Le chirurgien général américain veut des avertissements sur l'utilisation des médias sociaux

Par Vivaldo José Breternitz

Dans la structure du gouvernement américain, il y a la figure du Surgeon General, en portugais Surgeon General, médecin nommé par le président du pays et approuvé par le Sénat pour un mandat correspondant à celui du président. Ce professionnel de la santé dirige un groupe de plus de six mille professionnels, organisé en structure militarisée, dont la mission est de protéger, promouvoir et faire progresser la santé de la population du pays.

L'actuel chirurgien général, le Dr Vivek Murthy, dans son troisième mandat, exhorte le Congrès à introduire des avertissements dans réseaux sociauxcherchant à informer les parents et les adolescents sur les dommages potentiels à la santé mentale associés à l'utilisation de ces plateformes.

Ces avertissements, similaires à ceux déjà obligatoires pour le tabac et l'alcool, visent à sensibiliser et à inciter les utilisateurs des réseaux sociaux à modifier leur comportement lorsqu'il présente un risque pour leur santé.

« La crise de santé mentale chez les jeunes est une urgence – et les médias sociaux sont devenus un contributeur majeur à cette urgence », a déclaré Murthy dans un éditorial publié par le New York Times.

Le chirurgien général à la cité des études qui ont permis de conclure que, en raison de l'utilisation des médias sociaux, près de la moitié des adolescents ont des problèmes liés à leur image corporelle. De plus, ceux qui y consacrent plus de trois heures par jour sont deux fois plus susceptibles de ressentir des symptômes d'anxiété et de dépression.

Cette question a été largement débattue, mais certains, notamment les professionnels liés aux grandes entreprises technologiques, contestent ces études, évidemment en raison de leurs intérêts commerciaux.

Ces défis sont relevés par Murthy, déclarant au New York Times que « l'une des leçons les plus importantes que j'ai apprises en étudiant la médecine (Harvard, Yale) était qu'en cas d'urgence, vous n'avez pas le luxe d'attendre une information parfaite – vous évaluerez les informations disponibles, recevrez des preuves de jugement et agirez rapidement.

En plus des avertissements, Murthy appelle à une législation qui protège les jeunes contre le harcèlement, les abus, l'exploitation et l'exposition à une violence extrême et au contenu sexuel généré par les algorithmes des médias sociaux.

Murthy souhaite également forcer les sociétés de médias sociaux à se soumettre à des audits de sécurité indépendants et à partager les données dont elles disposent sur les effets sur la santé avec des scientifiques indépendants et le public.

Étant donné que les propositions de Murthy doivent être approuvées par le Congrès et étant donné qu'elles sont fortement influencées par les grandes entreprises technologiques, il est très probable qu'elles mettent beaucoup de temps à être approuvées, voire pas du tout.

En tout cas, c'est une autre voix qui rejoint ceux qui s'intéressent au sujet.

*Vivaldo José Breternitz, docteur en sciences de l'Université de São Paulo, est professeur à FATEC SP, consultant et directeur du Forum brésilien de l'Internet des objets.