On m'a diagnostiqué le SIDA en 2000, mais mon histoire a commencé en 1999. Je me souviens distinctement de Thanksgiving, incapable de manger. J'ai déjà eu le problème depuis un certain temps. J'avais aussi des problèmes avec ma respiration. Je pensais que je développais l'emphysème ou autre chose.
Mais j'avais tort.
J'étais têtu et j'ai refusé d'aller à l'hôpital pendant longtemps, jusqu'à ce que ma respiration tendue me force. Ma respiration a empiré, et je savais que je ne pouvais plus refuser de voir un médecin.
Quand je suis allé, ils voulaient me traiter pour anxiété, même si je leur ai dit que ce n'était pas de l'anxiété. Ma respiration a continué de diminuer au cours des prochains mois alors que j'ai essayé différents antidépresseurs qui n'ont pas aidé.
J'ai dû changer de médecin.
Mon nouveau médecin était également perplexe par mon état, car tous mes tests ont montré que j'étais en bonne santé. Personne ne pensait me donner un test de VIH, car je n'étais pas le candidat «typique» pour le VIH. Je n'étais pas un homme gay ou une partie de la communauté LGBTQ.
Un jour au travail, je me suis presque effondré parce que j'étais tellement malade et faible, et je ne pouvais pas respirer. C'était le dernier jour où j'ai travaillé.
À mon retour au cabinet du médecin, j'ai été envoyé immédiatement à l'hôpital. Ils ont dit que j'étais littéralement bleu. J'ai passé les 10 prochains jours à l'hôpital à me battre pour ma vie.
Test après le test est revenu sans réponse pour expliquer pourquoi j'étais si malade, jusqu'à ce que je sois testé pour le VIH. Je me souviens avoir été engourdi après avoir entendu mon diagnostic de SIDA et avoir reçu une condamnation à mort d'un à cinq ans.
Comment absorbez-vous cela à 27 ans, avec un mariage et trois bébés? Number était tout ce que je pouvais être.
Ne vous y trompez pas, j'avais toutes les émotions et que vous pensiez que vous pouvez imaginer. Mais le poids était trop à supporter. Peut-être que l'engourdissement était un mécanisme de défense.
Après mon diagnostic, on m'a dit que je devais révéler tous les amoureux que j'avais jamais eu, afin qu'ils puissent être informés de mon état. J'ai senti que mon intimité était violée, mais j'ai été menacé de me conformer ou de faire face à des accusations. Cela m'a forcé à divulguer mes informations médicales personnelles, ce qui est faux.
Personne ne devrait être obligé de révéler ses informations médicales, surtout en ce qui concerne une condition stigmatisée comme le VIH. Il y a trop de conséquences pour divulguer votre statut de VIH. Les gens ont été reniés par la famille, abandonnés par des amis et même tués par des amoureux.
Personnellement, j'avais une famille qui ne voulait plus me toucher, des amis qui ne voulaient pas être vus avec moi, et j'ai été à peu près abandonné par mon église.
Mais ce n'était pas le pire.
Le pire, c'est que mes enfants étaient également affligés par mon état. Ils ont été intimidés à l'école. Les enfants du quartier n'étaient pas autorisés à jouer avec eux. Tout cela à cause de ma santé, tout cela parce que j'ai été obligé de partager mon diagnostic.
Cela ne devrait pas arriver. Personne ne doit être intimidé, renoncé, évité, maltraité ou tué en raison de leur diagnostic de santé.
Saviez-vous que le VIH traité avec un médicament approprié ne peut être transmis à personne? Honnêtement, je pourrais facilement être en meilleure santé que vous, et je le suis probablement, car au moins je connais mon état de santé et je prends soin de moi. Je vois régulièrement mon médecin et je prends des médicaments efficaces depuis des années. Je suis indétectable (ce qui signifie qu'il n'y a pas assez de virus dans mon sang pour être compté). Cela signifie que je ne peux pas transmettre le VIH sexuellement. Je pourrais même avoir des enfants.
Je vis avec le VIH depuis 25 ans maintenant. Cela a 20 ans après ma date d'expiration pour quiconque qui compte. Même s'il y a eu des progrès majeurs dans la prévention et le traitement du VIH, je suis toujours confronté à la même stigmatisation que j'ai rencontrée il y a 25 ans.
Sérieusement, que faudra-t-il pour éduquer les gens sur le VIH et empêcher cette épidémie de stigmatisation de se poursuivre dans la prochaine génération? Et où êtes-vous dans tout cela? Êtes-vous quelqu'un qui propage la stigmatisation avec votre ignorance de ce virus, ou quelqu'un qui est prêt à vous éduquer sur la vérité de cette maladie?
Le remède contre le VIH ne se trouve pas dans un médicament. C'est en toi. C'est dans la façon dont vous traitez et pensez aux personnes vivant avec le VIH. Un peu d'éducation peut vous montrer que nous ne sommes pas une menace. Un peu d'amour et de compassion peut guérir une âme affligée par la stigmatisation.
Alors, de quel côté tombez-vous? Faites-vous partie du problème ou de la guérison? C'est votre choix.
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