Entre 2017 et août 2026, le Brésil a enregistré 133 046 décès causés par des chutes chez des personnes âgées de 60 ans ou plus, selon une enquête réalisée par l'Université Veiga de Almeida (UVA) sur la base des données du Système d'information sur la mortalité (SIM) du ministère de la Santé. La série historique révèle une augmentation des occurrences au cours de la dernière décennie.
Au cours de la période avec données consolidées par le ministère de la Santé (2017 à 2024), les décès annuels sont passés de 11 948 à 16 345 cas, ce qui représente une croissance de 36,8 %. Les bilans les plus récents – 16 692 décès en 2025 et 9 743 jusqu’en août 2026 – sont encore préliminaires et sont en cours de mise à jour par l’agence.
La tranche d'âge de plus de 80 ans concentre la plus grande gravité du problème et représente la majorité significative des victimes mortelles au cours des 10 années analysées, avec 77 727 décès. Chez les personnes âgées de 70 à 79 ans, 33 456 décès ont été enregistrés au cours de la période, tandis que chez les 60 à 69 ans, le total s'est élevé à 21 863 vies perdues.
« La majorité des chutes mortelles surviennent dans des situations simples de la vie quotidienne, comme marcher en faisant attention à un panneau ou en essayant d'éviter un obstacle. Les chutes ne font pas naturellement partie du vieillissement, elles sont le résultat de défaillances motrices qui peuvent et doivent être traitées précocement », prévient Igor Brauns, coordinateur du cours de physiothérapie à l'UVA.
Un essai clinique prouve l’efficacité de l’hydrothérapie
En plus du diagnostic épidémiologique, une étude développée au Centre de Santé et de Recherche Veiga de Almeida (CSVA) et publiée dans la revue scientifique Fisioterapia Brasil a prouvé l'efficacité de l'intervention thérapeutique dans la prévention de cette maladie. L'essai clinique randomisé a suivi 35 personnes âgées de 65 ans en moyenne et ayant des antécédents de chutes au cours des six mois précédents, réparties entre physiothérapie terrestre conventionnelle et physiothérapie aquatique (hydrothérapie), au cours de 20 séances organisées deux fois par semaine pendant trois mois.
Bien que les deux protocoles aient pu exclure les participants de la plage de risque moteur lors des tests de mobilité, le groupe soumis à l'hydrothérapie a montré des gains statistiquement supérieurs. Lors du précédent test Functional Reach, les personnes âgées traitées dans la piscine thérapeutique ont obtenu une amélioration moyenne de 53%, avec un gain de 11,94 centimètres et un avantage final de 6,51 centimètres par rapport au groupe conventionnel. Dans le test assis-debout de 30 secondes, le nombre moyen de répétitions dans l'eau est passé de 9,12 à 13h00, dépassant le résultat final du groupe terrestre (11,61).
Selon Igor Brauns, les propriétés physiques de l'eau expliquent ces résultats supérieurs. « L'instabilité constante de l'eau génère un stimulus proprioceptif beaucoup plus important, la flottabilité réduit la surcharge et facilite la dorsiflexion et la flexion de la hanche pendant la marche, et la viscosité ralentit le mouvement, donnant plus de temps pour planifier la réaction d'équilibre et générant un meilleur apprentissage moteur. Bref, avec 20 séances, l'hydrothérapie prévient non seulement les chutes, mais accélère également la sortie de la zone à risque vers une mobilité normale, avec des gains allant jusqu'à 53% en amplitude fonctionnelle », souligne-t-il.
Programme de dépistage et de prévention continue au CSVA
Depuis 2019, le CSVA, situé sur la Praça da Bandeira, à Rio de Janeiro (RJ), maintient un programme continu d'évaluation et de prévention des chutes destiné aux personnes âgées. Tous les patients de plus de 60 ans ou sédentaires traités par l’équipe de physiothérapie de la clinique universitaire subissent un dépistage fonctionnel complet – avec des tests de force, de vitesse de marche et d’équilibre –, associé à un dépistage cognitif et psychologique. Les services sont offerts à des prix populaires.
Les évaluations du risque de chute et le réexamen du traitement sont revus toutes les 10 séances, avec une orientation personnalisée vers le thermalisme, la traumatologie-orthopédie, la kinésithérapie neurofonctionnelle, le pilates ou les pratiques intégratives et complémentaires, permettant un suivi global et individualisé.
