Bien que le VIH/SIDA fasse officiellement partie de nos vies depuis 40 ans, le dicton « Plus les choses changent, plus elles restent les mêmes » sonne plus vrai que je ne l’aurais souhaité.
Nous sommes plus avancés que jamais sur le plan technologique, avec un accès illimité aux informations sur la prévention, les tests, la transmission et le traitement. Pourtant, la stigmatisation reste à un niveau sans précédent à l’égard des personnes vivant avec le VIH.
Il y a quelques mois, dans la semaine qui a suivi la Journée mondiale de lutte contre le sida (1er décembre), j’ai remarqué une tendance sur les réseaux sociaux où des hommes homosexuels noirs vivant avec le VIH publiaient le même tweet (contenant leur photo, leur âge et combien de temps ils avaient passé). J’ai vécu avec le VIH) ainsi qu’un message sur l’importance d’être visible et sans honte et (par extension) de contribuer à mettre fin à cette stigmatisation.
J’ai ressenti un sentiment de fierté que cela se produise. Ayant vécu avec le VIH pendant près de 20 ans, je sais à quel point il peut être risqué d’être ouvert et de s’exprimer ouvertement. Cette tendance des médias sociaux était donc encourageante. Cela m’a laissé de l’espoir.
Mais à mesure que ces messages étaient célébrés et republiés par d’autres, une vague de commentaires et de réactions négatifs s’est produite.
Je ne suis pas nouveau dans les commentaires non sollicités et méchants sur ma vie de personne séropositive, donc ce que j’ai vu ne m’a pas surpris. Ce qui m’a attristé, c’est que TOUS les commentaires haineux, ignorants et insensibles provenaient d’autres hommes homosexuels noirs.
Une réponse a laissé entendre que « quelque chose comme ça ne serait pas nécessaire si les hommes homosexuels noirs n’étaient pas aussi hypersexuels et imprudents ». Bien que ce genre de commentaire problématique soit regrettable, j’ai été heureux de voir avec quelle rapidité cette ignorance et cette haine ont été abordées par les partisans du message « pas de honte/pas de stigmatisation » sur les réseaux sociaux.
La stigmatisation et les préjugés étaient présents, mais ils ont été contestés et dénoncés, ce qui est important. Regarder cela se dérouler – juste après la Journée mondiale de lutte contre le sida – m’a rappelé qu’il y avait encore beaucoup de travail à faire.
Lorsque j’ai pris la décision, il y a de nombreuses années, de partager mon histoire publiquement, je n’ai pas hésité ni réfléchi à deux fois à la façon dont elle serait reçue. Pour moi, je n’avais pas d’autre choix que d’être transparent sur tout ce que je vivais. Je suis reconnaissant qu’à chaque fois que j’ai partagé ma vérité, j’ai été accueilli avec chaleur, compassion et ouverture d’esprit.
Non seulement je me débarrassais de couches de culpabilité, de honte et de peur, mais j’éduquais également les autres et je servais d’exemple positif sur la façon de surmonter les défis auxquels nous sommes confrontés. Depuis la création de Brave Soul Collective (wearebravesouls.com) en 2006, mon travail artistique et communautaire a présenté des « pièces du puzzle » réalistes qui accompagnent la vie avec le VIH.
Une chose que j’ai apprise au cours de mes années de production et de représentation de pièces de théâtre sur le VIH/SIDA, c’est qu’elles sont puissantes. Utiliser le théâtre pour décortiquer le « bon, le mauvais et le laid » a une valeur dans la façon dont nous sommes obligés de nous voir nous-mêmes et les autres.
De plus, le théâtre offre du temps et de l’espace pour partager des pensées, des sentiments et des idées extrêmement précieux. Le théâtre permet un dialogue sain, ce qui conduit à des connaissances accrues et, souvent, à des changements. Des conversations saines mènent à une communauté et à des liens qui aident à démanteler une grande partie de ce qui est problématique et difficile.
Malgré les progrès et les avancées, les idées fausses et la stigmatisation concernant le VIH/SIDA restent endémiques. Un exemple est celui des lois sur la criminalisation du VIH. Ceux-ci varient d’un État à l’autre. Ils montrent comment la peur et l’ignorance alimentent des situations qui polarisent les gens et mettent nombre d’entre nous vivant avec le VIH en danger de violence, de préjudices et même de poursuites.
En fin de compte, la responsabilité personnelle est essentielle lorsqu’il s’agit du VIH/SIDA. Cela est vrai qu’il s’agisse de dépistage, de traitement ou de prévention. Mais les personnes vivant avec le VIH doivent être humanisées et CONSIDÉRÉES comme des êtres humains vivant les mêmes choses que tout le monde.
Pour ceux d’entre nous qui sont séropositifs au VIH, c’est une pente glissante lorsqu’il s’agit d’être visibles et d’exprimer clairement leurs expériences. Mais quand nous sont capables de nous présenter, d’être visibles et de raconter nos histoires, nous nous aidons tous à réduire la stigmatisation.
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Crédit photo : E+/Getty Images
