Par Leonardo Vedolin
L'Organisation panaméricaine de la santé (PAHO) vient de donner un appel urgent aux pays des Amériques pour intensifier les activités de vaccination, améliorer la surveillance et rationaliser les interventions de réponse rapide. La raison en est, en fait, inquiétante: du 8 janvier au 8 août 2025, 10 139 cas de rougeole et 18 décès connexes dans 10 pays de la région ont été confirmés, une augmentation de 34 fois par rapport à la même période de 2024.
Les pays avec le plus grand nombre de cas dans la région sont le Canada (4 548 cas), le Mexique (3 911 cas) et les États-Unis (1 356 cas), avec des décès enregistrés au Mexique (14), aux États-Unis (3) et au Canada (1). Au Brésil, la municipalité Campos Lindos (à), enregistre le plus grand nombre de cas d'origine importée, avec 18 confirmations – la dernière était le 6 août.
La rougeole est une maladie très contagieuse, mais complètement évitable pour la vaccination depuis 1963, ce qui rend la situation actuelle doublement inquiétante. La résurgence actuelle des épidémies de la maladie révèle une fragilité critique dans les systèmes de santé publique, en particulier dans la couverture de la vaccination. Les données montrent: 71% des cas se sont produits chez des personnes non immunisées contre la maladie, et 18% supplémentaires chez les personnes ayant un statut de vaccination inconnu.
Bien que la couverture de la première dose du triple vaccin viral (MMR) dans les Amériques ait atteint 89% en 2024 (deux points de pourcentage supplémentaires qu'en 2023) et que la deuxième dose est passée de 76% à 79%, ces niveaux sont toujours inférieurs à 95% recommandés par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) pour prévenir les frappes et atteindre l'immunité du troupeau.
Aux États-Unis, aux États-Unis, par exemple, la couverture de vaccination entre les enfants d'âge préscolaire a diminué à 92,7% pour le vaccin ROR au cours de l'année scolaire 2023-24, avec une augmentation des exemptions de vaccination à 3,3%. Dans le comté de Gaines, au Texas, épicentre d'épidémie, la couverture n'était que de 82% parmi les enfants d'âge préscolaire.
La résurgence de la rougeole dans les Amériques après la déclaration de la région a été déclarée sans maladie endémique en 2016 – une réalisation mondiale unique – est un signe clair que nous ne pouvons pas abaisser la garde. L'interruption des programmes d'immunisation pendant la pandémie de Covid-19 et, plus de manière significative, l'hésitation et le scepticisme de la vaccination, motivé par une dissémination effrénée de la désinformation dans les médias sociaux et des nouvelles non qualifiées, ont contribué au déclin de la couverture de la vaccination. Les croyances malheureuses, telles que le lien entre le vaccin ROR et l'autisme – nié à plusieurs reprises et réfuté mais toujours persistant – continuent de saper la confiance du public.
En réponse à la crise sanitaire, les chercheurs revivent la recherche de traitements de la rougeole, ce qui avait été considéré comme redondant après le succès du vaccin. Les anticorps monoclonaux et les antiviraux oraux sont en début de développement. Ceux-ci pourraient bénéficier aux nouveau-nés immunodéprimés et à ceux qui ne répondent pas au vaccin.
Cependant, d'un point de vue médical, la vaccination reste la seule prévention connue pour la rougeole, et il n'y a pas de traitement spécifique disponible jusqu'à présent. L'introduction de traitements, bien que potentiellement utile pour les populations vulnérables, soulève la préoccupation que les taux de vaccination peuvent encore diminuer. De plus, en tant que médecin et chercheur d'épidémie, je juge nécessaire de faire la distinction entre les traitements éprouvés et les remèdes non scientifiques: bien que certaines études montrent que la carence en vitamine A peut aggraver la maladie, rien ne prouve que les patients non autorisés bénéficient de doses supplémentaires et que l'excès peut être nocif.
L'augmentation des cas est décourageante et nécessite une réaction immédiate, avec une renégociation mondiale des nations par la vaccination publique. J'écris pour encourager la population à être basée sur des preuves et des sources scientifiques factuelles, diffusant des informations sur la sécurité des vaccins à la rougeole pour lutter contre la désinformation.
Des campagnes dirigées, menées en collaboration mondiale avec des agences telles que l'OMS et l'UNICEF, sont nécessaires pour s'assurer que tous les enfants sont vaccinés à tous les niveaux de revenu. Laisser un monde meilleur pour les prochaines générations signifie, tout d'abord, pour s'assurer qu'ils sont en assez bonne santé pour en profiter. La vaccination est et reste la pierre angulaire de l'éradication de la rougeole et la protection de nos communautés.
* Leonardo Vedolin est vice-président médical de DASA.
