À l'été 2023, j'ai déménagé dans l'ouest de la Caroline du Nord.
Ma famille et moi nous sommes installés dans les contreforts des montagnes des Appalaches, à un peu plus d'une heure d'Asheville. Ce fut une grande décision venant du Colorado. Pas seulement à cause de la distance, mais de la différence de culture et de style de vie.
Lorsque l'ouragan Helene a frappé fin septembre 2024, je n'y ai pas beaucoup pensé. Ma belle-mère nous avait envoyé des mises à jour météorologiques toute la semaine, enregistré périodiquement et s'assurant que nous étions en sécurité. Mais elle a tendance à s'inquiéter de tous les avertissements météorologiques, donc je n'étais pas trop alarmé.
Même ce vendredi matin, alors que la pluie battait contre les fenêtres et que le vent secouait la maison, je pensais que ce n'était rien de plus qu'une tempête intense.
Il était clair qu'il n'était pas sûr de conduire jusqu'à ce que la tempête ne passe, car toute tentative de sortir de nous avons fait de nous faire le tour par le vent. Le pouvoir était sorti, et en début d'après-midi, quand il semblait s'être calmé un peu, nous nous sommes dirigés vers Charleston, SC. La famille visitait à l'extérieur de l'ouest et nous avions prévu de les y emmener.
J'ai été surpris en roulant. Les routes étaient bloquées par d'énormes arbres tombés et des lignes électriques suspendus de manière précaire sur la route dans certaines rues. Mais comme nous sommes rapidement montés sur l'autoroute et hors de la zone de danger, cela ne nous a pas trop affectés.
Nous avons passé un bon week-end à Charleston et quand nous sommes revenus, c'est dans une maison qui n'avait toujours pas retrouvé le pouvoir. Nous ne l'avons pas récupéré avant 4 1/2 jours après l'ouragan, mais aussi gênant que cela soit, nous avons été l'un des chanceux.
L'école a été fermée pour la semaine prochaine alors que la ville travaillait sur la restauration du pouvoir aux résidents, et les équipages ont travaillé 24h / 24 pour dégager des arbres tombés et d'autres débris des rues. Mais pour la plupart des gens de notre petite ville, l'ouragan n'était qu'une gêne; Quelque chose de petit et d'inconvénient, mais pas de changement de vie.
Pour nos voisins à une heure à l'ouest, cependant, c'était une autre histoire.
Des villes entières comme Chimney Rock ont été emportées, complètement bouleversées et qui prennent des vies. Mon médecin m'a expliqué comment sa fille, qui vivait à Swannanoa (une ville à la périphérie d'Asheville), a fait prendre toute sa maison par la rivière.
D'autres ont fait tomber des arbres sur leur maison, tuant ceux qui à l'intérieur dans les pires scénarios et détruisant la maison au mieux.
Cela s'est produit même là où j'étais, avec d'autres histoires d'horreur, comme le professeur de ma fille, dont la maison s'est brûlée après le retour du pouvoir. C'était un accident bizarre. Quelque chose a déclenché, mais elle n'était pas à la maison pour appeler le service d'incendie, alors la maison a brûlé au sol. Avec ses animaux de compagnie à l'intérieur.
Après avoir entendu ces histoires et vu la dévastation de première main, ma famille et moi avons roulé autour d'Asheville l'autre jour avec un cœur lourd. Bien que cela ait fait environ un mois, certaines zones ressemblaient toujours à des zones de guerre.
Swannanoa était irréel. Les débris et les dévastation étaient partout. Nous avons vu des gens vivre dans des tentes à côté d'une rivière pleine de débris, semblable à ce que vous verriez après un tremblement de terre. Les bâtiments se sont effondrés sur eux-mêmes, les voitures ont été enterrées dans de la boue et des morceaux de maisons jonchaient le sol.
C'était incroyablement triste et déprimant, et lorsque je conduisit autour de Swannanoa et de certaines parties d'Asheville, je ne pouvais pas m'empêcher de ressentir de la tristesse et de la culpabilité que j'ai été épargné le pire de la dévastation quand tant de gens ne l'étaient pas.
Mais même dans les temps sombres, les gens montrent à quel point ils peuvent être résilients. Des signes avec des messages positifs et des affirmations étaient partout, et les gens souriaient en nettoyant un gâchis qu'ils n'ont jamais demandé.
Tant du temps, ma dépression s'aggrave lorsque je me concentre sur moi-même. Quand je m'assois et que je pense à la raison pour laquelle je ressens la façon dont je le fais et comment je peux le faire disparaître, je m'interrompe généralement plus profondément dans mon funk. Les choses ne s'améliorent pas et je me sens pire qu'auparavant.
Mais à la suite de l'ouragan Helene, j'ai vu des gens qui ont tout perdu se réunir et faire ce qu'ils peuvent les uns pour les autres. Bien qu'ils vivent dans l'une des situations les plus déprimantes auxquelles vous puissiez penser, ils ne coulent pas dans le désespoir.
Même dans les zones les plus difficiles, il y a un sentiment d'espoir. Choc et tristesse, oui, mais aussi l'espoir et la résilience. Un sentiment de «que puis-je faire?» Au lieu de « Que pouvez-vous faire pour moi? »
Être en Caroline du Nord pendant cette période m'a montré que les choses négatives dans nos vies, comme la dévastation et la dépression, n'ont pas à être notre objectif. Nous pouvons tous faire une différence et vivre une vie de joie et d'épanouissement, même lorsque nous nous débattions.
Parfois, tout ce qu'il faut, c'est un changement de perspective.
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