Deux universités publiques brésiliennes se sont associées à des institutions internationales dans la recherche de nouveaux traitements et même d'un remède contre l'hépatite B. Le consortium est dirigé par l'École de médecine de l'Université Johns Hopkins, aux États-Unis, et est composé de groupes de recherche du Brésil, d'Inde, du Sénégal et d'Ouganda. Le Brésil est représenté par l'hôpital universitaire Cassiano Antônio Moraes de l'Université fédérale d'Espírito Santo (Hucam-Ufes) et l'Université de São Paulo (USP).
La recherche mondiale observera, au niveau cellulaire, à la fois le comportement du virus chez des patients de différents pays et les réponses immunitaires des personnes infectées. Les personnes infectées à la fois par l’hépatite B et le VIH seront également analysées.
« L'hépatite B n'a pas de remède, c'est l'objectif majeur mondial », affirme la professeure Hucam-Ufes, référence en la matière, Tânia Reuter. « Le premier objectif est d'éliminer l'hépatite virale, dans notre cas ici, d'éliminer l'hépatite B comme problème de santé publique d'ici 2030 », souligne-t-il.
Recherche non publiée
Le consortium a été créé en 2023, mais a fini par être suspendu en 2024 et repris l'année suivante. Au Brésil, l'étude a débuté cette année et devrait durer environ 5 ans. La méthodologie intègre la recherche scientifique fondamentale à la pratique clinique.
Reuter explique que les chercheurs observeront 600 patients atteints d'hépatite B et co-infectés par l'hépatite B et le VIH pendant environ quatre ans et demi chacun. Il y aura 150 patients de chaque pays. Parmi ceux-ci, 75 seront analysés par son équipe.
L’étude vise à identifier les causes de l’évolution différente du virus chez chaque patient, les caractéristiques génétiques capables de protéger les personnes contre une évolution plus rapide et les sous-particules du virus qui peuvent servir de prédicteurs de guérison ou de traitement.
«Je veux découvrir des cibles qui peuvent aider à gérer l'hépatite B», explique le chercheur. « (Tout ce qui sera trouvé) pourrait être une cible pour le développement de médicaments, qu'il s'agisse d'immunostimulateurs, d'immunomodulateurs, etc. », dit-il.
Reuter a commencé à recruter des patients en juillet et compte à ce jour 40 participants. Elle prévoit que le groupe de 75 personnes soit au complet d'ici la fin de cette année. La date limite donnée par la recherche est jusqu’à la mi-2027.
« Le virus de l'hépatite B est l'une des principales causes de cancer du foie. Cancer primitif du foie ou carcinome hépatocellulaire », dit-il. «Nous travaillons ici pour atténuer la progression de la cirrhose et du cancer du foie», souligne Reuter.
Hépatite B
L'hépatite B est une maladie virale silencieuse qui attaque le foie. Il n’existe toujours pas de remède et sa progression peut entraîner une cirrhose, un cancer du foie et la mort. Selon l’OMS, environ 240 millions de personnes vivent avec une infection chronique, selon les données de 2024.
Rien qu'au Brésil, selon le ministère de la Santé, 276,6 mille cas ont été confirmés entre 2000 et 2022.
L'hépatite B peut se transmettre sexuellement et par contact avec du sang contaminé, notamment pendant la grossesse ou l'accouchement, de la mère au bébé. Selon la Société brésilienne de médecine clinique (SBCM), le virus de type B est 100 fois plus contagieux que le VIH.
L'objectif mondial de l'OMS est d'éradiquer le VIH, l'hépatite virale et les infections sexuellement transmissibles (IST) en tant que menaces pour la santé publique d'ici 2030. Selon le rapport de l'organisation publié en juillet de cette année, les infections annuelles par l'hépatite virale ont chuté de 32 % à l'échelle mondiale depuis 2015, reflétant l'augmentation de la couverture vaccinale des enfants, qui a atteint 84 % en 2024.
Prévention
Selon le ministère de la Santé, la principale forme de prévention est le vaccin, disponible dans le Système de santé unifié (SUS) pour toutes les personnes non vaccinées, quel que soit leur âge.
Pour les enfants, il est recommandé d'administrer quatre doses de vaccin : à la naissance, à 2, 4 et 6 mois. Pour la population adulte, en règle générale, le régime complet comprend trois doses.
D'autres formes de prévention consistent à utiliser des préservatifs internes et externes dans toutes les relations sexuelles et à ne pas partager d'objets pointus ou personnels. (Avec des informations de l'Agência Brasil)
