Le cancer du sein est la tumeur la plus répandue chez les femmes et, en même temps, l’une des principales causes de mortalité par cancer dans le monde. Bien que le Brésil ait fait des progrès en matière d'accès au traitement contre le cancer, de nouvelles recherches révèlent que la manière dont les patients accèdent au système de santé de São Paulo et reçoivent des soins a un impact direct sur leurs chances de survie à long terme. L'étude, publiée le 25 septembre dans la revue scientifique Clinical Breast Cancer, a analysé les données de 65 543 femmes diagnostiquées entre 2000 et 2020 dans l'État de São Paulo, en comparant les résultats entre celles traitées dans le réseau public, par le Système de Santé Unifié (SUS), et celles qui ont reçu des soins dans le réseau privé.
Les travaux ont été dirigés par le radio-oncologue Gustavo Nader Marta, président de la Société brésilienne de radiothérapie (SBRT), qui a signé les travaux en tant que médecin et chercheur lié à l'hôpital Sírio-Libanês et au Groupe coopératif d'oncologie d'Amérique latine (LACOG) et professeur à la Faculté de médecine de l'Université de São Paulo (FMUSP). « Nos données démontrent sans équivoque que le lieu du traitement détermine toujours fortement le pronostic des patients. Cela reflète des inégalités structurelles et doit être traité de toute urgence », déclare Gustavo Marta.
Diagnostic tardif et impact direct sur la survie
L'analyse a montré que les patients du réseau privé arrivent plus fréquemment aux premiers stades de la maladie : 41,4 % ont été diagnostiqués au stade I, contre seulement 21,2 % dans le SUS. Dans le système public, en revanche, les diagnostics de stade avancé sont significativement plus fréquents : 29,5 % des femmes étaient au stade III et 11,1 % avaient déjà des métastases (stade IV), contre respectivement 16,9 % et 5,3 % dans le réseau privé.
Ces différences au moment du diagnostic se reflètent directement dans les taux de survie. En dix ans, la chance d'être en vie après un diagnostic de stade II était de 74 % dans le réseau privé, mais seulement de 63,3 % dans le SUS. Au stade III, l'écart est encore plus frappant : 55,6 % contre 39,6 %. Dans les cas métastatiques, le taux de survie était de 7,6 % dans le réseau privé et de 6,4 % dans le SUS.
Gustavo Nader Marta explique que ces chiffres renforcent l'importance d'un diagnostic précoce. « Lorsqu'une patiente est diagnostiquée tardivement, même si elle reçoit les mêmes types de traitement, ses chances à long terme sont fortement compromises. L'étude montre qu'il faut renforcer les politiques publiques de dépistage et élargir l'accès aux examens d'imagerie de manière équitable », explique le médecin.
Éducation et accès : déterminants de la survie
Outre le système de santé, l’étude a identifié d’autres facteurs qui influencent la survie. L’enseignement supérieur apparaît comme l’un des prédicteurs indépendants de meilleurs résultats, au même titre que le recours aux thérapies combinées (chirurgie associée à la radiothérapie, à la chimiothérapie ou à l’hormonothérapie). « L'éducation sanitaire joue un rôle central. Les patients ayant un niveau d'éducation plus élevé disposent de davantage d'outils pour reconnaître les premiers symptômes et rechercher des soins. De plus, ils sont en mesure de mieux naviguer dans le système, garantissant ainsi l'accès à de multiples modalités thérapeutiques », analyse Marta.
Ces données, selon les auteurs, renforcent l’idée selon laquelle les politiques de lutte contre le cancer doivent aller au-delà de la structure hospitalière. Il est également nécessaire d’investir dans l’information, les connaissances en matière de santé et le soutien afin que les femmes en situation vulnérable ne soient pas diagnostiquées à un stade avancé de la maladie.
Le SUS progresse, mais les inégalités persistent
Malgré les différences, l’étude souligne également des signes positifs. Il y a eu une amélioration progressive des taux de survie des patients SUS au cours des deux décennies analysées, ce qui indique que les politiques d'expansion de l'accès, telles que l'incorporation de nouveaux équipements de radiothérapie, commencent à avoir un effet. Pourtant, les inégalités restent évidentes. « Nous ne pouvons pas ignorer qu'au Brésil, les chances de survivre au cancer du sein sont encore liées au code postal de la patiente, à son niveau d'éducation et au secteur dans lequel elle est traitée. C'est une réalité à laquelle il faut faire face avec des actions structurelles », renforce Marta.
Parmi les mesures nécessaires, le chercheur souligne l'élargissement de la couverture mammographique, la réduction du délai entre la suspicion clinique et la confirmation du diagnostic et la meilleure répartition des services de radiothérapie et d'oncologie chirurgicale. « Investir dans le diagnostic précoce et dans l'accès équitable aux traitements modernes n'est pas seulement une question technique, mais une question de justice sociale. La récente recommandation du ministère de la Santé de commencer le dépistage de la population par mammographie à partir de 40 ans est la bienvenue », résume le président de la Société brésilienne de radiothérapie.
Comparaisons et défis internationaux
Les conclusions de l’étude de São Paulo concordent avec les données internationales provenant de pays à revenu faible ou intermédiaire, confrontés à des défis similaires. Selon Marta, « le Brésil peut servir d'exemple de la manière dont un système universel, tel que le SUS, apporte des avancées indéniables en termes d'accès, mais qui, sans investissements dans la qualité et l'équité, finit par perpétuer de graves différences de résultats ».
L'auteur rappelle que d'autres recherches avaient déjà montré des écarts similaires dans des tumeurs comme le glioblastome, dans lequel les patients SUS vivent en moyenne deux fois moins longtemps que ceux traités dans le réseau privé. « Nos travaux confirment qu'il ne s'agit pas d'un problème isolé d'un seul type de cancer, mais d'un problème structurel qui traverse différentes maladies oncologiques », déclare-t-il.
Gustavo Marta affirme également que le moment est stratégique, puisque la discussion sur le financement et le renforcement du SUS est à l'ordre du jour. « Nous devons considérer ces données comme un appel à l'action. Il n'est pas acceptable qu'en 2025, les chances d'une femme de survivre au cancer dépendent du type d'assurance maladie dont elle dispose », déclare la chercheuse.
Outre Gustavo Nader Marta (Hôpital Sírio-Libanês, Groupe coopératif d'oncologie d'Amérique latine et Faculté de médecine de l'USP), les chercheurs Allan Andresson Lima Pereira (H. Lee Moffitt Cancer Center & Research Institute, États-Unis) ont également signé l'article ; Carlos Henrique Dos Anjos (Hôpital Sírio-Libanês) ; Rudinei Diogo Marques Linck (Hôpital Sírio-Libanês) ; Daniel de Araujo Brito Buttros (Faculté de Médecine Botucatu – Unesp) ; Lincon Jo Mori (Hôpital Sírio-Libanês) ; Samir Abdallah Hanna (Hôpital Sírio-Libanês) ; André Guimarães Gouveia (Université de la Colombie-Britannique et BC Cancer, Canada et LACOG) ; et Fabio Ynoe de Moraes (Université Queen's, Canada et LACOG).
