L'insuffisance pancréatique exocrine, ou EPI, est une maladie digestive dans laquelle votre pancréas ne produit pas suffisamment d'enzymes pour décomposer correctement les aliments. Sans enzymes adéquates, le corps a du mal à absorber les graisses, les protéines et les vitamines essentielles, ce qui entraîne des symptômes digestifs et une malnutrition au fil du temps. Bien que l'IPE soit souvent sous-diagnostiquée, une détection et un traitement précoces peuvent améliorer considérablement les symptômes et votre qualité de vie.
Qu’est-ce que l’insuffisance pancréatique ?
Votre pancréas joue un rôle essentiel dans la digestion en libérant des enzymes digestives (lipase, amylase et protéase) dans l'intestin grêle. Ces enzymes vous aident à digérer les graisses, les glucides et les protéines pour les absorber.
Dans le cas du PEV, la production ou l'administration d'enzymes est altérée, de sorte que les aliments ne sont que partiellement digérés. Les nutriments non digérés peuvent entraîner une malabsorption, de la diarrhée, des ballonnements et des carences nutritionnelles. L'IPE n'est pas un problème d'appétit ou de nourriture que vous mangez, c'est un problème d'absorption.
Symptômes courants du PEV
Les symptômes de l’insuffisance pancréatique se développent souvent progressivement et peuvent être confondus avec ceux d’autres troubles digestifs.
Les signes courants incluent :
- Diarrhée chronique
- Selles pâles, volumineuses, grasses ou nauséabondes (stéatorrhée)
- Tabourets flottants ou huile dans la cuvette des toilettes
- Ballonnements et gaz excessifs
- Inconfort abdominal après les repas
- Perte de poids involontaire
- Fatigue et faiblesse
- Carences en vitamines liposolubles (A, D, E et K)
Étant donné que les symptômes chevauchent ceux du SCI, de la maladie coeliaque et du SIBO, le PEV peut passer inaperçu sans tests appropriés.
Quelles sont les causes de l’insuffisance pancréatique ?
L'IPE se développe le plus souvent lorsque le tissu pancréatique est endommagé ou que la sécrétion enzymatique est perturbée.
Les causes courantes incluent :
- Pancréatite chronique (cause la plus fréquente chez les adultes – 8 adultes sur 10)
- Mucoviscidose (première cause chez les enfants)
- Cancer du pancréas ou chirurgie pancréatique
- Chirurgie du tube digestif, y compris chirurgie bariatrique
- Pancréatite aiguë sévère
- Diabète de longue date
- Maladie inflammatoire de l'intestin, en particulier la maladie de Crohn touchant l'intestin grêle
- Maladie cœliaque, dans les cas graves ou non traités
Le risque augmente lorsque l’inflammation ou la cicatrisation pancréatique interfère avec la production d’enzymes.
Comment le PEV est-il diagnostiqué ?
Le diagnostic repose sur les symptômes, les facteurs de risque et des tests spécialisés.
Test d'élastase fécale
Il s’agit du test le plus couramment utilisé pour le PEV. Un échantillon de selles est analysé pour mesurer l'élastase, une enzyme produite par le pancréas. Des niveaux faibles ou inexistants peuvent suggérer une insuffisance pancréatique.
Un test de graisse fécale de 72 heures peut être utilisé, qui mesure la quantité de graisse perdue dans les selles.
Test de la fonction pancréatique à la sécrétine
Ce test est moins courant. Il peut être utilisé pour tester la réaction du pancréas à la sécrétine, une hormone qui déclenche la libération d'enzymes digestives. Pour le test, vous recevez de la sécrétine par une ligne intraveineuse (IV). Votre médecin utilise une échographie endoscopique pour collecter du liquide et le tester pour les enzymes.
Tests d'imagerie
Des tests d'imagerie comme la tomodensitométrie, l'IRM ou l'échographie endoscopique peuvent être utilisés pour évaluer la structure pancréatique. Notez qu’aucun test n’est parfait, les résultats sont donc interprétés en fonction des symptômes et des antécédents médicaux.
Traitement de l'insuffisance pancréatique
De nombreux patients atteints du PEV souffrent de malnutrition due à une malabsorption. Les stratégies favorisant la digestion peuvent aider à optimiser l’absorption, la nutrition et la restauration du poids.
1. Thérapie de remplacement des enzymes pancréatiques (PERT)
La pierre angulaire du traitement PEV est la thérapie de remplacement des enzymes pancréatiques (PERT). Ces enzymes sur ordonnance contiennent de la lipase, de l'amylase et de la protéase pour aider à digérer les aliments. Différentes marques contiennent différents niveaux de chaque enzyme. Il est important de travailler avec votre médecin et/ou diététiste pour optimiser votre régime PERT.
Les enzymes sont généralement prises avec les repas et les collations pour faciliter votre digestion, avec des doses ajustées en fonction de la taille du repas et de la teneur en matières grasses. Un timing approprié est essentiel pour l’efficacité.
Lorsqu'il est pris correctement, le PERT peut réduire considérablement la diarrhée, les ballonnements et la perte de poids.
2. Nutrition et soutien diététique
Contrairement aux personnes souffrant d’autres troubles digestifs, les personnes atteintes d’IPE ne devraient pas éviter complètement les graisses. Les graisses sont essentielles à l’absorption des calories, des vitamines, des minéraux et des nutriments. Il est recommandé de travailler avec un diététiste pour personnaliser les stratégies nutritionnelles afin de garantir un apport adéquat en énergie, en protéines et en micronutriments.
Les stratégies nutritionnelles comprennent souvent :
- Manger des repas et des collations réguliers
- Associer les enzymes à chaque occasion de manger
- Assurer un apport adéquat en protéines et en calories
- Compléter en vitamines liposolubles si nécessaire
- Travailler avec un diététiste pour ajuster le dosage des enzymes
Restreindre inutilement les graisses peut aggraver la malnutrition et la perte de poids.
3. Traiter la maladie sous-jacente
La gestion de la maladie à l’origine du PEV, comme la pancréatite chronique, la maladie coeliaque ou le diabète, est essentielle pour prévenir la progression et les complications. Éviter de fumer et de consommer de l’alcool peut aider à limiter le stress sur le pancréas.
Quand consulter un médecin
Vous devriez demander une évaluation médicale si vous avez :
- Diarrhée persistante de couleur claire/bronze ou selles grasses
- Perte de poids inexpliquée
- Ballonnements persistants après les repas
- Des antécédents de pancréatite, de chirurgie pancréatique ou bariatrique ou de mucoviscidose
Un diagnostic précoce permet de prévenir les carences nutritionnelles et la perte osseuse à long terme.
L'essentiel
L'insuffisance pancréatique est une maladie grave mais hautement gérable. Avec un diagnostic approprié, une thérapie enzymatique et un soutien nutritionnel, la plupart des gens peuvent reprendre du poids, réduire les symptômes digestifs et améliorer leur santé globale. Si les symptômes digestifs persistent malgré les changements de régime alimentaire, le test du PEV peut être une prochaine étape importante.
