Parmi les personnes vivant dans des pays à faible revenu qui ont eu un premier épisode d’insuffisance cardiaque, 59 % sont décédées dans les 30 jours suivant la première présentation de la maladie. Dans les pays à revenu élevé, ce pourcentage était de 11 %, selon une étude internationale publiée dans le Journal of the American College of Cardiology (JACC). La recherche a analysé les données de 172 653 personnes de 25 pays, dont le Brésil, suivies pendant environ 15 ans par l'étude PURE. (Épidémiologie rurale urbaine prospective).
La différence est restée sur le long terme. Cinq ans après la première présentation de la maladie, la mortalité atteignait 77 % parmi les patients des pays à faible revenu, contre 28 % dans les pays à revenu élevé. Les pourcentages se réfèrent à la mortalité parmi les personnes ayant développé une insuffisance cardiaque au cours du suivi, et non à l'ensemble de la population des pays étudiés.
PURE est l’une des évaluations épidémiologiques mondiales les plus importantes et les plus anciennes des facteurs de risque et des conséquences des maladies chroniques dans différents contextes socio-économiques. Le programme de recherche suit plus de 250 000 participants dans 27 pays, dont environ 25 000 en Amérique du Sud, dont certains au Brésil. Dans cette analyse spécifique, 172 653 personnes de 25 pays ont été incluses, âgées de 35 à 70 ans au début du suivi et vivant dans des communautés urbaines et rurales.
Dans cette analyse, les chercheurs ont comparé le nombre de personnes ayant développé une insuffisance cardiaque et le nombre de décès dans les 30 jours, un an et cinq ans après avoir présenté la maladie pour la première fois, en considérant des pays ayant différents niveaux de revenus et huit régions du monde. Ils ont également évalué la contribution de 13 facteurs pouvant être prévenus ou contrôlés à l’émergence de nouveaux cas.
« Les résultats montrent que le lieu où vit une personne et la structure de soins de santé à laquelle elle a accès peuvent influencer profondément ce qui se passe après le diagnostic. L'insuffisance cardiaque est une maladie clinique très répandue avec un risque cardiovasculaire élevé, mais la différence de mortalité observée entre les pays ne peut pas être expliquée par la seule maladie. Elle reflète également les inégalités en matière de diagnostic, d'accès au traitement et de continuité des soins », explique le professeur cardiologue Álvaro Avezum, l'un des auteurs de l'étude et directeur du Centre international de recherche et chef du service de cardiologie de l'hôpital Alemão. Oswaldo Cruz.
L'insuffisance cardiaque est un syndrome provoqué par des modifications structurelles ou fonctionnelles du cœur, qui compromettent sa capacité à fournir suffisamment de sang à l'organisme. Parmi ses manifestations les plus fréquentes figurent l’essoufflement, la fatigue, un effort limité et une accumulation de liquide, qui peuvent provoquer un gonflement des jambes et une prise de poids.
Moins de cas enregistrés, mais plus de décès
L'un des résultats attire l'attention : les pays à faible revenu ont enregistré moins de nouveaux cas d'insuffisance cardiaque, mais parmi les personnes atteintes de la maladie, la mortalité était beaucoup plus élevée. Cela suggère une incidence apparemment plus faible ou une absence de diagnostic approprié, mais ne signifie pas nécessairement une charge de morbidité moindre.
L'incidence la plus élevée enregistrée s'est produite dans les pays à revenu intermédiaire supérieur – le groupe dans lequel le Brésil a été classé dans cette analyse. Il y a eu en moyenne près de six nouveaux cas pour 10 000 personnes surveillées chaque année. Dans les pays à revenu élevé, il y en avait environ quatre ; chez ceux à revenus moyens inférieurs, un peu plus de trois ; et, dans les pays à faible revenu, moins de trois.
Une explication possible est que certains cas ne sont pas identifiés, notamment lorsque les symptômes sont encore légers. Dans les régions où l’accès aux consultations, aux examens et au suivi médical est moindre, le patient ne peut recevoir un diagnostic que lorsque la maladie est déjà avancée ou en cas d’urgence.
Ainsi, la différence entre les pays peut commencer avant même le traitement. Alors que certaines personnes parviennent à découvrir la maladie à un stade précoce et à commencer la surveillance, d'autres arrivent déjà au service de santé avec un essoufflement sévère, une accumulation de liquide ou une atteinte d'autres organes, conditions qui augmentent le risque de décès.
« Enregistrer moins de cas ne signifie pas nécessairement que la maladie est moins fréquente. Dans les endroits où il y a plus d'obstacles à l'accès aux soins de santé, de nombreux patients peuvent ne pas être identifiés à un stade précoce et n'accéder au système que lorsque le patient présente une aggravation clinique de son insuffisance cardiaque », explique Avezum.
L’étude ne permet pas de savoir exactement dans quelle mesure cette différence de mortalité est liée à un diagnostic tardif, à des difficultés d’accès aux médicaments ou à un manque de surveillance continue. Les résultats renforcent cependant l’importance d’identifier la maladie et de commencer les soins au moment approprié.
Des différences ont également été observées entre les régions du monde. En Asie du Sud et en Afrique subsaharienne, environ 63 % des premiers épisodes d’insuffisance cardiaque ont été suivis d’un décès dans les 30 jours. En Amérique du Nord, ce pourcentage était de 12 %. En cinq ans, la mortalité a atteint 81 % en Asie du Sud et 75 % en Afrique subsaharienne, contre 25 % en Amérique du Nord.
