Une étude menée par des chercheurs de l'Hospital das Clínicas de la Faculté de Médecine de l'USP (HCFMUSP), en partenariat avec le Département de Gérontologie de la Faculté des Arts, des Sciences et des Sciences Humaines et le Groupe de Neurologie Cognitive et Comportementale, a identifié des bénéfices lors d'un programme brésilien de stimulation cognitive chez des personnes âgées scolarisées sans déficience cognitive. Selon les chercheurs, les participants à la méthode appelée Supera, qui ont suivi le protocole, ont montré une réduction de 60 % des plaintes cognitives, une amélioration d'environ 45 % de la mémoire au cours d'une année, en considérant les fonctions exécutives et la cognition générale. Il y a également eu une baisse de 29 % des symptômes dépressifs. Le gérontologue Thais Bento, auteur principal de l'étude et chercheur à HC, révèle que, lorsqu'on pense au déclin cognitif associé aux maladies, il existe un problème de santé publique au Brésil et dans le monde qui ne fait que croître, en particulier chez la population âgée, qui, d'autre part, est lié à une plus grande espérance de vie, provoquant une prévalence de cas de maladie d'Alzheimer, entre autres types de démence, toutes maladies évolutives, avec une tendance à affecter des capacités telles que la mémoire, le raisonnement, le langage, en plus de provoquer des comportements changements et interférant directement sur l’autonomie et la qualité de vie des personnes touchées par ceux-ci.
« Aujourd’hui, lorsqu’on parle de vieillissement en santé, on sait qu’il est possible qu’une personne ait des comorbidités liées à l’âge, mais il faut qu’elle contrôle ces comorbidités pour maintenir son autonomie pendant le processus de vieillissement », dit-elle. « Avoir un cerveau sain et préservé est l’un des mécanismes qui permettront de vieillir de manière autonome et indépendante. » La médecine actuelle permet de contrôler les symptômes et de ralentir la progression de la maladie, mais il n'existe pas de remède définitif à la démence. D’où l’importance, selon Thais, de parler de prévention – et c’est dans cette direction que s’oriente l’étude intitulée Programme brésilien de stimulation cognitive, dont elle est l’une des principales collaboratrices et qui consistait en l’application, chez des personnes âgées en bonne santé, d’exercices appelés multicomposants, caractérisés par leur diversité et leur durée et en se concentrant sur la stimulation cognitive de la santé mentale et du bien-être. Trois groupes de personnes âgées ont participé à cette étude, dont l'un a suivi les étapes d'une méthode connue sous le nom de Supera, pendant 18 mois.
Résultats
Selon Thais, les personnes âgées qui ont participé à la méthode Supera ont montré une réduction de 60 % des troubles cognitifs, signalant une fréquence moindre d'oubli dans la vie quotidienne et, par conséquent, un risque réduit d'évolution vers des maladies plus graves. De plus, des améliorations ont été constatées concernant les performances récentes de la mémoire par rapport aux deux autres groupes témoins. D'autres avantages supplémentaires incluent la réduction des symptômes dépressifs et l'amélioration de la qualité de vie perçue.
Le médecin souligne que la stimulation cognitive est un type de ressource non pharmacologique, « qui cherchera à améliorer, optimiser ou maintenir les fonctions cognitives chez les adultes et les personnes âgées ». Cela dit, elle explique que les participants âgés au programme ont subi des tests impliquant un crayon et du papier, des exercices de stratégie et de raisonnement logique, des calculs mentaux et des jeux de société, en plus de la dynamique de groupe pour des défis intellectuels. « Cette étude apporte des réponses importantes aux lacunes scientifiques, car au Brésil, il s'agit de la première étude à long terme réalisée dans ce contexte de stimulation cognitive. La stimulation cognitive peut être réalisée à n'importe quelle étape de la vie, avant même l'apparition de signes de déclin cognitif. » De quoi on conclut, selon elle, que la pratique régulière d’activités intellectuellement stimulantes contribuera à renforcer ce qu’on appelle, en neurosciences, la réserve cognitive, « qui est un mécanisme de protection du cerveau associé à la résistance aux maladies qui apparaissent avec le vieillissement ».
En ce sens, l'étude a montré qu'il est possible que des interventions préventives à long terme soient viables dans le contexte des services de santé et d'assistance sociale, pour contribuer à la promotion de stratégies de santé face au vieillissement. « De plus, notre objectif est maintenant de jeter les bases de la mise en œuvre de politiques publiques préventives, afin que les gens puissent avoir accès à ce type de programmes, qui peuvent être un droit pour la population, réduisant ainsi le risque de développer une démence comme la maladie d'Alzheimer. Thais ajoute également que les études se poursuivent, grâce au financement de la Fapesp, dans le but de poursuivre les modèles de programmation de stimulation cognitive dans un contexte préventif, mais en ciblant désormais les personnes vulnérables et peu instruites, « afin que nous puissions comprendre comment ces adultes et ces personnes âgées réagissent également à un programme structuré de stimulation cognitive ».
(Avec des informations du Jornal da USP)
