Par Vivaldo José Breternitz
Depuis la pandémie, le travail à domicile est devenu une routine pour des millions de professionnels, une situation qui peut sembler au premier abord très avantageuse pour ces personnes.
Mais les résultats d'une recherche publiée dans l'édition du 4 juin de la revue Science indiquent que ce type de travail pourrait être lié à une augmentation des problèmes de santé mentale.
La recherche a analysé les données obtenues à partir de cinq grandes enquêtes réalisées aux États-Unis entre 2011 et 2024, au cours desquelles environ 580 000 travailleurs ont été interrogés.
Les chercheurs ont conclu que la progression du travail à distance a intensifié le sentiment d’isolement social et pourrait expliquer environ un tiers de l’augmentation des cas de détresse psychologique enregistrée depuis la pandémie.
Les professionnels de certains domaines, où une grande partie du travail s'effectue à distance, comme le développement de logiciels et certaines fonctions administratives, ont passé 58 % plus d'heures à travailler seuls que ceux exerçant des professions principalement en face-à-face.
La probabilité de passer une journée entière sans contact humain en personne a augmenté de 72 % ; parmi les personnes vivant seules, l’impact était encore plus important : elles ont signalé davantage de jours sans interaction sociale et des niveaux de détresse mentale significativement plus élevés, ce qui les a amenées à augmenter leur utilisation d’antidépresseurs et à recourir davantage aux services de santé mentale.
Pour de nombreux adultes, le lieu de travail est l’un des rares lieux où il y a des interactions régulières en dehors du cercle familial. Les conversations informelles, les réunions d’équipe et les pauses-café peuvent paraître anodines, mais elles jouent un rôle important dans le maintien du lien social.
L'étude ne suggère pas que les entreprises devraient obliger tout le monde à retourner au bureau à temps plein, mais elle met en garde contre la nécessité de repenser la manière de maintenir des liens sociaux significatifs dans un scénario dans lequel le travail à distance ou hybride continue d'être courant, même si de nombreuses entreprises encouragent, voire exigent, un retour au travail en personne, estimant qu'il s'agit d'un moyen d'atteindre une plus grande productivité.
*Vivaldo José Breternitz est docteur en sciences de l'Université de São Paulo, professeur, consultant et membre de la Congrégation de la Faculté de Médecine de Jundiaí.
