Basée sur l'analyse de près de 30 millions de naissances au Brésil, une étude de Fiocruz a révélé que l'exposition à la sécheresse pendant la grossesse est associée à un risque accru d'accouchement prématuré et à des pertes de croissance fœtale. Au cours des 20 années analysées, environ 8 % des naissances ont été prématurées et 9,3 % ont abouti à des bébés petits pour l'âge gestationnel. L'exposition à la sécheresse est apparue comme un facteur associé à ces résultats, indiquant que des événements météorologiques extrêmes peuvent interférer avec le déroulement de la grossesse. Dans le cas de la prématurité, la sécheresse a été liée à une augmentation d'environ 1,4 à 1,7 cas pour 1 000 naissances. Pour l'âge gestationnel, l'augmentation estimée variait entre 0,8 et 1,5 cas pour 1 000 naissances, selon la période d'exposition. L’étude a été publiée dans la revue The Lancet Regional Health – Americas.
L'étude a analysé les informations sur les naissances, les conditions socio-économiques et les indicateurs climatiques, entre 2001 et 2020, à partir des données de la cohorte de naissances du Centre d'intégration de données et de connaissances pour la santé (Cidacs/Fiocruz Bahia), une grande base de données épidémiologique qui croise les enregistrements du Système d'information sur les naissances vivantes (Sinasc) avec la base de données de la cohorte de 100 millions de Brésiliens, formée à partir du croisement des informations du Registre unique du gouvernement fédéral avec les systèmes de santé. Ce croisement a permis de suivre la trajectoire de 29,8 millions de naissances au Brésil, combinant données socio-économiques, caractéristiques maternelles et informations sur l'accouchement et le nouveau-né. En considérant différentes échelles temporelles et niveaux de gravité de la sécheresse, l’équipe de recherche a identifié que la rareté de l’eau, intensifiée par le changement climatique, augmente les risques d’issues défavorables à la naissance, telles qu’une naissance prématurée et des bébés de petite taille pour l’âge gestationnel.
Les résultats ont servi de base au document Sécheresse et santé maternelle et infantile au Brésil : livret de recommandations pour la gestion publiqueréalisé en collaboration avec des représentants de la direction de l'État, des professionnels qui travaillent sur les territoires et des représentants des organisations de la société civile. Le matériel rassemble 17 recommandations, organisées en sept axes, destinées à la prise de décision des gestionnaires du Système de Santé Unifié (SUS), de l'assistance sociale et de la planification publique. L'étude, dirigée par la chercheuse Aline Rocha, a été élaborée par le Groupe Nutrition et Environnement (GNUT) du Cidacs/Fiocruz Bahia.
Conséquences du phénomène climatique
Bien que la sécheresse soit souvent traitée comme un problème environnemental ou économique, l’étude souligne que ses effets sont également associés à la santé maternelle et infantile. Pour mieux mesurer et comprendre l’intensité de la sécheresse, les chercheurs ne se sont pas limités au manque de pluie. Ils ont également étudié l'évapotranspiration, le processus par lequel l'eau présente dans le sol, les rivières, les plantes et la végétation retourne dans l'atmosphère sous forme de vapeur.
Ce processus se produit naturellement, mais a tendance à s'intensifier pendant les périodes de températures plus élevées. En ce sens, à mesure que la chaleur augmente, l’eau s’évapore plus rapidement et les plantes perdent également plus d’eau dans l’environnement. Cela signifie qu’une région peut devenir plus sèche non seulement en raison de l’absence ou de la réduction des pluies, mais aussi parce qu’elle perd davantage d’eau dans l’atmosphère.
L’une des principales conclusions de l’étude est l’association entre l’intensité de la sécheresse et le risque accru de naissance prématurée. Les résultats montrent que les sécheresses modérées sont déjà associées à une plus grande probabilité de naissance prématurée et, à mesure que la gravité augmente, ce risque augmente progressivement, atteignant les niveaux les plus élevés dans les situations de sécheresse grave ou extrême.
