L’utilisation inappropriée des antibiotiques est devenue l’une des plus grandes menaces pour la santé publique mondiale. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que la résistance bactérienne aux antimicrobiens (RAM) est responsable de plus de 1,27 million de décès par an. Si le scénario actuel se poursuit, ce chiffre pourrait atteindre 10 millions de décès par an d’ici 2050, dépassant ainsi le cancer comme première cause de décès dans le monde.
Au Brésil, le problème est aggravé par l'automédication. Selon une étude publiée par la Société brésilienne des maladies infectieuses (SBI) fin 2024, un tiers des Brésiliens consomment des antibiotiques sans prescription médicale. Même si l'Agence nationale de veille sanitaire (Anvisa) exige une ordonnance pour la vente de ces médicaments, les petites pharmacies de quartier contournent encore la législation, réalisant 27 % des achats irréguliers.
Les données d'Anvisa elles-mêmes montrent qu'au premier semestre 2025, 21 091 084 millions d'unités d'azithromycine et d'azithromycine dihydratée ont été vendues, soit une augmentation de 5 % par rapport à la même période de 2024, où le total était de 20 066 025 millions. L'antibiotique Cephalexin a chuté de 4,5%, avec 19.842.870 millions d'unités vendues cette année, contre 20.816.642 millions au premier semestre précédent.
« Les antibiotiques jouent un rôle fondamental dans le traitement d'infections bactériennes spécifiques. Leur utilisation inutile, notamment dans les infections virales, en plus d'être inefficace, favorise l'émergence de bactéries résistantes », explique Claudia Vidal, infectiologue et membre de la SOBRASP – Société brésilienne pour la qualité des soins et la sécurité des patients.
Au Brésil, les antibiotiques les plus consommés sont l'azithromycine et la céphalexine, généralement indiqués pour les infections respiratoires, cutanées, urinaires et certaines maladies sexuellement transmissibles. Ces médicaments ne doivent être utilisés que sur prescription médicale, car une utilisation non guidée contribue à augmenter la résistance bactérienne.
Risques et effets indésirables
L'utilisation incorrecte des antibiotiques peut générer une série d'effets secondaires et aggraver l'état de santé du patient. Parmi les principaux risques figurent les réactions allergiques, les lésions rénales et hépatiques, les interactions avec d'autres médicaments et les infections secondaires, telles qu'une diarrhée sévère. Une utilisation prolongée ou inappropriée compromet également les bactéries bénéfiques de l'organisme, altérant le microbiote intestinal et vaginal et favorisant les candidoses, les nausées, les vomissements et les troubles gastro-intestinaux.
La forme d'administration est également déterminante pour l'efficacité du traitement. « Lorsque l'antibiotique est utilisé à une mauvaise dose ou pendant une durée insuffisante, le traitement de l'infection peut être inefficace, ce qui peut entraîner des complications et une aggravation de l'état clinique du patient, avec l'émergence de bactéries résistantes et la nécessité d'antibiotiques plus coûteux. Dans certaines situations d'infections causées par des bactéries multirésistantes, les antibiotiques actifs ne sont parfois pas disponibles pour traiter ces infections, ce qui augmente le risque de décès associé à l'infection », explique Claudia Vidal, médecin et membre de la SOBRASP – Société brésilienne pour la qualité des soins et la sécurité des soins. Patient hospitalisé.
Selon le médecin, ce type d’échec, combiné à l’utilisation inutile d’antibiotiques pour traiter les virus, augmente le risque de résistance bactérienne et compromet l’efficacité des thérapies futures. Une utilisation excessive de ces médicaments peut également provoquer une dysbiose intestinale – un déséquilibre du microbiote entraînant l’élimination de bactéries bénéfiques –, augmentant ainsi le risque d’infections récurrentes, d’allergies et de maladies auto-immunes.
Le scénario mondial inquiète
L’OMS classe la résistance aux antimicrobiens parmi les dix plus grandes menaces mondiales pour la santé publique. Le problème compromet non seulement le traitement des infections, mais également les progrès de la médecine moderne, comme la chirurgie, la chimiothérapie et les greffes, qui dépendent de l’efficacité des antibiotiques pour prévenir les complications.
Un rapport publié par l’OMS en octobre 2025 a révélé qu’une infection bactérienne sur six confirmée entre 2018 et 2023 présentait une résistance aux antibiotiques. Durant cette période, la résistance a augmenté de plus de 40 % parmi les médicaments surveillés, avec une croissance annuelle moyenne de 5 % à 15 %.
L'étude, qui a évalué 22 antibiotiques utilisés dans les infections urinaires, gastro-intestinales, sanguines et gonorrhées, a analysé la résistance de huit agents pathogènes bactériens courants : Acinetobacter spp., Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae, Neisseria gonorrhoeae, Salmonella spp. (non typhoïde), Shigella spp., Staphylococcus aureus et Streptococcus pneumoniae.
Outre ses impacts directs sur la santé, la résistance aux antimicrobiens menace également la sécurité alimentaire, car l’utilisation d’antibiotiques chez les animaux d’élevage contribue à la propagation de bactéries résistantes.
Défis dans les hôpitaux brésiliens
Une enquête de la Société brésilienne des maladies infectieuses (SBI) révèle qu'un hôpital public et privé sur cinq dans le pays n'ajuste pas correctement le dosage des antibiotiques. L'étude souligne également que 87,7 % des unités prescrivent ces médicaments sans tests de laboratoire détaillés, augmentant ainsi le risque d'erreurs et la propagation de bactéries résistantes.
Les patients infectés par des bactéries résistantes nécessitent des traitements plus complexes et des hospitalisations prolongées, ce qui augmente considérablement les coûts des soins de santé. En outre, la sécurité des procédures telles que les interventions chirurgicales, les greffes et la chimiothérapie dépend d’un contrôle efficace des infections, ce qui rend l’utilisation correcte des antibiotiques encore plus critique.
Pour remédier à ces échecs, les experts recommandent la mise en œuvre de programmes de gestion des antimicrobiens, des audits réguliers, des investissements dans des tests de laboratoire, une formation continue des équipes et des protocoles clairs d’élimination des médicaments. Selon le docteur Claudia Vidal, « l'éducation et l'utilisation rationnelle des antibiotiques sont essentielles pour prévenir les infections résistantes et protéger les patients », conclut-il.
