À l'occasion de la Journée mondiale contre le cancer (08/04), les données de l'estimation 2026 de l'Institut national du cancer (INCA) lancent un avertissement brutal : le Brésil devrait enregistrer 7 560 nouveaux cas de cancer chez les enfants et les adolescents par an entre 2026 et 2028. Sur ce total, environ 3 960 cas surviendront chez les garçons (52,4 %) et 3 600 chez les filles (47,6 %), ce qui représente un risque moyen de 134,81 cas par million d'enfants et adolescents âgés de 0 à 19 ans.
Bien qu’il représente environ 3 % de tous les diagnostics oncologiques dans le monde, le cancer de l’enfant reste la principale cause de décès par maladie non accidentelle dans cette tranche d’âge. Et selon les données de l'INCA, les chances de survie dépendent encore largement de la région où l'enfant est né.
Alors que le taux de guérison moyen national se situe autour de 64%, le Sud et le Sud-Est atteignent déjà des niveaux proches respectivement de 75% et 70%. Au Nord, cependant, la survie ne dépasse pas 50 %, révélant un déficit persistant dans l’accès aux soins spécialisés.
« Cette différence est inacceptable et reflète des inégalités qui vont bien au-delà de l'accès géographique. Alors que dans les pays développés (Europe occidentale, Canada, États-Unis) les chances de guérison dépassent 80%, nous avons des régions du Brésil où la moitié des enfants atteints de cancer ne survivent pas. C'est un problème qui nécessite une urgence politique et sociale », déclare l'oncologue pédiatrique Sidnei Epelman, directeur du service d'oncologie pédiatrique de Santa Marcelina Saúde et fondateur et président de TUCCA (Association pour les enfants). et adolescents atteints de cancer).
La carte des risques expose les failles du diagnostic
Pour la première fois, l'estimation INCA présente de manière plus détaillée la répartition spatiale de l'incidence du cancer infantile dans le pays, sur la base du projet OncoBrasil. L'enquête montre des variations importantes entre les États, liées principalement à la capacité de diagnostic, à l'organisation du réseau de soins en oncologie pédiatrique et à la qualité de l'information.
Les États du sud, comme Paraná, Santa Catarina et Rio Grande do Sul, en plus de Pernambuco, Paraíba et São Paulo, apparaissent avec des taux plus élevés, signe d'une plus grande capacité à identifier et enregistrer les cas, tandis que d'autres régions vivent encore avec un sous-diagnostic.
Pour Epelman, la différence ne réside pas seulement dans les médicaments disponibles, mais aussi dans les retards de diagnostic, les difficultés d’accès aux centres spécialisés, le manque de tests moléculaires et une offre réduite de thérapies modernes dans le système public. « Aujourd'hui, nous disposons déjà de la technologie pour traiter les patients et garantir des niveaux de réponse positive identiques aux normes internationales. Le problème est que cela n'atteint pas encore tout le monde. Au Brésil, le code postal continue d'être un facteur déterminant de survie », explique le spécialiste.
La perception de l'oncologue pédiatrique est renforcée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), qui estime qu'une grande partie des décès par cancer chez les enfants dans les pays à revenu intermédiaire ne pourrait être évitée qu'avec un diagnostic rapide et un traitement adéquat.
Selon l'INCA, ces différences ne signifient pas nécessairement une augmentation du cancer dans ces régions, mais plutôt une plus grande capacité de détection et d'enregistrement des cas, démontrant qu'une partie du Brésil vit encore avec un sous-diagnostic :
- Le Sud a les taux estimés les plus élevés (173,35 par million)
- Viennent ensuite les régions du Sud-Est (145,11 pour 1 million), du Nord-Est (26,53 pour 1 million) et du Centre-Ouest (118,54 pour 1 million).
- Le Nord a le taux le plus bas (96,88 pour 1 million)
- Dans la région Sud, le Paraná se distingue avec 560 nouveaux cas estimés et, dans le Sud-Est, São Paulo estime 1 730 diagnostics.
« Il est essentiel d'avoir un diagnostic précoce, mais il est essentiel de se rappeler qu'un diagnostic précoce ne suffit pas si l'enfant n'a pas accès rapidement à un centre capable de réaliser des tests histologiques, moléculaires, génétiques et d'imagerie et de proposer un traitement complet. Sans cela, les chances de guérison s'effondrent également », estime Epelman.
Tumeurs et signes avant-coureurs les plus courants
Dans l'enfance, les leucémies et les tumeurs du système nerveux central prédominent, suivies par les lymphomes, les sarcomes des tissus mous, le neuroblastome et le rétinoblastome. Chez les adolescents, les lymphomes hodgkiniens et non hodgkiniens, les tumeurs germinales et les carcinomes prennent du poids.
