Les patients migraineux ont souvent recours à des traitements conservateurs, tels que l'application de toxine botulique et des blocs nerveux avec des anesthésiques, pour réduire les crises. Mais ce type de procédure a un effet temporaire et doit souvent être répété tout au long de l'année. Dans ce contexte, la chirurgie de la migraine s’impose comme une alternative, notamment en cas de suspicion de compression des nerfs périphériques.
Une étude publiée dans le Journal of Plastic, Reconstructive & Aesthetic Surgery, réalisée auprès de 84 patients atteints de névralgies de la tête et du cou ayant subi une opération de décompression nerveuse, a montré qu'après l'intervention, l'utilisation de toxine botulique a diminué de 74 % à 36 %, tandis que l'utilisation de blocs nerveux périphériques est passée de 87 % à 27 %. De plus, parmi les 84 patients évalués, les chercheurs prévoyaient des économies annuelles de 365 800 $ US en réduisant ces traitements.
« La toxine botulique et les blocages doivent être effectués périodiquement, jusqu'à ce que l'opération soit définitive. Ainsi, en plus de la possibilité de réduire les crises, il existe également le potentiel de réduire la dépendance à ces traitements répétitifs et, par conséquent, les coûts. Quand on met cela au bout du crayon, l'impact peut être significatif », explique le chirurgien plasticien Paolo Rubez, membre de la Migraine Surgery Society des États-Unis.
Dans l’étude, avant l’intervention chirurgicale, 62 patients ont utilisé de la toxine botulique. Parmi eux, 30 % ont déclaré ne ressentir aucun soulagement grâce à la toxine et 46 % ont montré une amélioration inférieure à 50 %. Seulement 3 % ont signalé un soulagement complet. Parmi ceux qui ont répondu au traitement, 86 % ont déclaré que l’effet a duré moins de trois mois. « La toxine botulique agit en empêchant la contraction musculaire et, par conséquent, en réduisant la compression des branches des nerfs trijumeau ou occipital, une des causes des migraines », explique le médecin. Des blocs nerveux avaient déjà été réalisés par 73 patients. Et bien qu'elle ait apporté, en moyenne, un soulagement plus important que la toxine botulique chez ceux qui ont reçu les deux traitements, plus de la moitié des patients ayant présenté une réponse ont déclaré avoir duré moins d'une semaine. « Les blocages consistent à appliquer des anesthésiques locaux à proximité des nerfs, ce qui peut apporter un soulagement temporaire », explique le chirurgien.
Après l'intervention chirurgicale, 33 patients ont arrêté l'utilisation de la toxine botulique et 52 ont arrêté les blocages nerveux. Parmi ceux qui ont continué à utiliser la toxine botulique, la moitié ont déclaré que les applications commençaient à apporter de plus grands bénéfices. La même chose s'est produite avec 39 % des patients qui avaient encore besoin de blocs. « La chirurgie vise à décomprimer et à libérer les branches des nerfs périphériques de la tête et du cou qui peuvent être comprimées par des muscles, des vaisseaux ou d'autres structures. On observe ainsi une réduction durable de la fréquence, de l'intensité et de la durée des douleurs causées par les migraines. Grâce à la chirurgie, de nombreux patients sont totalement libérés de la douleur ou réduisent considérablement le besoin de médicaments », explique le spécialiste.
Ainsi, les chercheurs ont estimé les économies à 331 400 $ US par an en réduisant l'utilisation de la toxine botulique et à 34 400 $ US en réduisant les blocages, totalisant 365 800 $ US d'économies dans l'échantillon, en considérant quatre applications annuelles et les valeurs facturées par les plans de santé aux États-Unis. « Pour mesurer cet impact, si nous divisons les économies totales projetées par le nombre de patients évalués dans l'échantillon, cela correspondrait à environ 4 300 dollars par personne et par an », explique Paolo. Les auteurs ont également réalisé des simulations pour vérifier si les économies perdureraient avec des variations de la fréquence des applications ou du nombre de nerfs bloqués par exemple. Dans tous les scénarios, la réduction projetée des coûts est restée significative.
L'étude comprend également une estimation de l'impact possible sur une population plus large. En considérant les données nord-américaines sur la migraine chronique associée à la névralgie occipitale et en supposant que 10 % des patients éligibles ont subi une intervention chirurgicale, réduire l'utilisation de la toxine botulique pourrait représenter des économies de près de 434 millions de dollars américains par an aux États-Unis. « Pour ceux qui doivent recevoir des demandes tous les quelques mois pendant de nombreuses années, les coûts finissent par s'accumuler. Mais la question financière n'est qu'une partie du problème. Il y a aussi l'impact de vivre continuellement en fonction des consultations, des procédures et des médicaments pour pouvoir contrôler les crises », explique Paolo Rubez.
Malgré les limites de l’étude, telles que la taille de l’échantillon, l’utilisation des informations rapportées par les patients eux-mêmes et le suivi médian de seulement 12 mois, les résultats renforcent le potentiel de la chirurgie de la migraine. « Le grand message est que, pour certains patients, il peut exister une alternative efficace à la réduction de la douleur, capable de briser les cycles interminables des traitements temporaires », explique Paolo Rubez. Mais il souligne que l’indication doit être individualisée et basée sur une évaluation minutieuse, car la chirurgie n’est pas recommandée pour toutes les personnes souffrant de migraines. « Il est essentiel qu'il y ait un diagnostic adéquat et que le patient soit soigneusement sélectionné. C'est une possibilité pour des cas spécifiques, surtout lorsqu'il y a une suspicion de compression des nerfs périphériques et que le traitement conservateur ne peut pas contrôler de manière adéquate les crises », conclut-il.