L'hypertension a un plus grand impact sur la population
En plus d’évaluer la mortalité, les chercheurs ont analysé 13 facteurs et conditions potentiellement évitables ou contrôlables. Parmi les affections cliniques figuraient l’hypertension, le diabète, un taux élevé de cholestérol non HDL, l’obésité abdominale et les cardiopathies ischémiques. L'étude a également pris en compte le tabagisme, la consommation excessive d'alcool, la nourriture de mauvaise qualité et le peu d'activité physique, ainsi que le faible niveau d'éducation, l'exposition à la pollution intérieure, la faible force musculaire (mesurée par la force de préhension de la main) et les symptômes de dépression.
Dans la population étudiée, la contribution conjointe estimée de ces 13 facteurs atteint 71,7 %. L'hypertension avait le poids le plus élevé, avec 24,6 %, suivie par le faible niveau d'éducation, avec 7,6 % ; fumer, avec 6,5%; cardiopathie ischémique, avec 6,1% ; et le diabète, avec 5,9%. Ensemble, ces cinq facteurs représentaient un peu plus de la moitié de la contribution estimée aux nouveaux cas.
Ces chiffres ne signifient pas que chaque cas est dû à un seul facteur ni que 71,7 % des événements pourraient être automatiquement évités. La même personne peut souffrir simultanément d’hypertension artérielle, de diabète, d’obésité et d’autres facteurs, qui se chevauchent et interagissent tout au long de la vie.
L’accent régional renforce ce résultat : en Amérique du Sud, l’hypertension était la cause la plus fréquente d’insuffisance cardiaque parmi les causes identifiées dans l’étude.
« L'hypertension peut persister pendant des années sans provoquer de symptômes, mais cela ne veut pas dire qu'elle est inoffensive. Lorsqu'elle n'est pas contrôlée, l'hypertension augmente l'effort requis du cœur et peut provoquer des modifications progressives du cœur, des reins et du cerveau, avec une augmentation des taux d'hospitalisation dus à l'infarctus du myocarde, aux accidents vasculaires cérébraux, à l'insuffisance cardiaque et à la nécessité de dialyse, ainsi qu'une augmentation de la mortalité précoce. L'insuffisance cardiaque est souvent la conséquence d'un processus qui a commencé bien avant l'apparition de l'essoufflement ou de la fatigue », explique l'étude. Professeur Docteur Álvaro Avezum.
Par conséquent, contrôler la tension artérielle avant l’apparition de modifications cardiaques est l’une des principales stratégies de prévention de l’insuffisance cardiaque.
La prévention doit commencer avant les symptômes
Les résultats renforcent le fait que la gestion de l’insuffisance cardiaque ne devrait pas se concentrer uniquement sur le traitement des patients présentant déjà des symptômes ou nécessitant une hospitalisation. Il est nécessaire d’agir sur les facteurs de risque, d’identifier précocement les personnes atteintes de troubles cardiovasculaires et d’assurer un accès continu aux thérapies recommandées.
Cela implique de mesurer régulièrement la tension artérielle, de maintenir une surveillance médicale, d'utiliser correctement les médicaments prescrits et de contrôler les affections associées, telles que le diabète, la dyslipidémie et l'obésité. Cela dépend également de la capacité des systèmes de santé publics et privés à identifier les personnes qui ne savent pas encore qu’elles souffrent d’hypertension, à confirmer le diagnostic et à assurer un suivi à long terme.
« Le contrôle de la pression ne peut pas dépendre uniquement de conseils spécifiques. La personne doit recevoir le diagnostic, avoir accès aux médicaments, comprendre le traitement, maintenir une bonne observance du traitement et continuer à être surveillée, même si elle ne présente pas de symptômes. Lorsqu'une de ces étapes échoue, la possibilité d'une hypertension évoluant silencieusement et provoquant des complications à l'avenir augmente », explique Avezum.
Des signes tels qu'un essoufflement lors des activités habituelles ou en position couchée, une fatigue inhabituelle, un gonflement des jambes, une prise de poids rapide et une capacité réduite à faire un effort doivent être évalués par un professionnel de la santé. Ces symptômes ne confirment pas à eux seuls la maladie, mais peuvent indiquer la nécessité d'une enquête.
Des inégalités existent également au sein des pays
Bien que la recherche ait organisé les pays selon leur niveau de revenu, l’auteur souligne que les résultats représentent des moyennes issues de contextes très différents. Au sein d’un même pays, il peut exister de grandes inégalités liées au territoire, aux revenus, à l’éducation et à la disponibilité de services spécialisés.
Au Brésil, ces différences peuvent apparaître dans le temps nécessaire pour obtenir le diagnostic, dans la disponibilité des tests, dans l'accès aux cardiologues et dans la continuité des soins après une hospitalisation.
Par conséquent, les résultats globaux ne doivent pas être utilisés pour classer directement les performances d’un système de santé spécifique, mais ils aident à montrer comment les barrières économiques et sanitaires peuvent influencer l’évolution de la maladie.
« Même dans les pays à revenu intermédiaire, nous vivons avec des réalités très différentes. Certains patients ont un accès rapide au diagnostic, aux médicaments et à un suivi spécialisé, tandis que d'autres ont du mal à mesurer même régulièrement leur tension artérielle. Réduire la mortalité due à l'insuffisance cardiaque nécessite de reconnaître ces inégalités et d'organiser les soins pour atteindre également ceux qui restent actuellement en dehors du système », conclut le chercheur.
