La Société Brésilienne du Diabète (SBD) est optimiste quant à l'annonce du ministère de la Santé dans le cadre du Nouveau PSC Santé, qui prévoit des investissements d'environ 1,8 milliard de reais pour moderniser les unités de santé de base (UBS) dans plus de 5 000 municipalités brésiliennes. En effet, parmi les équipements qui seront achetés figurent des caméras rétiniennes portables, des appareils essentiels pour le diagnostic précoce des maladies oculaires chez les personnes âgées et les personnes diabétiques.
Les rétinographes sont des équipements capables de photographier le fond de l'œil, permettant d'identifier les modifications de la rétine associées à des maladies telles que la rétinopathie diabétique, le glaucome, l'hypertension artérielle et la dégénérescence maculaire. « L'utilisation de cet équipement dans les soins primaires peut considérablement étendre le dépistage et réduire les cas de perte de vision irréversible, en particulier chez les patients diabétiques, l'une des principales causes de cécité évitable au Brésil », déclare João Eduardo Salles, président de la Société brésilienne du diabète. L'examen est rapide, indolore et non invasif et peut être réalisé par un professionnel qualifié, ce qui augmente considérablement l'accès des personnes au diagnostic initial.
L'ophtalmologiste Fernando Malerbi, coordinateur du département de santé oculaire du SBD, explique que l'équipement sera intégré aux stratégies de télésanté du SUS, permettant d'envoyer des images à distance pour évaluation par des spécialistes. « L'objectif est d'élargir l'accès au diagnostic dans les régions souffrant d'une pénurie d'ophtalmologistes, en réduisant les files d'attente et en accélérant le début de l'évaluation et du traitement », précise-t-il.
Qu'est-ce que la rétinopathie diabétique
Selon Malerbi, le diabète, s’il n’est pas contrôlé, peut provoquer une maladie oculaire appelée rétinopathie diabétique. L’excès de glucose dans le sang endommage les petits vaisseaux sanguins de la rétine (au fond de l’œil), ce qui peut provoquer des fuites et des hémorragies. Si la maladie n’est pas traitée, elle peut conduire à une cécité bilatérale et irréversible. Au Brésil, la rétinopathie diabétique figure parmi les principales causes de cécité dans la population. « La rétinopathie diabétique est une affection asymptomatique (silencieuse) au début, d'où la grande importance de l'examen préventif », prévient-il.
Par conséquent, les personnes diabétiques devraient subir un examen du fond d’œil au moins une fois par an. En présence d'hypertension artérielle, de maladie rénale, d'anémie, de tabagisme ou de grossesse, la prudence doit être encore plus grande, car ces facteurs peuvent accélérer la progression de la rétinopathie.
Un contrôle adéquat du diabète, de la tension artérielle et de la glycémie est essentiel pour prévenir la rétinopathie diabétique. Ces soins impliquent de saines habitudes de vie et le bon usage des médicaments, lorsqu’ils sont prescrits.
Plus tôt le contrôle est commencé après le diagnostic du diabète, plus grandes sont les chances de ralentir la progression de la maladie oculaire et de préserver la vision.
Les principaux symptômes de la rétinopathie, lorsqu’ils surviennent, sont une vision floue/obscure, des éclairs lumineux et des taches sombres ou des distorsions de la vision. Au stade avancé, il s’agit d’une perte de vision.
Concernant le traitement, cela dépendra du degré de rétinopathie, mais l'étape la plus importante est le contrôle clinique du diabète et des maladies associées qui peuvent aggraver l'état de la rétinopathie diabétique, comme l'hypercholestérolémie et l'hypertension artérielle. Pour les cas nécessitant un traitement par un ophtalmologiste, les principales modalités sont la photocoagulation au laser, la pharmacothérapie intravitréenne et la chirurgie.
Projet pour détecter la maladie
Pour illustrer l'importance des examens réalisés avec des photographes rétiniens, Malerbi rappelle qu'il existe déjà des projets en cours dans le pays. Dans le Rio Grande do Sul, par exemple, l'Université fédérale du Rio Grande do Sul (UFRGS) et l'Université fédérale de São Paulo (Unifesp) mènent un essai clinique randomisé dans la ville de Santa Cruz do Sul (RS). Le financement de la recherche provient du Fapesp et du Fapergs.
L'objectif de cette étude est de vérifier si l'utilisation de l'Intelligence Artificielle peut être aussi efficace que l'examen réalisé par les ophtalmologistes pour détecter la maladie. Ainsi, des professionnels de santé non médecins ont été formés et collectent des images oculaires de personnes diabétiques pour une interprétation ultérieure à distance par des ophtalmologistes. L'équipement portable utilisé dans cette étude (EYER) est le même que celui acheté par le gouvernement. Les images obtenues lors de l'examen sont envoyées soit pour évaluation par l'Intelligence Artificielle, soit par des ophtalmologistes. Ensuite, la comparaison sera faite, ce qui est l'objectif de l'étude. Dans le cadre de la conception de cette étude, toutes les images sont évaluées par des ophtalmologistes.
Jusqu’à présent, plus de 1 100 personnes diabétiques ont été examinées. À cette fin, plusieurs efforts conjoints ont été menés, avec la collaboration de la Mairie et du Département Municipal de Santé de Santa Cruz do Sul, aux quatre coins de la ville, y compris dans des endroits difficiles d'accès.
«Lorsque une rétinopathie diabétique est détectée, le patient est référé pour une évaluation en personne par des ophtalmologistes et un traitement», explique le professeur Beatriz D'Agord Schaan, de l'UFRGS, endocrinologue et également coordinatrice du projet.
« Le succès de ce programme montre qu'avec des photographes rétiniens répartis dans plusieurs villes et une formation adéquate, il sera possible de réaliser un dépistage approfondi et ainsi de réduire considérablement les problèmes causés par la rétinopathie diabétique », explique Malerbi.
