Les nouvelles estimations de l'Institut national du cancer (INCA) déclenchent une alerte importante quant à la capacité du système de santé brésilien à répondre à la propagation du cancer. Selon l'agence, la période triennale 2026-2028 devrait enregistrer environ 781 mille nouveaux cas de cancer par an, soit une augmentation de 11% par rapport à la période triennale précédente (2023-2025), où l'estimation était d'environ 704 mille nouveaux cas par an.
Face à ce chiffre, la Société brésilienne de radiothérapie (SBRT) renforce l'urgence d'élargir l'accès à la radiothérapie dans le système de santé unifié (SUS), mais prévient que toute expansion doit être liée à la planification technique, à l'organisation stratégique et, surtout, à la durabilité économique du secteur. Actuellement, les services de radiothérapie du SUS fonctionnent en moyenne avec un remboursement d'environ 50 % du coût réel des traitements, un scénario qui limite la capacité de maintenir, de moderniser et d'élargir l'offre de soins.
Une enquête réalisée par SBRT sur la base des données de DATASUS indique qu'entre 2023 et 2025, environ 470 mille procédures de radiothérapie ont été réalisées par le SUS, un chiffre qui reflète non seulement la capacité installée, mais aussi d'importants goulots d'étranglement d'accès, notamment dans les étapes précédant le traitement. Selon l'entité, l'incidence estimée du cancer ne peut être confondue avec la demande réelle de radiothérapie, puisqu'une proportion importante de patients n'arrivent même pas à un diagnostic ou à une orientation thérapeutique, notamment dans le système public.
Historiquement, SBRT a averti que l’expansion de la radiothérapie ne peut pas être basée uniquement sur des projections d’incidence brutes. Le rapport RT 2030, élaboré par l'entité, démontrait déjà que, avant même les dernières estimations de l'INCA, le Brésil était confronté à un déficit structurel de capacité installée. À l'époque, le pays comptait environ 409 équipements de radiothérapie en service dans le SUS, contre un besoin minimum estimé à 513, ce qui représentait un écart d'environ 20 %. Ce scénario a montré que le système n’était plus en mesure de répondre de manière adéquate à la demande réelle des patients effectivement soignés.
Par ailleurs, l'entité souligne que l'utilisation de paramètres historiques, tels que la proportion d'environ 75 % de patients atteints de cancer dépendant exclusivement du SUS et l'estimation selon laquelle environ 60 % des patients nécessitent une radiothérapie à un moment donné du traitement, doit être analysée à la lumière des inégalités d'accès au diagnostic. « L'accès à la détection précoce et à la confirmation du diagnostic est nettement plus large dans la santé complémentaire que dans le SUS. Cela fausse toute projection basée exclusivement sur l'incidence, sans tenir compte des goulots d'étranglement structurels qui empêchent des milliers de patients d'accéder au traitement », estime le SBRT.
Ce décalage entre l'incidence estimée et la demande effective a déjà été observé dans des analyses précédentes de l'entité, qui montraient qu'environ 150 000 patients atteints de cancer n'avaient pas reçu de radiothérapie, probablement en raison d'un manque de diagnostic ou de difficultés d'accès au réseau de soins. « Investir dans des infrastructures pour un patient qui ne peut pas accéder au système ne résout pas le problème structurel. Il est nécessaire d'intégrer les politiques de diagnostic, la réglementation, le financement et la capacité installée », renforce l'entité.
Ces derniers mois, le ministère de la Santé a annoncé des mesures visant à élargir l'accès à la radiothérapie dans le SUS, notamment des actions de formation professionnelle, de modernisation technologique et d'incitations à l'expansion des services. En octobre de l'année dernière, une prévision de plus de 156 millions de reais a été annoncée pour couvrir des dépenses telles que le transport, la nourriture et l'hébergement des patients en traitement, en plus d'un investissement global estimé à 907 millions de reais par an, compte tenu de nouveaux modèles de paiement, d'incitations progressives et de mécanismes de mobilisation du secteur privé.
Pour le président du SBRT, Wilson José de Almeida Jr., il est important de reconnaître la récente mobilisation du gouvernement, mais de considérer ses limites. « La radiothérapie est un pilier fondamental du traitement oncologique et est présente dans la plupart des protocoles thérapeutiques. Le renforcement de ce domaine dans le SUS est essentiel, mais cela doit se faire avec des critères techniques clairs, de prévisibilité et de durabilité. Des modèles trop complexes ou basés uniquement sur la livraison d'équipements n'étendent pas nécessairement un accès réel », déclare-t-il.
Selon l'entité, les expériences antérieures montrent que les politiques publiques basées sur des mesures obsolètes ou des décisions qui ne suivent pas exclusivement des critères techniques ont tendance à générer des distorsions. Depuis le projet Expande, lancé en 2002, à travers les deux étapes du PER-SUS, le nombre d'équipements a augmenté dans le pays, mais la distribution n'a pas suivi les paramètres objectifs des besoins d'assistance. Le résultat a été la coexistence de régions avec une offre supérieure à la demande dans le SUS et d'autres qui n'ont toujours pas un accès adéquat à la radiothérapie, en particulier dans les régions du Nord et du Centre-Ouest.
Des publications récentes du ministère de la Santé ont également alloué des ressources supplémentaires aux entités philanthropiques, mais, selon SBRT, elles n'incluent pas de réajustements structurels pour la radiothérapie. « La priorité a été le remplacement des équipements obsolètes, sans augmentation significative de la valeur des remboursements attendus. Le modèle actuel couvre moins de la moitié des coûts opérationnels, ce qui met en danger la durabilité des services à moyen et long terme », explique Almeida Jr.
Le plan d’expansion se heurte toujours à des obstacles structurels
Créé pour développer et mettre en œuvre de nouveaux services de radiothérapie dans les hôpitaux du SUS, le PER-SUS rencontre des difficultés pour atteindre ses objectifs. Après une dizaine d'années de mise en œuvre, le programme a livré environ 50% des solutions attendues, sans parvenir à résoudre le principal goulot d'étranglement du secteur : le déficit historique des procédures de financement.
« Sans résoudre le problème du sous-financement, toute expansion tend à être limitée ou non durable. La radiothérapie nécessite un investissement continu, une équipe hautement spécialisée et une maintenance technologique permanente », évalue SBRT.
Les inégalités régionales persistent
Le rapport RT 2030 met également en avant d’importantes inégalités régionales dans l’accès à la radiothérapie. Bien que le Sud-Est présente les déficits les plus importants en chiffres absolus, les régions du Nord et du Centre-Ouest affichent des déficits proportionnels plus élevés, reflétant les échecs historiques dans la répartition des ressources et des infrastructures.
« Élargir l'accès à la radiothérapie passe nécessairement par la correction des distorsions régionales, le renforcement du réseau de soins et l'adoption de critères techniques transparents. Sans cela, l'augmentation de l'incidence des cancers continuera de mettre la pression sur un système qui fonctionne déjà à ses limites », conclut le président du SBRT.
