Des chercheurs de l'Institut de Psychiatrie (IPq) de l'Hôpital das Clínicas de la Faculté de Médecine de l'USP (HCFMUSP) ont développé Motherly, une application susceptible d'aider au traitement de la dépression post-partum dans l'environnement numérique. Utilisant des techniques déjà utilisées en thérapie clinique, l'outil a été conçu dans le but d'élargir l'autonomie et l'accès à l'assistance psychologique. Aujourd’hui, une série de recherches cherchent à comprendre l’impact de cette intervention sur les patients atteints de cette maladie.
La dépression post-partum est un épisode dépressif qui peut toucher les personnes tombées enceintes peu de temps après la naissance d'un enfant. Cette condition dure au moins deux semaines et se caractérise par la récurrence d’une humeur dépressive et un manque d’intérêt et de plaisir pour les activités quotidiennes. Les symptômes peuvent être accompagnés de changements dans le sommeil, les habitudes alimentaires et les schémas d'anxiété, ainsi que de pensées récurrentes de mort ou d'idées suicidaires.
En plus de nuire à la santé mentale et à la vie quotidienne de ces personnes, ce trouble entraîne également un stress accru lié à la garde des enfants et des changements de sensibilité, affectant la capacité à identifier les besoins des enfants et à y répondre de manière appropriée. Tatiane Borja, auteur d'une thèse sur les effets de l'application, commente que ce trouble est encore stigmatisé, notamment en raison de la romantisation de la maternité.
« Etre mère, c'est souffrir au paradis, il n'est pas socialement accepté qu'elle soit malade ou triste. Mais cette femme n'est pas triste à cause de l'arrivée de l'enfant, mais à cause de tout un contexte neurobiologique et psychosocial », souligne-t-il.
Selon le chercheur, le développement de l'intervention basée sur une application peut représenter une opportunité d'élargir l'accès au traitement psychologique, car elle garantit une plus grande intimité aux personnes qui évitent de recourir à un soutien clinique en raison de la stigmatisation liée au trouble. De plus, Motherly est un outil peu coûteux et permet d’augmenter le nombre d’interventions grâce à la facilité d’accès aux téléphones portables.
Activation comportementale
Daniel Fatori, créateur et l'un des développeurs de l'application, explique que Motherly fournit des explications sur les examens et les consultations à réaliser pendant la période prénatale et post-partum. L'application dispose également d'une bibliothèque d'informations sur les changements biologiques et les sentiments caractéristiques de la phase. Cependant, la différence réside dans l’adaptation des techniques de thérapie cognitivo-comportementale à l’environnement numérique. La proposition est de permettre aux utilisateurs de découvrir le fonctionnement de ces méthodologies et de les appliquer dans leur propre routine à l'aide de l'application.
« Nous avons essayé de regarder les techniques qui existaient déjà et de définir celles qui pouvaient être utilisées sans présenter de risque pour les patients », commente Fatori. « Nous ne pouvions pas introduire une technique trop complexe à expliquer, car cela rendrait la compréhension et l’application difficiles pour les gens. »
L'une des principales stratégies d'intervention chez Motherly est l'activation comportementale. Cette technique consiste à créer un horaire pour aider les patients à reprendre les activités qu'ils avaient arrêtées en raison d'une dépression. « À mesure qu'une personne devient plus déprimée, un comportement que nous appelons évitement apparaît. Elle commence à s'isoler et à éviter certaines tâches, mais ressent ensuite une culpabilité qui alimente encore plus la dépression », explique le chercheur.
Au lieu d'encourager la reprise immédiate d'objectifs qui peuvent être excessivement complexes lors de l'épisode dépressif, l'activation comportementale cherche à diviser ces activités en petites parties et à créer une routine permettant au patient d'atteindre ses objectifs petit à petit. La stratégie consistant à stipuler des tâches plus simples au début contribue à instaurer la confiance, car les accomplir constitue une récompense naturelle qui permet aux individus de se sentir progressivement plus capables. De plus, cette méthode empêche également les patients de recevoir un renforcement négatif lorsqu’ils ne parviennent pas à atteindre de grands objectifs d’un seul coup.
Au sein de Motherly, cette technique est présentée à travers des « voyages », une série de tutoriels qui introduisent des concepts liés à l'activation comportementale. Après cette étape, les utilisateurs débloquent une page de type agenda qui leur permet d'organiser des objectifs en fonction de critères tels que la difficulté, la pertinence et l'intérêt. En fonction des activités réalisées, l'application vous aide à choisir de nouveaux objectifs pour créer une routine comportementale plus cohérente.
