Au Brésil, presque toutes les femmes enceintes (99,4 %) bénéficient d'au moins une consultation prénatale, mais l'accès à ces soins, essentiels pour la santé de la mère et du bébé, diminue tout au long de la grossesse pour les femmes autochtones, celles les moins instruites et celles du nord du pays. C'est ce que révèle une étude préparée par des chercheurs du Centre international pour l'équité en santé de l'Université fédérale de Pelotas (ICEH/UFPel), en partenariat avec Umane, une organisation à but non lucratif qui vise à assurer la qualité et l'universalité du système de santé publique.
En moyenne, en considérant tous les profils de femmes enceintes, la couverture entre la première et la septième consultation passe de 99,4% à 78,1%. Idéalement, la surveillance devrait commencer dès qu'elles confirment leur grossesse ou même soupçonnent qu'elles sont enceintes, de préférence jusqu'à la 12e semaine de grossesse.
Selon l’étude, les femmes enceintes moins instruites sont celles qui terminent le moins le programme de consultation prénatale. D’un côté, il y a les femmes enceintes ayant un niveau d’éducation formelle plus élevé (86,5%) et, de l’autre côté, avec un pourcentage tombant à près de la moitié, celles qui ont passé le plus de temps hors de l’école (44,2%).
Comme exemple d'écart social, on citera également les femmes autochtones peu instruites, qui accumulent deux facteurs comme obstacles à la santé : le nombre total d'années d'études formelles et l'origine ethnique et raciale. Au total, 19% d'entre elles ont réussi à suivre le nombre recommandé de visites chez le médecin pour des soins prénatals, une proportion bien inférieure aux 88,7% de femmes blanches ayant 12 ans ou plus d'éducation, un groupe plus privilégié.
Les mères autochtones sont plus exclues que les mères noires et brunes, qui constituent la population noire. Seules 51,5 % des femmes autochtones terminent le suivi, contre 84,3 % des femmes blanches, 75,7 % des femmes noires et 75,3 % des femmes métisses. Dans près de la moitié des cas (46,2 points de pourcentage), le suivi des femmes autochtones est abandonné, un taux trois fois supérieur à celui enregistré chez les femmes blanches (15,3 points de pourcentage).
Un autre groupe défavorisé est celui des femmes enceintes dans la région Nord, où 63,3 % d'entre elles voient leur droit aux soins prénatals pleinement respecté. Viennent ensuite le Nord-Est (76,1%) et le Centre-Ouest (77%). Les régions ayant les meilleurs taux sont le Sud-Est (81,5%) et le Sud (85%).
Les chercheurs recommandent également des politiques spécifiques pour les adolescentes enceintes de moins de 20 ans, car les soins prénatals ne sont pleinement accessibles que pour 67,7 % d’entre elles, un niveau bien inférieur aux 82,6 % observés chez les femmes de plus de 35 ans.
L'enquête s'appuie sur plus de 2,5 millions de naissances enregistrées dans le Système d'information sur les naissances vivantes (Sinasc), en 2023, par le ministère de la Santé.
La spécialiste Luiza Eunice, chercheuse responsable de l'étude à l'ICEH/UFPel, rappelle que le paramètre de sept consultations dans le pays est récent. Le gouvernement fédéral a augmenté le nombre de consultations indiquées en 2024, année où il a lancé le réseau Alyne, une stratégie visant à réduire la mortalité maternelle de 25 % d’ici 2027 – chez les femmes noires enceintes, l’objectif est de réduire les cas de moitié.
Nutritionniste et médecin en santé publique, Eunice défend des mesures de lutte contre le racisme structurel et la discrimination dans l'offre de soins, ainsi que des programmes destinés aux adolescents, qui visent à débattre sans tabou de la pertinence de l'éducation sexuelle et à mettre fin à la stigmatisation de la grossesse à ce stade de la vie, afin qu'ils puissent prendre soin de leur santé et de celle de leur bébé. Pour elle, les femmes moins instruites devraient constituer un autre public cible, car il est nécessaire de leur montrer pourquoi les soins prénatals doivent être une priorité.
