Par Gustavo Pereira
Le foie est un organe dont la fonction a toujours suscité l’intérêt et fasciné l’humanité. Cet intérêt naturel fait que l’histoire de l’hépatologie suit l’évolution de la médecine. Cette histoire a d'abord été marquée par des concepts mystiques de l'Antiquité, comme le Mythe de Prométhée, en passant par les progrès de l'anatomie, de l'histologie et de la physiologie aux XVIe et XIXe siècles et parvenant au développement de techniques de diagnostic aujourd'hui largement intégrées dans notre pratique quotidienne, comme la mesure des transaminases, ainsi que la reconnaissance des hépatites virales et la réalisation de greffes de foie.
Le panorama de la fin du XXe siècle est marqué par la prédominance des hépatites virales comme cause de maladie du foie, le recours prépondérant à la biopsie dans le classement de la fibrose hépatique et l'usage de l'échographie réservé aux secteurs de la radiologie. D'un point de vue thérapeutique, l'hépatite virale présentait des options inefficaces associées à des effets secondaires graves ; et la transplantation hépatique souffrait toujours d'une survie sous-optimale, influencée par une mauvaise tolérance aux immunosuppresseurs et une rechute du virus C.
Ce scénario a subi de profonds changements au cours de ce siècle. En ce qui concerne l’hépatite virale, l’incorporation de vaccins efficaces contre les hépatites A et B et l’utilisation d’antiviraux à action directe contre les hépatites B et C ont favorisé une réduction significative des cas de cirrhose et de carcinome hépatocellulaire associés à ces maladies. L'essor des méthodes non invasives, rapides et très précises, telles que l'élastographie hépatique, a permis d'évaluer un nombre beaucoup plus important d'individus pour déterminer la présence et la gravité de la fibrose hépatique (qui est le principal déterminant du pronostic chez les patients atteints d'une maladie hépatique chronique).
Le traitement du carcinome hépatocellulaire a également connu de profondes avancées, comme le recours à la transplantation hépatique, la combinaison de techniques de radiologie interventionnelle et d'immunothérapie pour son traitement. Enfin, l’épidémie croissante d’obésité et de syndrome métabolique a conduit la maladie hépatique stéatosique associée au métabolisme (MASLD) à devenir la principale cause de maladie hépatique chronique dans le monde occidental et à contribuer au nombre croissant de cas de carcinome hépatocellulaire.
Ces changements surviennent à une époque où les soins de santé ne sont plus centrés sur le médecin mais sur le patient. Cette transformation repose sur deux piliers : une prise de conscience accrue et une coresponsabilité.
Ces changements apportent un scénario difficile à la spécialité. Plus que jamais, l’hépatologue doit être un professionnel possédant des connaissances approfondies et une solide formation en médecine interne. Il pourra ainsi apporter une contribution significative et jouer un rôle pertinent dans la prise en charge de ses patients. Ce rôle nécessite une capacité raffinée à travailler en coopération avec d'autres spécialistes et professionnels de la santé, tels que des nutritionnistes, des endocrinologues, des cardiologues, des oncologues, des radiologues et des endoscopistes. D'autre part, ce besoin signifie également que les hépatologues doivent aujourd'hui posséder des compétences dans d'autres domaines de connaissances qui leur permettent de soigner des patients candidats à des thérapies complexes souvent réalisées par d'autres spécialistes, comme l'immunothérapie pour le cancer hépatobiliaire, les TIPS pour l'hypertension portale et la transplantation hépatique.
Les défis ne sont pas moins importants pour les sociétés médicales d’hépatologie. Il est essentiel qu’ils aient la capacité de se coordonner avec d’autres spécialités, organisations de patients et autorités publiques. Ce n'est qu'ainsi qu'il sera possible d'accroître les connaissances sur les maladies du foie dans la population, y compris les groupes à risque et les candidats à l'évaluation, la mise en œuvre de campagnes de dépistage pour les populations à risque et l'adoption de politiques publiques visant à réduire les dommages potentiels à la santé du foie, comme la consommation d'alcool, et à encourager le don d'organes pour la transplantation.
Au sein du Rio de Janeiro Liver Group (GFRJ), dont je suis l'actuel président, nous avons mené plusieurs activités scientifiques dans ce sens, offrant à nos membres des opportunités de mise à jour en matière de gestion et de traitement des maladies du foie dans le monde. Nous organisons des réunions, des lives, des présentations de cas cliniques, des forums, des symposiums, participons à des congrès et partageons ainsi avec nos pairs des articles scientifiques ou des connaissances acquises au Brésil et à l'étranger.
Nous recherchons également la voie de l’interdisciplinarité. Chaque année, nous organisons la Rio de Janeiro Liver Week, qui en est à sa 35e édition et rassemble des experts de différents domaines dans un programme scientifique intense, avec des conférences d'experts nationaux et internationaux, venant de pays comme l'Espagne, le Canada et les États-Unis, par exemple.
Malgré les avancées sans équivoque, les défis auxquels est confrontée l’hépatologie contemporaine restent importants. Une formation professionnelle correcte, la reconnaissance du rôle des sociétés médicales au-delà de la génération de connaissances et l'implication des patients, des professionnels de la santé et des entités publiques sont fondamentales pour cette confrontation. Et soyons sûrs que l'hépatologie dans les 25 prochaines années continuera à subir des changements, sans cesser d'être fascinante et stimulante.
*Gustavo Pereira est professeur à la Faculté de Médecine de l'UFRJ (Université Fédérale de Rio de Janeiro), médecin au Service de Gastroentérologie et Hépatologie de l'Hôpital Fédéral Bonsucesso et actuel président du Groupe Foie de Rio de Janeiro (GFRJ).