Les premiers symptômes sont souvent non spécifiques, ce qui rend leur détection précoce difficile :
- Une peau pâle, une fatigue extrême, des ecchymoses et des saignements peuvent indiquer une leucémie
- Un gonflement persistant au-dessus de 3 cm (cou, aine ou région sus-claviculaire) fait prendre conscience des lymphomes
- Des maux de tête fréquents associés à des vomissements et à des changements neurologiques peuvent signaler des tumeurs cérébrales
« Le cancer chez les enfants et les adolescents est complètement différent de celui des adultes. Ce sont des tumeurs embryonnaires, qui se développent très rapidement, mais qui, lorsqu'elles sont traitées correctement et au bon moment, ont de très grandes chances de guérir. Le problème est que tous les enfants brésiliens n'ont pas accès à ce qui est nécessaire », explique Epelman.
Les progrès scientifiques contrastent avec les goulots d’étranglement d’accès
Au cours des dernières décennies, l’oncologie pédiatrique a considérablement progressé. L'immunothérapie, les anticorps monoclonaux, les thérapies ciblées et les CAR-T pour les tumeurs hématologiques permettent déjà des taux de guérison proches de 80 % dans les centres d'excellence.
« Aujourd'hui, nous sommes en mesure de personnaliser les traitements en fonction du profil génétique de la tumeur, en utilisant des médicaments plus efficaces et moins toxiques. Lorsque nous appliquons cela au bon patient, au bon moment, les résultats sont excellents », déclare le fondateur et président de TUCCA.
Le défi est de garantir que ces innovations atteignent l’ensemble du pays. « La médecine de précision est encore un privilège pour quelques-uns. Dans le SUS, il y a un manque d'intégration technologique, de recherche clinique pédiatrique et de financement adéquat. Les enfants ne peuvent pas dépendre de leur CEP pour survivre », renforce-t-il.
Un autre obstacle est le faible intérêt porté aux études axées sur les tumeurs pédiatriques, dans la mesure où les enfants représentent une petite partie des patients en oncologie. « Il s'agit de maladies rares du point de vue de la santé générale et seule une petite partie des patients atteints de cancer sont des enfants ou des adolescents. C'est pourquoi les pouvoirs publics doivent jouer un rôle de premier plan, en encourageant davantage d'essais cliniques au Brésil et en suscitant l'intérêt de l'industrie pharmaceutique. Sans cela, nous resterons à la traîne », conclut Sidnei Epelman.
Ce qui doit changer pour que le Brésil atteigne un taux de guérison de 80 %
Diagnostic plus rapide : former les soins primaires à reconnaître les premiers signes et à orienter immédiatement vers des centres spécialisés.
- Réseau intégré d'oncologie pédiatrique : Moins de fragmentation entre les États et garantie de postes vacants réglementés dans les hôpitaux qualifiés.
- Accès aux examens modernes : Expansion des tests moléculaires, génétiques et d'imagerie dans le SUS.
- Incorporation de nouvelles thérapies : L’immunothérapie, les thérapies ciblées et les CAR-T arrivent encore lentement dans le système public.
- Plus de recherche clinique pédiatrique : incitations gouvernementales pour attirer les essais cliniques et accélérer l’arrivée de nouveaux médicaments.
Données officielles INCA 2026-2028 | Cancer de l'enfant (0 à 19 ans)
Estimation des nouveaux cas annuels :
- 7 560 cas par an au Brésil
– Garçons : 3 960 (52,4%)
– Filles : 3 600 (47,6%)
– Risque moyen national : 134,81 cas par million (sauf peaux non mélanomes)
Types les plus courants dans l’enfance :
- Leucémies
- Tumeurs du système nerveux central
- Lymphomes
- Sarcomes des tissus mous
- Neuroblastome
- Rétinoblastome
Chez les adolescents, ils prennent du poids :
- Lymphomes hodgkiniens et non hodgkiniens
- Tumeurs germinales
- Carcinomes
(INCA ne publie pas de pourcentages fermés par topographie pour le groupe des enfants et des jeunes, mais uniquement un classement par fréquence.)
Différences régionales (taux par million – OncoBrasil / Projet INCA) :
États avec les taux les plus élevés :
- Paraná – 183,59
- Pernambouc – 172,36
- Rio Grande do Sul – ~168,1
- Santa Catarina – ~164,9
- Paraiba – 159,61
- São Paulo – 153,14
Plages d’incidence nationales :
- 148,39 – 183,59 (le plus élevé)
- 123,18 – 148,38
- 108,73 – 123,17
- 63,50 – 108,72
Selon l’Institut National du Cancer, ces variations reflètent principalement :
- capacité de diagnostic
- organisation du réseau de soins en oncologie pédiatrique
- qualité des informations
- sous-diagnostiqué dans une partie du pays, notamment dans les régions du Nord et du Nord/Nord-Est.
Aperçu comparatif / survie :
- Moyenne nationale de guérison : ~64 %
- Sud et Sud-Est : jusqu'à 70 % à 75 %
- Nord : ne dépasse pas 50%
- Dans les pays développés, la survie dépasse 80 %.
