Une enquête de la Société brésilienne de chirurgie oncologique (SBCO) a analysé près de 118 000 femmes diagnostiquées avec un cancer du sein entre 2020 et 2023. Parmi les cas dont le stade est connu, 12 423 sont survenus chez des femmes de moins de 39 ans. De ce groupe, seulement 1 792, soit 14,4 %, ont été diagnostiqués aux stades 0 ou I, qui correspondent respectivement à la maladie in situ, alors qu'il n'y a pas encore eu d'invasion du tissu mammaire, et à un cancer invasif dans sa phase la plus précoce. Les 10 631 autres femmes (85,6 %) ont été diagnostiquées aux stades II, III ou IV. L’analyse SBCO, en référence à la campagne Octobre Rose 2026, a été réalisée à partir des données des Hospital Cancer Records (RHC).
La classification par stades indique l'étendue du cancer et prend en compte des facteurs tels que la taille de la tumeur, l'atteinte des ganglions lymphatiques et la présence de métastases. Au stade 0, la maladie est encore in situ ; chez I, le cancer est déjà invasif, mais reste à ses débuts. Le stade II couvre différentes situations, depuis les tumeurs plus grosses limitées au sein jusqu'aux tumeurs plus petites qui ont atteint les ganglions lymphatiques voisins et peuvent encore être considérées comme une maladie précoce dans certains cas. Au stade III, on note une extension locale ou une atteinte ganglionnaire plus importante, mais sans métastases à distance. Le stade IV correspond à la maladie métastatique, lorsque d’autres organes ou tissus sont touchés.
La différence entre les tranches d’âge apparaît également lorsque l’on analyse les femmes plus âgées. Parmi les personnes âgées de 40 à 49 ans, 26.592 cas ont été enregistrés, dont 20.380 au stade II, III ou IV, soit 76,6%. Cela signifie que 23,4% étaient au stade 0 ou I. Parmi les femmes âgées de 50 ans ou plus, il y a eu 78.927 cas, dont 56.721 au stade II, III ou IV, soit 71,9%, tandis que 28,1% ont été diagnostiqués au stade 0 ou I.
Pour les femmes présentant un risque habituel, c'est-à-dire sans facteurs connus augmentant de manière significative la probabilité de développer un cancer du sein, les sociétés médicales brésiliennes recommandent un dépistage par mammographie à partir de 40 ans. Les femmes présentant un risque accru, comme les femmes présentant certaines modifications génétiques héréditaires ou des antécédents familiaux pertinents, peuvent se voir recommander un suivi individualisé et un début plus précoce des tests, selon l'évaluation médicale.
Selon Juliano Rodrigues Cunha, chirurgien oncologue, mastologue et directeur des communications du SBCO, l'enquête attire l'attention sur la différence observée entre les tranches d'âge. « Les données montrent que, parmi les femmes atteintes d'un cancer du sein jusqu'à l'âge de 39 ans enregistrées dans la période analysée, seule une petite proportion a reçu le diagnostic aux stades 0 ou I. Cela ne signifie pas que tous les autres cas sont des cancers avancés, car le stade II couvre différentes situations et peut inclure une maladie encore considérée comme initiale. Mais la différence par rapport aux femmes plus âgées renforce l'importance d'investiguer les changements persistants dans les seins, même avant l'âge recommandé pour commencer le dépistage de la population habituelle à risque », explique Cunha.
Chez les femmes jusqu'à 39 ans, les stades II et III concentrent le plus grand nombre d'enregistrements, avec respectivement 4 477 et 4 322 cas. Les données renforcent également le fait que mise en scène et agressivité ne sont pas synonymes. Le stade indique principalement l’étendue de la maladie dans le corps, tandis que le comportement biologique du cancer dépend d’autres caractéristiques des cellules tumorales.
Des recherches antérieures ont identifié des différences dans les caractéristiques du cancer du sein diagnostiqué chez les jeunes femmes. Une étude brésilienne publiée en 2019 par le Groupe d'étude brésilien sur le cancer du sein (GBECAM), avec les données du registre prospectif AMAZONA III, a analysé 2 888 patientes, dont 486 âgées de moins de 40 ans. En comparaison avec les femmes de plus de 40 ans, les patientes plus jeunes présentaient une fréquence plus élevée de tumeurs de stade III, des tumeurs plus grosses et de grade 3, en plus d'une plus grande présence de certains sous-types, tels que HER2-positif, luminal B et triple négatif. Ils présentaient également des symptômes plus fréquemment au moment du diagnostic.
« En plus de la proportion plus élevée de diagnostics en dehors des stades 0 et I, ce groupe mérite attention car beaucoup de ces femmes sont encore en dessous de l'âge auquel commence le dépistage mammographique. Il est important de connaître ses propres seins, ainsi que ses antécédents familiaux de cancer du sein et de l'ovaire. De plus, il est recommandé aux membres de la famille ayant un cancer du sein diagnostiqué entre 35 et 45 ans de se faire évaluer en cas de changements persistants. L'objectif est d'assurer un accès rapide à l'investigation et au traitement », explique le chirurgien oncologue et vice-présidente du SBCO, Viviane Rezende de Oliveira.