En plus de la prématurité, l'étude a également identifié un plus grand risque de naissance de bébés petits pour l'âge gestationnel chez les femmes enceintes exposées à la sécheresse. Cette association a été identifiée principalement dans les scénarios de sécheresse prolongée, lorsque la pénurie d’eau persiste pendant des périodes plus longues tout au long de la grossesse, augmentant ainsi l’impact sur la croissance fœtale.
L'étude montre également que les effets de la sécheresse ne se répartissent pas de la même manière sur le territoire brésilien. Le risque de naissance prématurée était plus élevé dans les biomes de l'Amazonie, du Cerrado et de la Pampa, tandis que le risque de naissance de bébés petits pour l'âge gestationnel (SGA) était plus élevé dans la Caatinga et l'Amazonie, en particulier dans des contextes de sécheresse prolongée.
Les associations étaient également plus intenses dans les communes ayant un indice de développement humain (IDH) très faible, faible et moyen, régions historiquement marquées par une plus grande vulnérabilité sociale. Ces territoires ont tendance à présenter des conditions structurelles, telles que des difficultés d'accès à l'eau, à une alimentation adéquate et aux services de santé, qui intensifie les inégalités existantes et accroît les effets de la sécheresse sur la santé des femmes enceintes et des bébés.
Alerte aux politiques publiques
Les résultats mettent également en garde sur la relation entre la sécheresse et l’insuffisance pondérale à la naissance (LBW), observée principalement dans le biome de Caatinga. Le poids de naissance fait référence aux bébés nés pesant moins de 2 500 grammes, une condition liée à des risques plus élevés de maladie et de mortalité infantile.
Les résultats de l'étude et les recommandations élaborées en collaboration avec les acteurs sociaux qui font partie du groupe d'engagement public de la recherche soulignent la nécessité d'intégrer la dimension climatique dans les politiques publiques, notamment en matière de soins de santé maternelle et infantile. Parmi les mesures discutées figurent le renforcement des soins de santé primaires dans les territoires vulnérables, l'inclusion des risques climatiques dans les instruments de planification du SUS, la formation de professionnels pour faire face aux impacts de la crise climatique et la préparation des réseaux de soins pour répondre aux événements extrêmes.
Recommandations
Pour guider la prise de décision en matière de gestion publique sur la base de preuves scientifiques, le livret de recommandations a été élaboré. Pour la chercheuse Aline Rocha, la construction collective a changé la lecture même des données. « Le dialogue avec le groupe a élargi ma façon de regarder les résultats, me permettant d'aller au-delà des chiffres et de voir les personnes et les réalités derrière les données. L'échange a permis de mieux comprendre les contextes et les défis vécus par la population, donnant plus de sens aux résultats », déclare-t-il.
Représentant de l'Articulation Semi-aride Brésilienne (ASA) au sein du groupe, César Santos souligne que les politiques publiques structurantes se construisent avec la participation de la société civile en fonction des contextes et des connaissances des territoires. « La participation renforce les recommandations qui sont plus proches des réalités des personnes qui composent ces territoires, contribuant ainsi à réduire les impacts de la sécheresse et du changement climatique, notamment sur les personnes en situation plus vulnérable », souligne-t-il.
Des représentants du ministère de la Santé (MS), du ministère du Développement et de l'Assistance sociale, de la Famille et de la Lutte contre la faim (MDS) et du Secrétariat à la Santé de l'État de Bahia (Sesab) ont participé au groupe. Le groupe comprenait également l'Articulation semi-aride brésilienne (ASA), la Coordination nationale d'articulation des communautés rurales noires quilombolas (Conaq), le Groupe de femmes noires Mãe Andresa, l'Articulation nationale d'agroécologie (ANA), l'Association brésilienne de nutrition (Asbran) et l'Alliance pour une alimentation adéquate et saine, entre autres organisations. (Avec des informations de l'agence de presse Fiocruz)
