Le Brésil devrait enregistrer 19 310 nouveaux cas de cancer du col de l'utérus par an entre 2026 et 2028, selon les estimations de l'Institut national du cancer (INCA). En excluant le cancer de la peau autre que le mélanome, il s'agit de la troisième tumeur la plus courante chez les femmes brésiliennes, derrière le cancer du sein et le cancer colorectal. Une enquête de la Société brésilienne de chirurgie oncologique (SBCO), réalisée à partir du Registre hospitalier du cancer (RHC), a identifié 4 667 dossiers hospitaliers de la maladie en 2023. Dans 3 918 d'entre eux, soit 84 %, il y avait des informations sur le stade, une classification utilisée pour indiquer la durée de la maladie.
Parmi ces enregistrements, 2 430, soit 62 %, se situaient entre les stades 0 et II. Ce groupe regroupe différentes situations : il y a eu 1 094 enregistrements au stade 0, lorsqu'il y a une lésion qui n'a pas encore envahi le col, 700 au stade I et 636 au stade II, qui peut inclure des tumeurs déjà propagées aux zones voisines. 946 autres cas étaient au stade III et 542 au stade IV. Ainsi, les stades III et IV totalisent 1 488 enregistrements (38 % de ceux avec stadification connue) et correspondent aux phases les plus étendues de la maladie.
Les données du RHC reflètent les cas traités dans les hôpitaux participant à la base et ne correspondent pas à tous les diagnostics de cancer du col de l'utérus survenus au Brésil. De plus, 749 des 4 667 enregistrements analysés (16 %) ne contenaient aucune information sur la classification. C'est pour cette raison que les pourcentages de 62% et 38% ne prennent en compte que les cas dans lesquels cette information était disponible.
La principale cause du cancer du col de l'utérus est l'infection persistante par certains types de virus du papillome humain, HPV, en particulier ceux associés au développement du cancer, notamment les HPV 16 et 18. La vaccination réduit le risque d'infection par les types couverts par le vaccin, tandis que le dépistage permet de détecter la présence du virus et des lésions précurseurs avant le développement d'un cancer invasif.
La répartition par âge montre que les enregistrements sont majoritairement concentrés après 30 ans. Parmi les 4 664 cas avec une tranche d'âge bien informée, 1 087 sont survenus chez des femmes âgées de 40 à 49 ans, le groupe avec le plus grand nombre d'enregistrements, suivies par les femmes âgées de 50 à 59 ans, avec 982 cas, et les femmes âgées de 30 à 39 ans, avec 930. Il y avait également 752 enregistrements entre 60 et 69 ans, 467 entre 70 et 79 ans, et 203 des années 80. Parmi les femmes de moins de 30 ans, il y a eu 243 enregistrements.
Le cancer du col de l’utérus se développe généralement lentement et peut ne provoquer aucun symptôme au début. Lorsqu’elles apparaissent, les manifestations peuvent inclure des saignements vaginaux en dehors de la période menstruelle ou après un rapport sexuel, des pertes vaginales persistantes, des douleurs lors des rapports sexuels et des douleurs pelviennes. À des stades plus avancés, une perte de poids, de la fatigue et un gonflement des jambes peuvent également survenir.
Selon la chirurgienne oncologue Viviane Rezende de Oliveira, vice-présidente du SBCO, une caractéristique importante de ce cancer est la possibilité d'agir avant le développement d'une maladie invasive. « Le cancer du col de l'utérus peut mettre des années à se développer. Durant cette période, il est possible d'identifier la présence du VPH et des changements qui ne se sont pas encore transformés en cancer invasif. La vaccination et le dépistage sont donc des stratégies complémentaires. La femme n'a pas besoin d'attendre l'apparition de symptômes pour consulter, car le but du dépistage est de détecter ces changements avant que la maladie ne progresse. »
Le dépistage du cancer du col de l'utérus connaît une évolution au SUS avec la mise en place du test ADN-HPV. Le test identifie directement le matériel génétique des types de VPH associés au cancer, y compris chez les personnes asymptomatiques. La technologie a commencé à être progressivement implantée sur le réseau public. Selon les nouvelles directives brésiliennes, le test moléculaire est le principal test de dépistage pour les femmes et autres personnes ayant un col de l'utérus âgées de 25 à 64 ans et ayant déjà eu une activité sexuelle. Lorsque le résultat est négatif, le délai de répétition recommandé est de cinq ans.
La différence par rapport au test Pap est ce que recherche chaque test. Alors que le test Pap analyse les cellules cervicales à la recherche de changements, l'ADN du VPH identifie directement le matériel génétique du virus. De cette façon, il est possible de détecter les types de VPH associés au cancer avant même que des changements n’apparaissent dans les cellules. Dans les endroits où le nouveau test n’est pas encore disponible, le test Pap continue d’être utilisé pour le dépistage.
La vaccination contre le VPH est une autre stratégie de prévention. Selon le calendrier de routine du SUS, le vaccin est recommandé aux filles et aux garçons âgés de 9 à 14 ans, en une seule dose. En 2026, le ministère de la Santé a prolongé jusqu'au 31 décembre une stratégie visant à atteindre les adolescents et les jeunes de 15 à 19 ans qui n'ont pas été vaccinés à l'âge recommandé ou qui n'ont pas de carnet de vaccination. Le vaccin proposé par SUS protège contre quatre types de VPH, les types 6, 11, 16 et 18. Les deux derniers sont liés à la plupart des cancers provoqués par le virus. La vaccination ne remplace toutefois pas le dépistage, car elle n’offre pas de protection contre tous les types de VPH associés au cancer.
Lorsque le cancer du col de l’utérus est confirmé, les examens cliniques et d’imagerie permettent de déterminer dans quelle mesure la maladie a progressé, informations utilisées pour définir le traitement. Parmi les tests qui peuvent être indiqués figurent l'imagerie par résonance magnétique et la tomodensitométrie, ainsi que des évaluations permettant de vérifier si la tumeur affecte les ganglions lymphatiques ou d'autres organes.
Le choix du traitement dépend principalement de l’étendue de la maladie, de l’état du patient et, dans certains cas, du désir d’avoir des enfants. La chirurgie joue un rôle particulièrement important dans les premiers stades et peut aller des procédures visant à préserver l'utérus à l'hystérectomie, qui consiste à l'enlever. Lorsque la maladie est plus avancée, d’autres stratégies, comme la radiothérapie et la chimiothérapie, peuvent être nécessaires.
Comme l'explique le chirurgien oncologue Paulo Henrique de Sousa Fernandes, président du SBCO, l'élargissement de l'accès aux technologies disponibles doit s'accompagner d'une organisation des soins. « Le SUS propose la vaccination contre le VPH et étend le dépistage avec le test ADN-VPH. Nous devons accroître l'adhésion à ces stratégies et assurer un flux qui permette, en cas de résultat modifié, aux femmes d'avoir accès à l'investigation et au suivi nécessaires. Identifier les changements avant que la maladie ne progresse peut permettre des traitements moins complexes et augmenter les possibilités de contrôle du cancer. »