Eunice considère également que les progrès dépendent de facteurs tels que la disponibilité de transports publics qui emmènent les femmes enceintes vers les formations sanitaires et leur connexion avec les professionnels de la région.
« C'est cet accompagnement, cette complicité, cette captation active de cette femme enceinte qui va améliorer sa navigation pour qu'elle puisse retourner à ses rendez-vous », estime le chercheur.
Renforcer les actions conçues pour les plus vulnérables, comme l'a souligné Eunice, est quelque chose qui peut également apporter des résultats du point de vue de la responsable des investissements et de l'impact social d'Umane, Evelyn Santos. Elle estime que, même s'il y a eu des améliorations dans les soins primaires, répondre à certaines demandes nécessite plus d'engagement de la part des pouvoirs publics.
« Peu importe où elles vivent, leur couleur de peau, leur niveau d'éducation, nous devons être en mesure de fournir les mêmes soins prénatals adéquats à toutes les femmes et ne pas attendre que la personne ait un niveau d'éducation plus élevé pour solliciter plus activement des soins prénatals et que le système soit plus proactif auprès de ces populations. C'est ce qui fait toute la différence : considérer l'ensemble de la population et ces vulnérabilités comme un appel à l'action », a-t-il déclaré.
Comment fonctionnent les soins prénatals
Les soins prénatals servent à détecter le plus tôt possible les maladies et les problèmes de santé, permettant aux médecins spécialistes de traiter correctement ou d'inverser les symptômes et de réduire les risques lors de l'accouchement. C'est essentiel tant pour la femme enceinte que pour le bébé, et idéalement, le père de l'enfant est également présent aux rendez-vous, afin qu'il puisse être guidé et adopter une attitude bienveillante.
Comme le souligne la Société brésilienne de pédiatrie (SBP), les soins prénatals ont également d'autres fonctions. Parmi eux, fournir des instructions sur l'allaitement, puisque l'allaitement doit être maintenu comme la seule source de nourriture du bébé jusqu'à l'âge de 6 mois. La SBP recommande de débuter dès l'âge de 6 mois des aliments complémentaires sains et de maintenir le lait maternel comme principale source de nutrition de l'enfant jusqu'à l'âge de 2 ans ou plus.
Le lait maternel contient tous les nutriments nécessaires au développement de l'enfant, étant plus sain que les « formules » dites industrialisées achetées dans les marchés et les pharmacies, car il protège l'organisme contre les infections, renforce son système immunitaire et apporte d'autres avantages, comme un plus grand lien émotionnel entre la mère et l'enfant. Dans le cas de la mère, on observe une diminution du risque de développer un cancer et une aide à la récupération post-partum.
La fréquence des rendez-vous varie en fonction de la durée de la grossesse. Le patient doit les réaliser une fois par mois jusqu'à la 28ème semaine (septième mois) ; tous les 15 jours, de la 28e à la 36e semaine (du septième au neuvième mois) ; et hebdomadairement, en fin de grossesse.
La liste des tests prescrits par le pédiatre pendant les soins prénatals peut inclure, comme le rapporte la Fondation Oswaldo Cruz (Fiocruz), la formule sanguine, le groupe sanguin et le facteur RH, la glycémie à jeun, les tests rapides pour la syphilis et/ou le VDRL, le test rapide pour le VIH – Anti VIH, la toxoplasmose IgM et IgG, la sérologie pour l'hépatite B (HbsAg), le test d'urine I/culture d'urine.
Une échographie obstétricale peut également être demandée pour vérifier l'âge gestationnel (non obligatoire) ou, selon les besoins cliniques, une cytopathologie cervicale, si nécessaire, un examen des sécrétions vaginales et une parasitologie fécale. (Avec des informations de l'Agência Brasil)
