À partir de 5 ans, aucune maladie physique n'enlève plus à la qualité de vie des enfants brésiliens que l'anxiété. C'est ce que montre l'analyse la plus complète jamais réalisée sur la santé mentale des enfants dans le pays, comparant les troubles mentaux à plus de trois cents autres problèmes de santé surveillés au Brésil. Les troubles anxieux apparaissent en premier comme la cause des années vécues avec un handicap dans toutes les tranches d'âge analysées, de 5 à 29 ans. À partir de 15 ans, la dépression passe au second plan, et l’impact de ces deux pathologies est plus important chez les filles et les jeunes femmes.
L'enquête estime que plus de 15 millions de Brésiliens âgés de 5 à 29 ans vivent avec au moins un trouble mental et que 2,5 millions répondent aux critères de diagnostic d'un trouble lié à l'usage de substances, comme l'alcool ou d'autres drogues.
La recherche a été dirigée par le psychiatre Christian Kieling, de l'hôpital Moinhos de Vento et professeur de psychiatrie à l'UFRGS, et publiée dans la revue The Lancet Regional Health – Americas. Il est le premier à détailler cette réalité tranche d'âge par tranche d'âge, depuis l'enfance jusqu'au début de l'âge adulte.
Entre 5 et 9 ans, plus de 10 % des enfants brésiliens répondent déjà aux critères d'au moins un trouble mental. Cette proportion augmente régulièrement tout au long de l'enfance et de la jeunesse et atteint près de 25 % entre 25 et 29 ans, avec une moyenne de 20 % entre 5 et 29 ans.
« Un message crucial de cette étude est la nécessité de mettre en œuvre des actions visant à protéger la santé mentale dès le plus jeune âge, dès l'enfance et l'adolescence », explique Kieling. « Les problèmes de santé mentale chez les jeunes ne présentent pas toujours les contours d’un diagnostic formel, mais même sans un tel diagnostic, il est essentiel de prêter attention à ces signes pour éviter qu’ils ne deviennent un trouble établi.
L'étude dresse également un tableau de la mortalité par suicide chez les jeunes Brésiliens. Le taux pour 100 000 habitants passe de 1,24 pour les 10 à 14 ans à 13,43 pour ceux de 25 à 29 ans. Au total, l'enquête estime 5 402 décès par suicide par an entre 10 et 29 ans dans le pays, dont 77% chez les garçons.
« Les chiffres du suicide montrent une grande différence entre les sexes, ce qui doit orienter des politiques de prévention spécifiques destinées aux jeunes hommes, un groupe historiquement peu atteint par les services de santé mentale », ajoute Claudia Buchweitz, chercheuse et première auteure de l'étude.
L’étude révèle également une lacune dans la production de connaissances. Pour estimer la situation de l'ensemble de la population brésilienne âgée de 5 à 29 ans, le GBD s'est appuyé sur seulement 66 sources de données nationales, la majorité concentrée à São Paulo et Rio Grande do Sul. Il n’existe pratiquement aucune donnée sur la santé mentale des enfants et des adolescents dans les régions du Nord, du Nord-Est et du Centre-Ouest.
« Ce volume limité d'études reflète et, en même temps, contribue au manque d'attention portée à la santé mentale des jeunes au Brésil, avec des impacts négatifs et à long terme sur la société dans son ensemble », explique Claudia. « Même avec des sources limitées, les analyses sont rigoureuses et les données sont convaincantes. Nous devons agir immédiatement. »
