Le Brésil compte déjà plus d'un million de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, selon les estimations épidémiologiques. La maladie, qui connaît une croissance progressive ces dernières années, sensibilise à l'importance d'un diagnostic précoce et de l'information de la population.
Selon le neurologue Edson Marquez, de l'hôpital universitaire Mário Palmério (MPHU), de nombreux cas commencent silencieusement et finissent par être confondus avec les changements normaux du vieillissement.
« La plupart des cas commencent par de petits oublis que beaucoup considèrent comme des « choses liées à l'âge ». Mais lorsque ces manquements commencent à interférer avec la routine et l'autonomie de la personne, il est nécessaire d'enquêter », explique le spécialiste.
La maladie d'Alzheimer est une maladie neurodégénérative évolutive qui affecte principalement la mémoire, mais compromet également des fonctions telles que le langage, le raisonnement et le comportement. Selon le neurologue, cela se produit parce que les premières zones cérébrales touchées sont précisément celles responsables du stockage et de l’organisation des souvenirs.
« Le premier symptôme le plus courant est l'oubli de faits récents, la répétition de questions et la difficulté à se souvenir des rendez-vous. Au fur et à mesure de sa progression, une confusion temporelle, des changements d'humeur et des difficultés à accomplir des tâches simples peuvent apparaître », souligne-t-il.
La génétique n'est pas la cause principale
L'un des points qui suscite le plus de doutes, selon le médecin, est la relation entre la maladie et l'hérédité. « Seulement environ 5 % des cas sont d'origine génétique. Cela signifie que 95 % n'ont pas de cause apparente définie. La maladie d'Alzheimer n'est pas une maladie 100 % héréditaire, comme beaucoup l'imaginent », explique Marquez.
Vieillissement normal x Alzheimer
Le neurologue renforce également la différence entre l'oubli commun du vieillissement et les signes de la maladie.
« Dans un vieillissement normal, la personne peut mettre un peu plus de temps à se souvenir, mais elle peut alors récupérer l'information. Dans la maladie d'Alzheimer, la mémoire peut tout simplement ne pas revenir. La personne oublie quelque chose qui s'est produit il y a quelques minutes et, à des stades plus avancés, peut ne pas reconnaître les personnes à proximité. »
Un diagnostic précoce fait la différence
Même s’il n’existe toujours pas de remède, un diagnostic précoce est crucial pour retarder la progression de la maladie et préserver la qualité de vie.
« Plus tôt nous identifions, plus tôt nous commençons des médicaments et des interventions multidisciplinaires, comme la stimulation cognitive et le suivi familial. Cela impacte directement l'évolution de la maladie », souligne le neurologue du MPHU.
L'expert souligne que le principal signe d'avertissement est lorsque l'oubli commence à compromettre l'identité et l'autonomie de l'individu. « L'oubli n'est pas normal quand il commence à effacer qui on est », conclut-il.
