La mesure des taux sanguins d'un acide aminé appelé homocystéine peut aider à prédire le risque de développer une personne apnée obstructive du sommeil – affection caractérisée par des interruptions récurrentes de la respiration provoquées par le relâchement des muscles de la gorge pendant le sommeil. Cette simple prise de sang peut également aider le médecin à prédire le risque d'aggravation de la maladie chez les patients déjà touchés par la forme légère ou modérée.
La conclusion est issue d'une étude menée par des chercheurs de l'Institut du sommeil et de l'Université fédérale de São Paulo (Unifesp), avec le soutien de la FAPESP. Les données ont été publiées en avril dans les Archives européennes d'oto-rhino-laryngologie.
« On ne sait toujours pas si c’est l’apnée qui provoque l’élévation de l’homocystéine dans le sang ou si c’est l’augmentation du taux de cet acide aminé qui aggrave l’apnée. Notre hypothèse est qu'il s'agit d'une corrélation bidirectionnelle », explique Monica Levy Andersen, professeur à l'Unifesp et coordinatrice de la recherche. « Il serait intéressant que davantage de médecins, de toutes spécialités, demandent ce test lors des contrôles des patients de plus de 40 ans. C'est quelque chose de simple et qui n'alourdit pas le SUS (Unified Health System). Et les résultats pourraient, à tout le moins, fournir davantage d’informations sur cette corrélation », affirme l’auteur.
L'homocystéine préoccupe les cardiologues depuis longtemps, car il existe des preuves solides que des niveaux élevés de cette substance – supérieurs à 15 micromoles par litre de sang (µmol/l) – peuvent provoquer des modifications des parois des vaisseaux sanguins et favoriser l'émergence de maladies coronariennes, de thromboses, de crises cardiaques et même d'accidents vasculaires cérébraux (AVC), également appelés accidents vasculaires cérébraux (AVC).
« Une carence en vitamines du complexe B – notamment B6, B9 et B12 – prédispose à l’hyperhomocystéinémie. Manger des aliments qui contiennent ces nutriments ou même prendre des suppléments peut être une stratégie pour moduler les niveaux de cet acide aminé dans le sang », informe Vanessa Cavalcante-Silva, boursière postdoctorale à l'Unifesp et première auteure de l'article.
Épidémiologie du sommeil
Sous la coordination du professeur de l'Unifesp Sergio Tufik, est menée depuis plus de 15 ans l'étude épidémiologique du sommeil (Episono), dont le but est d'évaluer la qualité du sommeil et l'influence des troubles du sommeil sur la santé d'un échantillon représentatif de la population. population de la ville de São Paulo. Les données d'Episono 2007, publiées par le groupe dans une autre étude, indiquent que 42 % des habitants de São Paulo ronflent trois fois par semaine ou plus et près de 33 % souffrent d'apnée du sommeil.
Outre les disputes familiales provoquées par le bruit au coucher et les problèmes de concentration et de mémoire associés au déficit de sommeil, l'apnée accélère le vieillissement cellulaire et augmente le risque de plusieurs autres maladies, comme l'hypertension, le diabète et l'insuffisance cardiaque.
Pour étudier la corrélation entre ce trouble et les taux sanguins d'homocystéine, l'équipe coordonnée par Andersen a sélectionné un échantillon de volontaires Episono qui ont subi une évaluation de ce que l'on appelle l'indice d'apnée et d'hypopnée (AHI). Mesuré par polysomnographie, cet indicateur représente le nombre d'événements respiratoires (obstruction partielle ou totale de la respiration) enregistrés par heure et est l'un des paramètres utilisés pour stratifier la gravité de la maladie.
« Jusqu’à cinq événements par heure sont considérés comme normaux. De cinq à quinze ans, apnée légère ; de 15 à 30, c'est déjà une apnée modérée et, au-dessus de 30, une apnée sévère », dit Cavalcante-Silva.
Initialement, l'équipe a analysé l'IAH de 854 volontaires ayant participé à Episono en 2007. Parmi eux, 54,4 % ne souffraient pas d'apnée, 24,4 % souffraient d'une affection légère, 12,4 % modérée et 8,8 % sévère. Ces participants ont également été classés en fonction des taux d'homocystéine dans leur sang, une valeur allant jusqu'à 10 µmol/l étant considérée comme normale, modérée de 10 à 15 µmol/l et élevée au-dessus de 15 µmol/l.
« En croisant les données, nous avons observé que les volontaires ayant des taux d’homocystéine élevés avaient également un IAH plus élevé. Ceux au-dessus de 15 µmol/l présentaient une augmentation moyenne de l’AHI de 7,43 par rapport à ceux ayant des niveaux inférieurs à 10 µmol/l », explique le postdoctorant. L’influence de facteurs tels que le poids, le sexe biologique et l’âge a été corrigée à l’aide de méthodes statistiques.
Dans un deuxième temps, les données d'une réévaluation réalisée en 2015 auprès des mêmes volontaires ont été analysées. Une partie du groupe n'ayant pas pu participer à cette nouvelle phase d'Episono, l'échantillon pour cette deuxième phase portait sur 561 personnes. Le taux de personnes sans apnée était tombé à 29,8 %. Le nombre de participants souffrant de pathologies légères est passé à 31,2 %, ceux souffrant de pathologies modérées à 19,4 % et 19,6 % supplémentaires ont reçu un diagnostic d'apnée sévère.
« Dans ce cas, l’objectif était de découvrir si l’homocystéine serait un facteur de risque de développement d’apnée. Pour ce faire, nous avons exclu les participants qui étaient déjà atteints de la maladie en 2007 et analysé les données de ceux qui, à cette époque, dormaient normalement. Dans ce sous-groupe, nous avons observé que l'augmentation unitaire (1 µmol/l) des concentrations d'homocystéine en 2007 représentait une augmentation de 0,98 % du risque de diagnostic d'apnée en 2015 », explique Cavalcante-Silva.
« C’est un risque faible, mais il existe. Le fait est que nous présentons un nouveau facteur, simple à mesurer et avec une applicabilité clinique et pratique », commente Andersen. «Il serait désormais intéressant de réaliser une étude sous un autre format, dans laquelle les participants seraient évalués chaque année, pour obtenir des données plus complètes.» (Avec informations de l'Agence Fapesp)
