a porté sur 123 hommes répartis au hasard entre les deux traitements. Après cinq ans, parmi les participants ayant répondu aux questionnaires, 8 % de ceux traités par radiothérapie ont déclaré utiliser au moins une serviette par jour pour les fuites urinaires, contre 48 % de ceux ayant subi une intervention chirurgicale. Les résultats du suivi à long terme ont également montré que 91 % des patients traités par radiothérapie restaient exempts d'échec biochimique ou clinique après huit ans, contre 84 % de ceux ayant subi une intervention chirurgicale. La radiothérapie a également eu des résultats plus favorables en ce qui concerne la fonction sexuelle, bien que les patients traités par radiothérapie aient signalé davantage de symptômes intestinaux. Les chercheurs ont souligné des limites liées au nombre de participants et au nombre de questionnaires répondus.
Novembre bleu
La diffusion de ces avancées se produit dans un contexte d'incidence élevée du cancer de la prostate au Brésil. Selon l'INCA, outre les 77.920 nouveaux cas estimés annuellement pour la période 2026 à 2028, le pays a enregistré 17.826 décès dus à la maladie en 2024, soit une moyenne de près de 49 décès par jour.
L'âge est l'un des principaux facteurs de risque, avec une augmentation significative de l'incidence et de la mortalité après 60 ans. Les antécédents familiaux méritent également qu'on s'y intéresse, surtout lorsqu'un parent ou un frère ou une sœur a été diagnostiqué avant cet âge. Les modifications héréditaires de gènes tels que BRCA1 et BRCA2 peuvent augmenter la prédisposition, tandis que l'obésité est associée à un risque plus élevé de formes agressives de la maladie.
Le cancer de la prostate peut ne pas provoquer de symptômes aux premiers stades. Lorsqu'ils sont présents, des changements tels que des difficultés à uriner, une diminution de la force du jet urinaire et une augmentation de la fréquence des mictions doivent être étudiés, bien qu'ils puissent également survenir dans les maladies bénignes de la prostate.
