Selon les données du dernier bulletin épidémiologique de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), 22 773 nouveaux patients avec lèpre ont été diagnostiqués au Brésil en 2023, soit une augmentation de 4% par rapport à 2022. Rappelant que, bien qu'elle soit l'un des pays qui diagnostiquent le plus la maladie, la Société brésilienne de hansénologie (SBH) signale aux autorités brésiliennes et étrangères que le pays souffre d'une lèpre endémique cachée – des milliers de cas sans diagnostic ni traitement, ce que prouve le pourcentage élevé de diagnostics tardifs, enregistrés chez des patients présentant des séquelles invalidantes et irréversibles. Malgré cette augmentation, le Brésil n’est toujours pas en mesure de diagnostiquer de nouveaux cas au rythme pré-pandémique du Covid-19, qui atteignait environ 30 000 cas/an.
La situation dans les pays BRICS+ n’est pas différente. C'est pourquoi SBH a débattu du thème « La lèpre dans les pays qui composent les BRICS+ » lors du 18e Congrès brésilien de la lèpre, le plus grand événement des Amériques sur ce sujet. Selon l'OMS, l'Inde, première au classement mondial des cas, a enregistré 107.851 nouveaux cas, soit une augmentation de 15% par rapport à l'année précédente, et la Chine, 315 nouveaux diagnostics, soit une augmentation de 4%.
Maladie neuronale
La lèpre est une maladie neuronale, le bacille transmetteur affecte les nerfs, provoquant une inflammation. L’action du bacille est lente : la maladie peut mettre 5 à 10 ans à s’installer. Le patient peut ressentir des picotements, des douleurs dans tout le corps et, en cas d'inflammation des nerfs, peut ressentir des changements dans la sensibilité cutanée. Au fil du temps, vous perdez la force de tenir des objets. Des taches blanchâtres ou rougeâtres peuvent apparaître sur la peau avec perte de poils et sensibilité. Les symptômes peuvent être confondus avec de nombreuses maladies, mais l'examen est clinique et l'un des tests encore largement utilisés et efficaces est l'absence de sueur sur les taches.
« Le spécialiste évalue l’ensemble des signes et symptômes et peut prescrire des examens complémentaires, comme une échographie des nerfs périphériques. De nombreux patients reçoivent un diagnostic d'arthrite, d'arthrose, de thrombose, de diabète, d'allergies, de teigne et même de crises cardiaques en raison de douleurs nerveuses. Il est courant qu'une personne passe des années dans divers services de santé avec des diagnostics différents, tandis que la maladie progresse sans traitement », explique Marco Andrey Cipriani Frade, dermatologue et spécialiste de la lèpre, président du SBH, professeur à la Faculté de médecine de Ribeirão Preto- USP.
À Bahia, plus de 70 % des nouveaux cas présentent la forme la plus grave de la maladie
Le Bulletin épidémiologique du Secrétariat de surveillance sanitaire et environnementale, de janvier 2024, place l'État à la 11ème place dans le classement national de détection de nouveaux cas – il y a eu 1.691 diagnostics en 2022, date de la dernière enquête, avec 74,5% ( 1 260 ) avec la forme la plus grave de la maladie.
SBH met en garde contre l’urgence d’actions pour un diagnostic précoce. Le taux de guérison dans l'État était de 71,2%, considéré comme précaire – la lèpre est soignée gratuitement et peut être guérie avec un cocktail d'antibiotiques et une polychimiothérapie fournie par le SUS.
La maladie nécessite une évaluation des contacts qui pourraient avoir été infectés par des patients diagnostiqués. À Bahia, seuls 63 % des contacts étroits des patients ont été évalués, un taux également jugé précaire. Le suivi et le traitement des contacts constituent la stratégie permettant de contrôler la transmission et d’éviter les conséquences. La situation à Bahia n’est qu’un exemple du scénario de la lèpre qui sévit dans tout le Brésil.