Le cancer du sein peut présenter différentes caractéristiques biologiques
Outre le stade, qui renseigne sur l’étendue de la maladie, la définition du traitement prend en compte les caractéristiques biologiques de la tumeur. Parmi eux figurent la présence de récepteurs des hormones œstrogène et progestérone et l’expression de la protéine HER2. Ces informations sont obtenues grâce à l'analyse du tissu tumoral et permettent d'identifier les traitements auxquels le cancer peut répondre.
Les tumeurs luminales possèdent des récepteurs hormonaux, ce qui signifie que leurs cellules contiennent des protéines auxquelles des hormones telles que les œstrogènes et/ou la progestérone peuvent se lier et stimuler la croissance. Par conséquent, ces cancers peuvent répondre à l’hormonothérapie, un traitement qui bloque l’action de ces hormones ou réduit leur disponibilité dans l’organisme. Les tumeurs luminales sont souvent divisées en luminal A et luminal B. En général, le luminal A a tendance à présenter moins de prolifération cellulaire, tandis que le luminal B présente des caractéristiques associées à une plus grande prolifération et peut présenter un comportement différent.
Le cancer du sein HER2-positif présente une expression accrue de la protéine HER2, liée à la multiplication cellulaire. Le développement de thérapies ciblées a considérablement modifié le traitement de ce sous-type. Contrairement à la chimiothérapie, qui agit sur les cellules à multiplication rapide, les thérapies ciblées sont développées pour interférer avec les caractéristiques spécifiques des cellules tumorales. Dans le cancer HER2-positif, il existe des médicaments capables de bloquer ou d'exploiter spécifiquement cette protéine, et différentes thérapies anti-HER2 peuvent être utilisées en fonction des caractéristiques et de l'étendue de la maladie.
Le cancer du sein triple négatif est ainsi nommé car il ne possède pas de récepteurs d’œstrogènes ou de progestérone et ne présente pas d’expression accrue de HER2. Par conséquent, l’hormonothérapie et les médicaments ciblant HER2 ne sont pas indiqués pour ce sous-type. La chimiothérapie continue de jouer un rôle important dans le traitement, mais les options thérapeutiques se sont élargies ces dernières années. Selon les caractéristiques et l'étendue de la maladie, l'immunothérapie et des médicaments plus récents peuvent être utilisés, tels que des anticorps conjugués, qui utilisent un anticorps pour administrer un agent antitumoral aux cellules ayant une cible spécifique.
Ces classifications biologiques sont différentes de la classification histologique. Le carcinome invasif de type non spécial, historiquement appelé carcinome canalaire invasif par exemple, est le type histologique de cancer du sein le plus courant et peut présenter différents profils biologiques (luminal, HER2-positif ou triple négatif). Ces dénominations ne doivent donc pas être présentées comme des catégories équivalentes.
Le cancer du sein résulte de différents facteurs
Le cancer du sein, comme les autres types de cancer, est une maladie multifactorielle. Son développement implique des changements génétiques qui provoquent la croissance et la multiplication incontrôlée de certaines cellules. Ces changements peuvent être acquis tout au long de la vie ou, dans certains cas, être liés à des variantes génétiques héréditaires qui augmentent la prédisposition à développer la maladie.
Les facteurs associés au risque de cancer du sein comprennent l'âge, le surpoids, la sédentarité, la consommation de boissons alcoolisées et les aspects hormonaux et reproductifs. Il existe également des facteurs liés à une prédisposition héréditaire. Les variantes pathogènes héréditaires de gènes tels que BRCA1 et BRCA2, par exemple, sont associées à un risque accru de cancer du sein et d'autres tumeurs.
« Quand on parle de cancer du sein, il est important de comprendre qu'il n'y a pas de cause unique pour le développement de la maladie. Bien que tous les cancers impliquent des modifications génétiques dans les cellules, seule une partie des cas est liée à une prédisposition héréditaire. Connaître les antécédents personnels et familiaux permet d'identifier les femmes qui peuvent avoir besoin d'une évaluation spécifique et de stratégies de surveillance et de réduction des risques individualisées, y compris avant l'âge de 40 ans », explique Viviane Rezende de Oliveira.
Selon les estimations de l'Institut national du cancer (INCA), environ 781 000 nouveaux cas de cancer sont attendus chaque année au Brésil entre 2026 et 2028. Si l'on ne tient pas compte des tumeurs cutanées autres que le mélanome, il y a environ 518 000 cas par an. Pour le cancer du sein féminin, on estime à 78 610 nouveaux cas par an au cours de la période, ce qui correspond à environ 30 % des nouveaux cas de cancer chez les femmes en excluant les tumeurs cutanées autres que le mélanome.
« Les chiffres montrent l'ampleur du cancer du sein au Brésil. En plus du dépistage indiqué pour chaque femme, il est important d'être conscient des changements qui peuvent être liés à la maladie, comme une grosseur au sein ou à l'aisselle, des changements dans la peau ou la forme du sein, la rétraction du mamelon et la libération spontanée des sécrétions du mamelon. Tout changement persistant doit être évalué par un professionnel de la santé, quel que soit l'âge », conclut Cunha.