Contrôle actif
Dans sa thèse, Tatiane Borja a évalué à la fois les mécanismes par lesquels l'application produisait un effet – les médiateurs – et leur influence sur des patients présentant des caractéristiques individuelles différentes – les modérateurs. L'objectif était de comprendre l'efficacité de Motherly dans le traitement de la dépression post-partum, en plus de déterminer le profil des utilisateurs les plus susceptibles d'avoir une réponse positive à l'application.
La recherche a analysé les données d'un essai clinique randomisé réalisé par le groupe de recherche IPq. Grâce à un processus de sélection virtuel, 264 femmes souffrant de dépression post-partum, dans les 12 mois suivant l'accouchement, ont été réparties au hasard entre le groupe d'intervention, qui utilisait Motherly, et le groupe témoin actif, qui réalisait des activités avec COMVC, une autre application développée par les scientifiques avec un accent sur la psychoéducation.
Le contrôle actif est une stratégie utilisée dans la recherche qui rend impossible l’application d’un placebo aux patients, en utilisant une forme de contrôle aux effets certains prouvés, comme la psychoéducation. Selon Daniel Fatori, qui a également supervisé l'étude, le choix d'utiliser COMVC est né de la nécessité pour le groupe témoin d'avoir un format similaire à l'intervention, également développé sous forme d'application.
Malgré un contenu à caractère psychologique – également présent sur Motherly –, COMVC n’a pas été conçu spécifiquement pour les femmes ou la période périnatale. Par ailleurs, le chercheur explique que les vidéos présentes sur l’application étaient courtes et ne permettaient pas d’analyser en profondeur des problématiques telles que l’activation comportementale par exemple, suggérant un effet réduit.
Modérateurs et réponse à la candidature
Les effets de Motherly ont été observés grâce à des évaluations cliniques réalisées auprès de volontaires avant et après la phase d'intervention. L'auteur de la thèse explique que, de manière générale, les analyses ont montré que l'utilisation de l'application n'avait aucun impact sur la réduction des symptômes dépressifs par rapport à l'utilisation du contrôle actif. Cependant, l’application s’est avérée efficace pour améliorer les résultats secondaires, tels que la qualité du sommeil, l’activation comportementale et le stress parental.
Les caractéristiques individuelles des participants étaient également liées à l'efficacité de Motherly dans l'amélioration des symptômes du trouble. Les femmes qui ont eu davantage de consultations pédiatriques au cours de la période ont eu une réponse plus positive au traitement. Par ailleurs, le nombre d’enfants constitue également un facteur de différenciation. « Chez les femmes qui avaient plus d'enfants, l'application n'était pas aussi efficace, probablement parce qu'elles étaient plus occupées en raison d'une plus grande charge de soins », explique Borja.
Bien que l'amélioration des symptômes n'ait pas été enregistrée pour la moyenne de l'échantillon, un impact positif de l'intervention sur la dépression a été observé parmi les volontaires qui utilisaient davantage l'application, ce qui, selon le conseiller, représente le principal facteur de réponse à Motherly. « Tout traitement doit être effectué ou consommé. La psychothérapie et les interventions psychologiques en général dépendent de l'observance, et la grande difficulté est de créer une application qui puisse impliquer les gens », commente-t-il.
Désormais, les chercheurs vont développer un nouvel essai clinique proposant d’associer l’utilisation de l’application à une seule séance de psychothérapie. Dans ce modèle, des professionnels responsables écoutent non seulement les plaintes des patients, mais fournissent également des outils pour promouvoir des changements comportementaux et environnementaux qui contribuent à atténuer les symptômes à court, moyen et long terme.
Au cours des séances uniques prévues pour l'étude, des professionnels enseigneront la technique d'activation comportementale et présenteront l'application comme moyen de l'appliquer. L'intention est d'observer si les conseils d'un professionnel peuvent contribuer à accroître l'observance du traitement. « Nous ne proposerons plus l'application seule, car nous avons vu qu'elle ne suffisait pas à réduire la dépression dans la moyenne de l'échantillon », souligne Fatori. « Notre idée est maintenant d'essayer d'exploiter le modèle de session unique avec l'application et de l'utiliser comme outil pour enseigner l'activation comportementale. »
Le recrutement pour l'essai est ouvert.
La thèse Analyse de modération et de médiation des effets de l'application Motherly sur la dépression post-partum : un essai clinique randomisé est disponible à la Banque numérique de thèses et de mémoires de l'USP et a été financée par la Fondation de soutien à la recherche de l'État de São Paulo (Fapesp). L'essai clinique randomisé réalisé par le groupe a été financé par l'Open Society Foundation et le Centre national pour la science et l'innovation en santé mentale.
Plus d'informations : email (email protégé), avec Tatiane Borja, et (email protégé), avec Daniel Fatori. (Avec des informations du Jornal da USP)
