Le diagnostic de cancer métastatique n’est plus interprété comme une condamnation à mort, comme c’était le cas jusqu’à récemment. À cette époque, la présence de métastases était associée à un mauvais pronostic, à une faible survie et à peu d’options thérapeutiques efficaces. Grâce aux progrès scientifiques et à l’intégration de nouvelles approches dans le traitement du cancer, ce scénario a radicalement changé au cours des deux dernières décennies. « Dans de nombreux cas, nous sommes désormais capables de transformer cette pathologie en une maladie chronique, avec un contrôle et une qualité de vie prolongés pour les patients », déclare l'oncologue clinicien Paulo Hoff, président d'Oncologia D'Or et professeur à la Faculté de médecine de l'Université de São Paulo (FMUSP).
Le développement de thérapies systémiques plus modernes a joué un rôle central dans ce changement. Des médicaments tels que les anticorps monoclonaux, les thérapies ciblées, les anticorps conjugués à la chimiothérapie et, plus récemment, l’immunothérapie, ont élargi les possibilités de contrôle de la maladie. Ce sont des stratégies qui permettent d’agir plus précisément sur les cellules tumorales, en gardant souvent le cancer sous contrôle pendant de longues périodes, même dans des situations où la résection chirurgicale n’est pas viable.
« Nous vivons une révolution dans le traitement du cancer, avec des thérapies de plus en plus personnalisées. Nous sommes capables de traiter les tumeurs sur la base de caractéristiques moléculaires spécifiques, ce qui augmente les chances de réponse et prolonge la survie », explique Hoff. Dans certains cas, les résultats sont encore plus expressifs. Les patients atteints d’un cancer du poumon métastatique, par exemple, peuvent bénéficier de thérapies ciblées lorsqu’ils présentent des altérations moléculaires spécifiques. «Il existe des situations dans lesquelles le patient commence à vivre avec le cancer de la même manière que d'autres maladies chroniques, en prenant des médicaments et en maintenant ses activités quotidiennes», souligne le spécialiste.
Les traitements locaux ont également évolué et font désormais partie de stratégies combinées. Un exemple classique est le cancer colorectal avec métastases hépatiques. Il y a environ trente ans, cette maladie était considérée comme pratiquement incurable et avec une survie limitée. Actuellement, lorsque la maladie est bien contrôlée par un traitement systémique, la résection de la tumeur et des métastases peut être indiquée, ouvrant une réelle perspective de guérison pour certains patients. Dans des contextes plus avancés, de nouvelles alternatives ont été explorées au niveau international. Dans des pays comme la France, la Norvège et les États-Unis, la transplantation hépatique est déjà envisagée dans des cas sélectionnés de patients présentant une maladie contrôlée et sans possibilité de résection, élargissant ainsi les possibilités thérapeutiques.
Des données récentes renforcent également cette transformation du paysage oncologique. Le nombre de personnes vivant avec un cancer métastatique a augmenté, reflétant à la fois une incidence plus élevée et une survie accrue. Des études indiquent qu'une partie importante des patients atteints d'un mélanome métastatique, ainsi que de ceux atteints d'un cancer du sein et colorectal avancé, peuvent vivre dix ans ou plus après le diagnostic.
Un autre indicateur pertinent est la réduction constante de la mortalité par cancer au cours des 30 dernières années, avec une baisse moyenne comprise entre 2 et 3 % par an. Ce résultat est attribué non seulement au diagnostic précoce, mais également à l’évolution des traitements et à la capacité croissante à contrôler la maladie même à un stade avancé. « Nous progressons rapidement. La tendance est que, dans un avenir proche, nous aurons de plus en plus de patients vivant pendant de longues périodes avec une maladie contrôlée et un nombre croissant de cas de guérison, même dans des scénarios métastatiques », conclut Paulo Hoff.
Compte tenu de ce scénario, le cancer métastatique est progressivement considéré dans de nombreux cas comme une maladie chronique. La combinaison de l’innovation thérapeutique, d’une approche multidisciplinaire et d’une surveillance continue a permis aux patients de vivre plus longtemps et mieux – et, de plus en plus, avec des perspectives concrètes de guérison.
