Le cancer de l'œsophage a connu une augmentation significative de son incidence et un taux de mortalité élevé au Brésil ces dernières années. L'Institut National du Cancer (INCA), avec la publication des estimations pour le triennat 2026-2028, montre que la projection annuelle de la maladie est passée de 8.200 nouveaux cas au cours du triennat précédent à 11.390 nouveaux cas, soit une variation de 38,9%. Une enquête réalisée sur la base du Système d'Information sur la Mortalité (SIM) du Ministère de la Santé indique que le pays a enregistré 8.677 décès en 2024, dont 6.830 chez les hommes et 1.847 chez les femmes, un scénario associé à une plus grande exposition des hommes à des facteurs de risque tels que le tabagisme et la consommation d'alcool.
Dans ce scénario, la radiothérapie reste l’un des piliers du traitement multimodal. Au cours d'Abril Azul Claro, un mois consacré à la sensibilisation au cancer de l'œsophage, les experts soulignent que cette modalité a un rôle qui va du contrôle des symptômes aux stratégies à visée curative. « La radiothérapie reste un élément fondamental de l'approche thérapeutique du cancer de l'œsophage. Chaque cas doit être évalué individuellement, en tenant compte de la localisation de la tumeur, du stade et de l'état clinique du patient », explique le radio-oncologue Wilson José de Almeida Jr., président de SBRT.
La possibilité de guérison par radiothérapie est particulièrement importante dans les tumeurs diagnostiquées à un stade précoce et dans les cas localement avancés. Dans ces scénarios, le traitement peut être utilisé seul ou associé à une chimiothérapie et une intervention chirurgicale. La radiochimiothérapie, par exemple, est souvent utilisée comme stratégie principale lorsque la chirurgie n'est pas viable, soit en raison de la localisation de la tumeur, soit en raison de l'état clinique du patient. « Dans certaines situations, il est possible d'obtenir une réponse complète, permettant un traitement plus conservateur sans résection chirurgicale », explique le spécialiste.
Outre son potentiel curatif, la radiothérapie joue également un rôle important dans le traitement néoadjuvant, lorsqu'elle est réalisée avant une intervention chirurgicale pour réduire la tumeur et augmenter les chances de résection complète. Aux stades plus avancés ou métastatiques, l'indication devient palliative, contribuant au soulagement de symptômes tels que la douleur et la difficulté à avaler, l'un des principaux impacts de la maladie sur la qualité de vie.
Les deux principaux sous-types de cancer de l'œsophage sont le carcinome épidermoïde et l'adénocarcinome, qui présentent des différences importantes en termes de facteurs de risque et de comportement clinique. Le carcinome épidermoïde est responsable d'environ 96 % des cas au Brésil, selon l'INCA, et est fortement associé au tabagisme et à la consommation d'alcool. L'adénocarcinome est lié à l'obésité, au reflux gastro-œsophagien chronique et à l'œsophage de Barrett. Cette distinction est cruciale pour le choix thérapeutique et le pronostic.
Malgré les progrès, le diagnostic précoce reste un défi. Aux premiers stades, la maladie est généralement silencieuse. Lorsqu'ils sont présents, des symptômes tels que des difficultés à avaler, une perte de poids, des douleurs thoraciques et des brûlures d'estomac persistantes doivent être étudiés. Une identification précoce augmente considérablement les chances d'obtenir un traitement curatif et renforce l'importance des campagnes de sensibilisation, telles que Abril Azul Claro.
