Environ 54,4 % des femmes qui ont commencé leur vie sexuelle sont atteintes du VPH, un virus connu pour affecter certaines régions de la peau, des muqueuses et des organes génitaux. Mais depuis 2014, le Brésil a rendu disponible le vaccin contre le virus dans le Système de Santé Unifié (SUS), réveillant l'espoir pour les nouvelles générations de jeunes et de personnes atteintes de la maladie. Une nouvelle étude publiée par le magazine The Lancet Global Health a montré que la vaccination contre le virus réduit le risque de développer un cancer du col de l'utérus.
L'analyse, menée par des chercheurs brésiliens de la Fondation Oswaldo Cruz (Fiocruz), avec le soutien de la Royal Society du Royaume-Uni et du Conseil national pour le développement scientifique et technologique (CNPq), a évalué des femmes âgées de 20 à 24 ans de 2019 à 2023. Les résultats ont montré une réduction de 58 % des cas de cancer du col de l'utérus et une réduction de 67 % des lésions prétumorales chez ces patientes qui ont commencé la vaccination dans leur jeunesse, contrairement aux femmes nées entre 1994. et 2000, qui n'ont pas eu la chance de se faire vacciner, le vaccin n'étant pas disponible sur le réseau public à l'époque.
Ces effets positifs de la vaccination sont le résultat de facteurs sanitaires et sociaux, explique la gynécologue Silvana Maria Quintana, professeur au Département de gynécologie et d'obstétrique de la Faculté de médecine de Ribeirão Preto (FMRP) à l'USP : « Il y a le fait que les gens sont plus conscients et demandent de l'aide dans le réseau public pour cela, mais l'expansion de la couverture vaccinale et le diagnostic précoce sont les conséquences réelles de ce résultat », dit-elle.
Défense immunitaire
Le virus, contracté sexuellement, ne provoque pas uniquement des symptômes cutanés. Dans les cas extrêmement graves, le VPH peut déclencher différents types de cancer chez les hommes et les femmes. « Il existe des centaines de types de HPV, certains d'entre eux sont plus dangereux que d'autres. Certains provoquent des verrues sur la peau et d'autres sont associés à des formes de cancer, en particulier le cancer du col de l'utérus, du pénis, de la bouche, de l'oropharynx et de la région anale. Le groupe à risque sont ceux qui n'utilisent pas de méthodes contraceptives et qui ne se sont pas vaccinés dans leur jeunesse », prévient l'infectiologue et professeur Fernando Bellissimo Rodrigues (FMRP).
Il explique que le vaccin crée une barrière immunologique contre le VPH. « Le vaccin contient des protéines de certains des types de VPH les plus dangereux. Une fois immunisé, le vaccin induit la formation d'anticorps qui empêchent la personne d'être infectée par le virus lorsqu'elle y est exposée, notamment sexuellement », explique-t-il.
Vaccins disponibles pour les garçons
Le vaccin, qui était auparavant administré en deux doses uniquement aux filles, est désormais recommandé aux garçons, selon le ministère de la Santé. Aujourd’hui, avec une seule dose, les filles et les garçons âgés de 9 à 14 ans peuvent être vaccinés gratuitement via le SUS. Le professeur souligne combien cela est important pour la population brésilienne. « En immunisant ces garçons qui deviendront de futurs hommes, le vaccin réduit la circulation du virus dans la communauté. Plus il y aura de personnes protégées, moins il y aura de HPV circulant », informe Silvana.
Barrières sociales
Malgré des avancées majeures en matière de couverture vaccinale, la santé publique est confrontée au problème de la lutte contre les mythes et croyances issus de fausses informations. Le gynécologue souligne que de nombreuses patientes pensent que le vaccin peut causer de graves problèmes de santé. « Les femmes me font part de leur crainte de vacciner leurs filles en raison d’effets indésirables. »
Elle parle d'un mythe très courant observé dans sa routine médicale : « Les mères d'adolescentes me demandent : 'Si je vaccine ma fille, est-ce qu'elle commencera à avoir des rapports sexuels ?'. Autrement dit, ces femmes croient que le vaccin favorise le début de la vie sexuelle chez ces jeunes femmes. Je leur explique toujours que ce n'est pas vrai, que le vaccin prévient des maladies, comme le cancer du col de l'utérus. »
Une autre question très courante, souligne le spécialiste, concerne le test Pap après avoir reçu le vaccin. « Les patients me demandent aussi : 'Si je me fais vacciner, est-ce que je n'aurai plus besoin de faire un test Pap ?' Je réponds que l’examen est extrêmement fondamental pour détecter le cancer du col de l’utérus et que le simple fait de se faire vacciner ne suffit pas pour le prévenir.
Pour Silvana, le principal obstacle est de fournir à la population une information vraie et de qualité. « Le plus grand défi aujourd'hui n'est pas d'avoir un outil, un examen, mais d'assurer une information de qualité et un accès au système de santé », souligne-t-il. Bellissimo souligne également la nécessité d'appliquer des mesures efficaces pour contenir la propagation du virus. « Encourager l'adhésion à la vaccination, mener des campagnes éducatives avec le Ministère de la Santé et demander aux professionnels de la santé de mieux guider les patients sont quelques-unes des mesures qui, dans les décennies à venir, progresseront vers l'éradication du virus. Si nous parvenons à une vaccination généralisée des adolescents et des enfants, nous pourrons dans un avenir proche éliminer ces formes de cancer associées à l'infection par le VPH », souligne-t-il. (Avec des informations du Jornal da USP)
