Par Gilberto Ururahy
La prévention est la manière la plus élégante et la plus intelligente de prendre soin de votre santé. Cette phrase ci-dessus n’est pas un joli slogan. Il s’agit d’une synthèse de ce que la science montre avec insistance depuis au moins deux décennies.
Aujourd’hui, les maladies chroniques non transmissibles – comme les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète de type 2, certains types de cancer et les maladies pulmonaires chroniques – sont responsables de plus de 70 % des décès dans le monde, soit environ 41 millions de décès par an. Une part importante de ces décès survient avant l’âge de 70 ans, chez des personnes en pleine phase productive.
Les estimations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) indiquent qu'une partie importante des cas de cancer pourrait être évitée grâce à des changements de mode de vie et à une détection précoce. Concrètement, une part considérable des souffrances humaines et des dépenses de santé ne sont pas le fruit du destin, mais la conséquence de choix et d’un modèle de soins qui arrivent trop tard.
Pour autant, l’architecture des systèmes de santé reste axée sur le traitement. L’accent est mis sur les lits, les unités de soins intensifs, les médicaments coûteux et la technologie pour « éteindre les incendies ». La prévention continue d’être traitée comme quelque chose de périphérique, alors qu’en pratique elle est au centre de l’équation. Les rapports de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) montrent qu’en moyenne, les pays consacrent seulement quelques points de pourcentage de leur budget de santé aux soins préventifs, bien que cet investissement ait augmenté au cours des dernières décennies.
Du point de vue de la médecine préventive, le contraste est évident. La plupart des facteurs qui poussent les gens vers ces maladies chroniques sont modifiables : le tabagisme, une alimentation de mauvaise qualité, la sédentarité, la consommation excessive d’alcool, un mauvais sommeil et le stress chronique.
Une série d'études rassemblées par le magazine The Lancet montrent que les habitudes alimentaires dominées par les produits industrialisés prêts à consommer sont associées à un risque plus élevé d'obésité, de diabète de type 2, de maladies cardiovasculaires, de certains types de cancer, de dépression et d'une mortalité accrue. En d’autres termes, le problème ne réside pas seulement dans un ingrédient isolé, mais dans l’ensemble du régime alimentaire et dans le degré de transformation de ce qui arrive dans l’assiette.
Mais la prévention ne se limite pas à la « volonté » individuelle. C'est un point important. Il y a des choix qui dépendent de la personne et des choix qui dépendent de l’environnement dans lequel elle vit. Parler de prévention sérieuse implique trois niveaux.
La première est la couche personnelle. Cela implique des points qui semblent évidents, mais qui restent négligés : ne pas fumer, limiter la consommation d'alcool, maintenir un poids adéquat, pratiquer une activité physique régulière, dormir à des heures minimalement stables, réduire la dépendance aux produits tout préparés, prendre soin de sa santé mentale et faire des contrôles proportionnés au risque de chacun. C’est simple en théorie et difficile en pratique, car cela demande de la constance.
La seconde est la couche organisationnelle. Les entreprises qui ne s’intéressent qu’au coût immédiat ont tendance à considérer les programmes de promotion de la santé comme un « avantage supplémentaire ». En pratique, il s’agit d’investissements en productivité, en réduction de l’absentéisme et en baisse du turnover. Des environnements de travail toxiques, des horaires de travail incompatibles avec le repos et des objectifs inaccessibles annulent tout discours de motivation. La prévention en entreprise signifie repenser la culture, le leadership, la charge de travail et l’accès à un soutien médical et psychologique qualifié.
Le troisième est le niveau de politique publique. Un étiquetage clair des aliments, une réglementation de la publicité destinée aux enfants, un urbanisme qui favorise la marche ou le vélo, l'expansion des espaces publics sûrs, des campagnes cohérentes contre le tabagisme et l'abus d'alcool, en plus d'un réel accès aux services de santé de base, sont des choix gouvernementaux. Ils déterminent si l’option saine sera un privilège ou une possibilité concrète pour la majorité.
Les preuves scientifiques ont montré, de différentes manières, que le fait de passer de la « maladie » à la « prévention » est rationnel dans trois dimensions.
Dans la dimension humaine, elle réduit les souffrances évitables et préserve des années de vie indépendante. Lorsque le cancer est détecté à un stade précoce, lorsque l’hypertension artérielle est traitée avant le premier accident vasculaire cérébral, lorsque le diabète est contrôlé avant de causer des dommages silencieux, nous ne parlons pas de chiffres sur tableur, mais de la possibilité pour quelqu’un de continuer à travailler, de prendre soin de sa famille, de vivre sa propre routine de manière indépendante.
Sur le plan économique, cela soulage des systèmes déjà surchargés. Les consultations, examens et interventions préventives coûtent moins cher que les hospitalisations prolongées, les interventions chirurgicales très complexes et les arrêts maladie répétés. Chaque infarctus évité représente une économie pour le système de santé et pour les entreprises, et représente surtout une personne qui n'a pas eu à vivre une mort imminente pour revoir son mode de vie.
Dans la dimension éthique, elle remet la santé à sa place originelle : préserver la vie, et non la prolonger à tout prix. Un système qui ne réagit qu’aux dommages accepte implicitement que les gens tombent d’abord malades et méritent ensuite qu’on s’y intéresse. La logique préventive affirme le contraire : la vie mérite d’être prise en charge dès le plus jeune âge.
La prévention ne consiste pas à idéaliser une routine parfaite. C’est accepter que personne ne vit dans un laboratoire, qu’il y aura des erreurs, des périodes difficiles, des situations hors de contrôle. La question centrale devient : quel est le modèle prédominant de votre vie ? Quelle est l’orientation générale de vos choix ? De petites décisions répétées au fil des années créent des trajectoires de santé très différentes.
L’avenir de la médecine passe par les technologies de pointe, l’intelligence artificielle appliquée au diagnostic et aux thérapies personnalisées. Tout cela est le bienvenu. Mais aucune innovation ne remplace les fondamentaux bien faits : se vacciner, mieux manger, bouger, dormir, gérer son stress, demander de l'aide quand quelque chose ne va pas.
La prévention est la manière la plus élégante et la plus intelligente de prendre soin de votre santé, car elle respecte le temps, protège ce qui est encore intact et réduit le besoin d'interventions dramatiques. C'est moins spectaculaire qu'une intervention chirurgicale complexe, cela fait moins la une des journaux qu'un nouveau médicament, et c'est là, au quotidien, que nous décidons comment nous allons vieillir et comment nous allons vivre chaque décennie.
En tant que médecin préventif, je vois le cabinet se remplir d’histoires qui auraient pu être différentes si la conversation avait commencé quelques années plus tôt. La bonne nouvelle est qu’il n’est jamais trop tard pour corriger le tir. La mauvaise nouvelle est que plus nous tardons, moins la marge de manœuvre devient grande.
*Gilberto Ururahy est directeur médical spécialisé en médecine préventive chez Med-Rio Check-up.
