Il existe divers sucres naturels dans notre alimentation, et certains peuvent être mal absorbés dans le tube digestif. Si nous ne décomposons pas correctement ces molécules de sucre, cela peut entraîner des symptômes gastro-intestinaux inconfortables tels que des gaz, des ballonnements, de la diarrhée et des douleurs abdominales.
Le plus connu des sucres alimentaires mal absorbés est le lactose, le glucide naturellement présent dans le lait. Alors que la plupart des nourrissons peuvent digérer le lactose, on estime que 70 % de la population mondiale est intolérante au lactose après la petite enfance en raison d'un déficit en lactase – l'enzyme intestinale responsable de la dégradation du sucre du lait.
Cependant, vous n’avez peut-être pas entendu parler du parent le moins célèbre de l’intolérance au lactose : l’intolérance au fructose. Les humains ne décomposent pas ce sucre aussi bien que d’autres types ; des quantités excessives de fructose peuvent en fait être mal absorbées par chacun d’entre nous. Mais on estime que 40 % des adultes sont particulièrement incapables d’absorber le fructose et peuvent souffrir de symptômes fréquents liés au fructose.
Le fructose est souvent présent naturellement dans les aliments avec un autre type de sucre appelé glucose. Une quantité égale ou supérieure de glucose rend le fructose plus facile à digérer dans l’intestin. Cependant, lorsque le fructose existe sans glucose ou en quantités plus importantes que le glucose, ces aliments deviennent un « excès de fructose » et peuvent être problématiques pour les personnes qui ne l'absorbent pas bien. Les aliments riches en fructose comprennent le miel, les jus de fruits, les aliments transformés contenant du sirop de maïs à haute teneur en fructose et divers fruits et légumes comme la pastèque et les asperges.
L'intolérance alimentaire au fructose est une réponse inconfortable à un excès d'aliments contenant du fructose, généralement ressentie sous forme de gaz, de ballonnements, de douleurs abdominales et de diarrhée, bien qu'elle ne soit pas nocive pour la santé. Cependant, une condition médicale distincte appelée intolérance héréditaire au fructose (HFI) est une incapacité génétique à digérer le fructose qui provoque des symptômes graves, tels que des vomissements, des convulsions et une hypoglycémie, et peut entraîner des lésions organiques si elle n'est pas traitée. Le diagnostic de HFI se produit principalement pendant l'enfance, une fois qu'un fructose est introduit.
L'intolérance alimentaire au fructose, bien que moins grave, peut provoquer des symptômes gastro-intestinaux chroniques qui interfèrent avec la vie quotidienne. Heureusement, cette intolérance est à la fois testable et traitable. Un test non invasif appelé test respiratoire à l'hydrogène peut être utilisé pour diagnostiquer la malabsorption du fructose et peut être prescrit par votre gastro-entérologue ou votre diététiste si le fructose est un déclencheur suspecté. De plus, un régime d’élimination du fructose ou un régime de réduction du fructose guidé par un diététiste est un autre moyen d’évaluer la tolérance au fructose.
Si vous souffrez d’intolérance au fructose, diverses stratégies peuvent être utilisées pour prévenir les symptômes. Il s'agit notamment d'éviter le fructose, d'utiliser des substituts alimentaires à faible teneur en fructose ou d'utiliser une enzyme digestive en vente libre appelée xylose isomérase pour faciliter la digestion du fructose. Ceci est similaire à la façon dont l'intolérance au lactose est généralement gérée, ce qui peut impliquer d'éviter le lactose ou de prendre un supplément avec une enzyme lactase. Heureusement, les personnes souffrant d'intolérance alimentaire au fructose peuvent souvent identifier les portions d'aliments riches en fructose qu'elles peuvent encore tolérer sans éliminer complètement un aliment ou un repas.
Si vous avez des doutes sur la digestion du fructose, un diététiste spécialisé en gastroentérologie peut vous aider à évaluer si le fructose est un déclencheur pour vous et à quoi ressemble votre seuil de fructose.
Crédit photo : Pierre/Getty Images
