Bien qu'elle soit essentielle à la vie sur la planète, l'eau n'est pas facilement accessible pour 4,8 millions de Brésiliens, qui vivent toujours sans eau courante, selon les données du recensement démographique de 2022. Pour ceux qui ont accès à l'approvisionnement en eau, il existe un autre problème. Ce qui est moins évident, c'est la présence possible de polluants émergents dans l'eau potable distribuée.
Ces contaminants sont nocifs à la fois pour l’environnement et la santé humaine et peuvent être retrouvés dans les effluents hospitaliers, industriels, pharmaceutiques ou encore domestiques. Les composés présents dans les médicaments comme les analgésiques, les antibiotiques, les hormones et les anti-inflammatoires, les produits de soins personnels comme les crèmes solaires, les répulsifs et les cosmétiques, ainsi que les produits de nettoyage comme les agents de blanchiment, les désinfectants chimiques et les solvants, font partie des substances identifiées dans ces polluants.
Considérant que les déchets hospitaliers contribuent de manière significative au rejet de ces contaminants dans l'environnement, le doctorant Diego Rizzana, du Programme de troisième cycle en qualité de l'environnement de Université Feevale, développe la recherche Évaluation de la dégradation des polluants émergents par le procédé hybride osmose inverse/électro-oxydation visant le traitement des effluents hospitaliers. L’étude vise à développer un processus de traitement des effluents hospitaliers qui dégrade (c’est-à-dire décompose) les contaminants émergents, empêchant ces composés d’atteindre les ressources en eau.
Dommages pour la santé
Rizzana indique que la présence de polluants émergents dans les plans d'eau peut causer divers dommages à la santé humaine, bien que les effets spécifiques dépendent des substances présentes, de leurs concentrations ainsi que de la forme et de la durée de l'exposition. « De nombreux polluants sont des produits chimiques bioactifs, ce qui signifie qu’ils peuvent interférer avec les systèmes biologiques humains. Les produits pharmaceutiques, par exemple, peuvent affecter les hormones, le système endocrinien et le système nerveux, même à de très faibles concentrations », souligne-t-il.
D'autres maux mentionnés par le chercheur sont la résistance bactérienne – développée en raison de la présence d'antibiotiques dans les ressources en eau – et les effets cancérigènes et mutagènes – car certains polluants tels que les produits chimiques industriels et les sous-produits de produits pharmaceutiques peuvent provoquer le cancer ou des mutations génétiques, posant des risques. à long terme.
Méthodes et résultats
L'étude souligne que, parmi les technologies possibles pour éliminer les polluants émergents des plans d'eau et des effluents industriels, figure l'osmose inverse, un processus de séparation par membrane qui utilise la pression hydrostatique comme force motrice. Ce procédé ne fait cependant que séparer le polluant, ce qui nécessite un lieu de stockage pour les effluents concentrés générés. En ce sens, des processus d'oxydation avancés, tels que l'électro-oxydation, permettent la dégradation des polluants et des bactéries présents dans le concentré d'osmose inverse.
Pour le développement de la recherche en question, des effluents ont été collectés du Hôpital municipal Estância Velha et un procédé de traitement hybride a été utilisé, avec osmose inverse et électro-oxydation. Grâce à des réactions d'oxydation électrochimiques, des transformations structurelles se sont produites dans les composés, entraînant l'élimination de 99 % des polluants émergents, dans les 12 heures suivant les tests. « Cela peut être considéré comme une réduction significative de la concentration de ces substances dans les plans d’eau. Cependant, il est important de comprendre que l'efficacité de cette atténuation dépend de plusieurs facteurs, parmi lesquels la toxicité spécifique des polluants, leurs voies d'exposition et la sensibilité des écosystèmes aquatiques », souligne Rizzana.
L'étude est en cours de développement au laboratoire d'aquarium de Feevale, qui dispose de technologies permettant de développer des processus de traitement de l'eau et des effluents. La prochaine phase consistera à appliquer la méthodologie créée combinant le rayonnement ultraviolet et l'ozone. «Les résultats visent à obtenir un effluent traité avec des conditions appropriées pour son élimination dans les plans d'eau, visant le concept de zéro rejet de contaminants dans la nature», révèle le chercheur.
Le directeur du doctorat, le professeur Marco Antônio Siqueira Rodrigues, rappelle que, pendant les années de pandémie, les médicaments ont connu une augmentation significative de leur prescription et de leur consommation par la société, ce qui a entraîné une augmentation de la présence de produits pharmaceutiques dans l'eau. « Même si l'ingénierie se concentre sur le développement de technologies qui éliminent les composés toxiques de l'eau potable, il est important de dire que la solution pour avoir une eau de qualité dans nos maisons est un changement d'habitudes, comme ne pas ajouter de restes de médicaments dans les toilettes, économiser l'eau. et ne jetez pas les déchets électroniques dans les ruisseaux », conseille-t-il.
Le professeur suggère également que les résultats obtenus par le projet contribuent au développement scientifique au niveau international, puisque la présence de polluants émergents dans les plans d'eau touche également l'Europe, les États-Unis, l'Asie et l'Amérique latine.
Absence de réglementation
Les recherches indiquent qu'il n'existe pas de réglementation spécifique au Brésil qui détermine les quantités sûres de polluants émergents dans les ressources en eau, c'est pourquoi ces substances ne sont pas généralement surveillées par les entreprises d'assainissement. Le sujet est partiellement abordé dans la résolution n° 358 du Conseil national de l'environnement (Conama), 2005, qui prévoit le traitement et l'élimination finale des déchets des services de santé ; et dans l'ordonnance n° 888/2021 du ministère de la Santé, qui détermine les procédures de contrôle et de surveillance de la qualité de l'eau destinée à la consommation humaine et sa norme de potabilité. Rizzana estime que, même sans réglementation spécifique, les organisations ont la responsabilité morale et éthique de minimiser l'impact environnemental de leurs activités.
