Au début de la pandémie de Covid-19, il semblait que nous soyons confrontés à une infection essentiellement respiratoire. Le temps a cependant montré un visage beaucoup plus complexe du virus, capable d’affecter l’organisme de manière systémique. Lorsque les patients guéris ont commencé à signaler des symptômes tels que fatigue chronique, étourdissements, courbatures, essoufflement, reflux, picotements et perte de cheveux, il est devenu clair que, pour beaucoup, les conséquences de la maladie seraient durables.
Même si la reconnaissance officielle du « Covid long » par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a constitué une étape importante, la routine de ces patients reste difficile. Beaucoup ont été confrontés à un véritable pèlerinage dans les bureaux, subissant des examens décousus par des professionnels spécialisés qui ne communiquent pas. Pour changer cette réalité, un groupe de scientifiques de l’École de médecine de l’USP (FMUSP) ont réalisé qu’ils devaient transformer leur façon de faire de la science. Ils ont créé un modèle interdisciplinaire sans précédent, conçu pour considérer le patient dans son ensemble.
« Le grand défi dans la phase aiguë du Covid a été de comprendre comment faire face à une maladie aussi systémique. Lorsque nous avons analysé l'après-Covid et ses conséquences, nous avons vu que les soins devaient également être systémiques. Il fallait prêter attention au cœur, aux poumons, aux reins… mais surtout aux connexions entre eux. Dans notre corps, aucun organe ne fonctionne de manière isolée », explique la chercheuse Laura Azevedo.
Faire en sorte que les différentes spécialités médicales s'accordent sur des méthodes et des définitions n'est pas une tâche anodine, même dans les principaux centres de santé du monde. Pourtant, l’équipe de l’USP a réussi à rassembler 22 groupes de recherche de 15 spécialités différentes pour étudier les impacts à long terme du Covid-19.
Le modèle, décrit dans un article de la revue Clinics avec Laura Azevedo comme premier auteur, a permis aux volontaires de se soumettre à une batterie complète d'examens, notamment des tomodensitogrammes, des échocardiogrammes, des tests cardiopulmonaires, des évaluations cognitives, psychiatriques, musculaires et pulmonaires, en seulement deux jours de visites en personne. Au total, l'équipe a réalisé environ 11 000 examens.
Au lieu que chaque spécialité adopte une routine isolée, les investigations ont été intégrées. Si deux zones nécessitaient des tests de marche ou des analyses de sang similaires, les protocoles étaient unifiés. Ainsi, le patient a subi une seule procédure qui a servi à plusieurs groupes de recherche. La stratégie a réduit le gaspillage, optimisé le volume de sang extrait et fait gagner du temps et de l’inconfort aux participants.
L'étude a prouvé qu'il est possible de mener des recherches scientifiques approfondies sur une maladie complexe sans alourdir le patient, servant ainsi d'exemple pour la gestion des futurs défis de santé publique.
« La mise en œuvre (du modèle) a démontré que la recherche interdisciplinaire augmente l'engagement des patients, réduit la fragmentation et soutient des enquêtes efficaces et de haute qualité », écrivent les chercheurs.
Comment s'est déroulé le suivi
La recherche faisait partie d'une étude de cohorte déjà en cours par le groupe d'étude Covid-19 avec des patients de l'hôpital das Clínicas da FMUSP (HCFMUSP). Lors des premières évaluations (réalisées six à 11 mois après la sortie), 83 % des personnes présentaient encore au moins un symptôme, dont les plus fréquents étaient la fatigue, les étourdissements, les courbatures et l'essoufflement (dyspnée), ce qui justifiait la nécessité d'un suivi prolongé de quatre ans.
Dans l’étape la plus récente, les patients ont été évalués entre 41 et 47 mois après la sortie de l’hôpital, selon un parcours divisé en quatre moments principaux :
- Téléconsultation (à distance) : réalisée pour collecter des données sociales, des antécédents de santé et l'application d'échelles pour évaluer les symptômes tels que la fatigue, l'essoufflement, l'impact sur la qualité de vie et les troubles du sommeil.
- Première visite en personne : le participant a passé l'après-midi à l'hôpital pour des prélèvements de sang et d'urine, des électrocardiogrammes, des tests de la fonction pulmonaire, des échographies musculaires et des tests physiques (tels que des tests de force de préhension et de marche).
- Deuxième visite en personne : Dédiée à des examens plus complexes le matin et en début d'après-midi, notamment des tomodensitogrammes, des échocardiographies et des tests d'effort cardiorespiratoire, en plus des évaluations cognitives, psychiatriques et auditives.
- Séance de feedback : Une nouvelle consultation à distance au cours de laquelle les médecins expliquent en détail les résultats de tous les tests au patient. Si de nouveaux changements ou des séquelles graves étaient constatés, le patient était immédiatement orienté vers les soins nécessaires.
«C'était un volume d'examens auquel les patients n'auraient probablement pas accès dans le réseau public», souligne Laura Azevedo. Elle donne un exemple : « Nous avons ici un tomographe avec une technologie différente », dit-elle. L'équipement composé de 320 détecteurs permet d'acquérir des examens bi-énergie. Dans la poitrine, par exemple, il permet la reconstruction de la carte de l'iode, ce qui nous donne une idée de la perfusion, du flux sanguin dans le poumon, dû à la répartition de l'iode dans le parenchyme pulmonaire. «Nous voulions évaluer les petites voies respiratoires et vérifier si le patient présentait une thromboembolie pulmonaire, ce qui est très fréquent en phase aiguë», explique le chercheur.
Le modèle a également permis de croiser des données issues de différents domaines pour étudier les caractéristiques complexes de la maladie, en se concentrant sur quatre axes transversaux majeurs : la fatigue chronique, l'inflammation systémique, la perte de fonction musculaire et la susceptibilité génétique.
Les découvertes ont été centralisées dans une base de données unique accessible à tous les scientifiques du groupe. Désormais, chaque équipe travaillera avec les informations pour évaluer des résultats spécifiques, mais la majorité des articles générés doivent conserver l'ADN interdisciplinaire du projet.
« Nous disposons d'une gigantesque base de données. Nous allons examiner tout cela et planifier l'avenir de cette recherche, en nous concentrant toujours sur les politiques publiques et en apportant de vraies solutions à ces personnes. Il ne s'agit pas seulement de diagnostiquer et de mettre fin aux contacts. Pas question ! Cette philosophie est très forte dans le groupe, animée principalement par notre chercheur responsable, le professeur Carlos Carvalho. »
Professeur titulaire à la FMUSP et l'un des auteurs de l'article, Carlos Roberto Ribeiro Carvalho coordonne l'initiative impliquant plus de 100 professionnels, parmi lesquels des chercheurs, des étudiants et des équipes administratives. Le projet a reçu un financement de la Fondation de soutien à la recherche de l'État de São Paulo (Fapesp) et le soutien de la société civile, grâce à des dons gérés par la Fundação Faculdade de Medicina (FFM). (Avec des informations du Jornal da USP)
